С некоторого времени Пенске сторонился прохожих. Точнее, старался вглядываться в них издалека, чтобы вовремя заметить неправильность. Встреча с подобными людьми не входила в его планы, хотя очень хотелось узнать, что же в них особенного и почему они его так ненавидят. Шагая по тротуару, он вглядывался вперед, озирался назад, чтобы исключить всякую возможность неожиданного столкновения. Увы, текущие заботы все же снизили его внимательность. Станислас совсем забыл о том, что с улицами пересекаются не только другие улицы, но и небольшие переулки.
Мактина была старым городом. В центре ее сохранились древние улочки, настолько узкие, что там даже не могла проехать малолитражка. Пенске обращал внимание на дороги, которые пересекал, но вот одну из улочек не заметил.
- Помогите мне! - раздался крик откуда-то сбоку, - Быстро!
Станислас вздрогнул и посмотрел туда. Сначала он подумал, что кто-то обращается за помощью к нему. Но нет - это была ошибка. Просили помощи не у него, а против него.
Из улочки выскочил человек. Совсем молодой парень с рыжими волосами. Лет семнадцати-восемнадцати. Он был неправильный. Однако за ним следовали три совершенно обычных человека, такие же молодые, как и первый. Все они, кроме одного, сжимали клюшки для хоккея на траве, а на их плечах висели спортивные сумки.
- Ты чего, Влад? - спросил парень, стоящий позади, - Мы и так опаздываем! Что за дела? Мне еще снаряжение забрать нужно!
- Ничего, совсем ничего! - пробомотал рыжеволосый, глядя на Станисласа со знакомым выражением лица, - Я сейчас только прибью вот этого и пойдем.
Он бросил сумку на асфальт и перехватил клюшку двумя руками.
Остальные в замешательстве остановились.
- Зачем он тебе? - спросил один из них, - Что он тебе сделал?
- Кое-что сделал, - процедил рыжеволосый сквозь зубы, - И сейчас он за это заплатит.
- Ты поосторожней с клюшкой! - встревожился парень, стоящий позади, - Ей ведь и убить можно!
- Можно, - согласился рыжеволосый, осклабившись и приближаясь к Станисласу.
Пенске ярко представил себе дальнейшее развитие событий. Клюшка выглядела основательной. Даже если он сумеет как-то отбиться от нападавшего, то не факт, что другие останутся в стороне и будут безучастно наблюдать за избиением приятеля. Правильным выходом было бы бегство. Но бежать он не мог из-за больной ноги. Позвать на помощь? Но кого? Рядом, кроме этих четверых парней, никого не наблюдалось.
Впрочем, он поторопился с выводами. Лихорадочно оглядевшись по сторонам, Станислас заметил знакомую фигуру совсем неподалеку, метрах в двух. Это был Француз.
Дух графа не остался на месте. Знакомой плавной походкой он приблизился к Пенске и совместился с его телом. Как только это произошло, Станислас получил ответ на вопрос, который мучил его ранее, - что могут духи в реальном мире.
Олох обрушился на него помимо воли молодого человека. Это ощущение отличалось от испытываемых ранее. Станислас сейчас уже не воспринимал Олох и реальный мир отдельно, ему казалось, что те части Олоха и реального мира, к которым он принадлежит, стремительно сближаются. Пенске сразу догадался, что за этим последует. Догадка привела его в ужас. В его планы не входило появление Француза во плоти вместо него, Станисласа. Пусть даже и временное.
Огромным напряжением воли он попытался остановить этот процесс. Было ясно, что его способности, которые сейчас использовал дух покойного графа, позволяют совершить подобное. Но владельцем этих способностей все же был Станислас. Поэтому ему удалось предотвратить совмещение. С чувством облегчения он отметил, что Француз, встретив противодействие, не стал наращивать усилия, а отступил. Дух графа не вышел из тела Пенске, просто замер там, прекратив всякие действия. Станислас вздохнул, с его плеч словно упала гора, хотя все заняло не более нескольких секунд.
Между тем, рыжеволосый был уже совсем близко. Пенске не стал ничего предпринимать. Лишь стоял и ждал. Клюшка устремилась прямо к его голове. Быстрым движением уйдя с линии атаки, Станислас перехватил рукой стремительную клюшку, немного сместил траекторию, слегка повернул ее своей кистью и... клюшка осталась у него в руках.
Пенске отметил, наблюдая словно со стороны, что на собственных губах блуждает счастливая улыбка. Чувство радости от предстоящей схватки переполняло его. Ни то ни другое прежде за ним не наблюдалось в подобных ситуациях. Более того, разомкнув улыбающиеся губы, он внезапно произнес:
- А, канальи! Защищайтесь!
О благородстве средневековых дворян написано немало книг. Оно даже воспевалось в стихах. Если прочитать рыцарские романы, то сделаешь однозначный вывод: дуэльный кодекс был священен. Увы, Француз быстро развеял заблуждения Станисласа. Было ясно, что всеми действиями молодого человека сейчас управляет он. Первый удар по важнейшему пункту дуэльного кодекса - 'не нападай на безоружного' был нанесен, когда клюшка раскроила голову рыжеволосого. Пенске очень хотелось надеяться, что рана не смертельна. У него мелькнула запоздалая мысль, что, возможно, кодекс предписывает защищаться от нападения множества противников всеми подручными средствами. Или, что граф не считал нападавших равными себе, поэтому решил примерно наказать их.
Француз даже не стал ждать, пока другие нападут на него. Он быстро перешел к действиям. Его стремительность поражала. Станислас с удивлением обнаружил, что по каким-то причинам нога уже не была хромой. На каждого из оставшихся парней Француз потратил один-два удара, не более.
Через короткое время картина боя представляла из себя печальное зрелище. Два человека лежали без памяти, распластавшись, еще двое постанывали, находясь в скрюченном положении и держась руками за животы.
Любому достаточно было одного взгляда на живописно расположенные тела, чтобы понять, что нужно убираться отсюда как можно быстрее. Нельзя исключить, что скоро появится какой-нибудь прохожий или проедет машина, возможно даже полицейская. А уж повторная встреча с полицией была для Станисласа в высшей мере нежелательной.
Пенске очень хотел остаться, чтобы решить окончательно вопрос с человеком, который показался ему неправильным. Он уже кое-что понял. Но полное понимание потребовало бы времени. Возможно, несколько часов или больше. Здравый смысл подсказывал, что нужно покинуть это место как можно быстрее. Станислас так и сделал, прихватив с собой клюшку, на которой оставались отпечатки его пальцев.
Он решил не выпускать из себя дух Француза. Пока тот был в нем, нога не болела. Пенске мог передвигаться нормально. Он подозревал, что, возможно, потом несчастный больной сустав отомстит ему. Но это будет потом.
Станислас решил идти к своему дому исключительно темными переулками. Ему уже было нечего терять. До его места жительства оставалось всего ничего.
Молодой человек, шагая, анализировал 'неправильность', присутствующую в некоторых людях. Сейчас, когда он приобрел какой-никакой опыт по общению с духами и пребыванию в Олохе, ему многое стало ясно. Дело в том, что в человеке с 'неправильностью' присутствовал дух. Это уже было странно само по себе. Обычно духи находились в Олохе целиком, поддерживая с объектом связь оттуда. Если же дух присутствовал в реальном мире, то это указывало на что-то серьезное. Но на что именно? Вариантов было множество. Станислас очень хотел решить загадку. Но для этого нужно было изучить человека с 'неправильностью'. Желательно имея его перед глазами. Что-то подсказывало Пенске, что никто из подобных людей не согласится добровольно на исследования.
Молодой человек добрался до дома быстро, по пути закинув клюшку в какие-то кусты. Он мало кого встретил. Поздние прогулки всегда нравились ему, но на этот раз не мог наслаждаться видом ночного города и вечерним воздухом. Слишком много было проблем. Подойдя к подъезду, распахнул дверь и уже было хотел решительно войти, как почувствовал что-то нехорошее.
Это ощущение не имело под собой никакой осознаваемой основы. Но последние события так встревожили Станисласа, что он был готов обращать внимание на что угодно. Даже на неясные предчувствия. Очень осторожно Пенске вошел в подъезд. Почему-то на первом этаже как раз рядом с входной дверью не было лампочки. Это ему не понравилось. Еще совсем недавно лампочка горела. Станислас не стал поворачивать к лифтам, а направился прямо к широкой лестнице, ограниченной толстыми деревянными перилами. Самочувствие пока позволяло.