— Но как… — растеряно начала та, — а вдруг, он поставит мне ультиматум? Заставит выбирать?
— Не волнуйтесь, всё… — Артут внезапно ощутил странный аромат, но тут же продолжил с невозмутимым видом, будто ничего не заметил: — Всё пройдет наилучшим образом. Духи вам благоволят, шаман об этом позаботился.
— Ну раз вы так говорите, — уже чуть более уверенно кивнула клиентка.
— Хорошо, давайте тогда сразу завершим некоторые формальности, — Артур достал черную кожаную папку. — Для начала — точный срок беременности.
Когда клиентка, положив в сумочку заветный пузырёк и от души поблагодарив, покинула дом, Артур позвал Трэю.
— Слушаю, господин, — сдержанно и сухо прозвучало за левым плечом.
Кажется, она была недовольна тем, что её изгнали на целые сутки. Или тем, что ритуал так и не состоялся. Артура это мало заботило.
— Это твоя клиентка, — произнёс он. — Желанный ребенок, средства есть, муж против. Сможешь его убедить, не доведя до ссоры? Ребенок появится так или иначе, а с карьерой всё равно не сложится.
— Да, господин, — тем же тоном отозвалась Трэя. — Вы позволили Ксении…
— Хорошо, ступай, — перебил Артур.
Давно он не ощущал раздражения от того едва заметного, невысказанного укора, что порой сквозил в вежливых фразах Трэи. И сейчас очень хотел, чтобы она оставила его одного.
Когда призрак исчез, Артур еще раз полной грудью вдохнул дразнящий аппетитный аромат и направился в кухню с твёрдым намерением отчитать Ксюшу. Да, он разрешил ей готовить еду, но кто позволил делать это во время приёма посетителей? Хочет, чтобы они подумали, будто это сам шаман стряпнёй занялся? Да она ведь едва на ногах держится!
С каждым шагом раздражение, такое нетипичное для него раньше, всё нарастало, и у самого порога Артуру пришлось глубоко выдохнуть, чтобы ненароком не обидеть девушку. И всё равно, распахнув кухонную дверь, он не сдержался и выпалил:
— Ксения, немедленно прекратите то, что вы здесь устроили!
— Что? — тихо спросила Ксюша, и сердце Артура пропустило удар.
Она стояла возле плиты: в одной его рубашке, едва доходившей до середины бедра. Волосы, подобранные наверх, в объёмный пучок, открывали тонкую шею; алые губы застыли, так и не сомкнувшись полностью; в вырезе, расстегнутом из-за жары до второй пуговицы, проглядывался изящный изгиб девичьего тела.
От плиты вовсю шел пар: варились в кастрюлях первое и гарнир, жарилось на сковороде мясо. Но меньше всего Артура сейчас интересовала еда. За последние сто-двести лет он не видел в этой реальности ничего более волнующего, нежного и прекрасного.
— Вам… не нравится это? — растерянно произнесла Ксюша и тут же добавила виновато: — Простите, я хотела сделать вам приятно. Конечно же, следовало спросить вас заранее…
Очень нравится. Ужасно приятно. Не надо ничего спрашивать.
Это даже в мысли не оформилось. Артур сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, ответил строго:
— Ксения, я работаю на дому. Абсолютно недопустимо, чтобы моих клиентов отвлекал запах еды.
Ксюша неслышно охнула, закрыла рот рукой.
— Простите, простите меня пожалуйста! — со слезами в голосе взмолилась она. — Я такая дура! Я всё испортила, да? Посетительница ушла?
Артуру стало неловко. В конце-концов, сколько можно извиняться?
— Нет, — уже мягче произнёс он. — В этот раз обошлось. Но я очень тебя прошу больше так не делать. Договорились?
— Да, — поджав губы, кивнула Ксюша. Она сильно испугалась, когда Артур ворвался на кухню, да еще обратился к ней на «вы».
— Отлично, — он подошел ближе, — а что ты приготовила?
Ксюша просияла. С хорошо заметной гордостью и поднявшимся настроением она рассказала Артуру о каждом блюде, совсем как опытный официант. А потом кивнула на подготовленные, вымытые овощи:
— И салат. Это быстро.
— Я помогу, — отозвался Артур.
И под изумленный взгляд Ксюши он закатал рукава, ополоснул руки и принялся нарезать овощи, орудуя ножом как настоящий повар. За столько лет было время научиться.
А Ксюша опустила голову, пряча расцветшую на губах счастливую улыбку. Она не знала, по какой причине, но не было ничего лучше, чем вот так стоять рядом с ним и заниматься общим делом. Даже не разговаривая, не встречаясь взглядом — но ощущая близкое присутствие и теплоту друг друга.