Тепло заструилось по телу, сладко и сильно дрогнуло где-то внутри — и Ксюша, закусив губу, ускорила шаг. На город давно уже опустился густой, черничный вечер, начинал накрапывать мелкий дождь, и не следовало ей одной бродить по улицам.
Уже через полчаса Ксюша нырнула в знакомый переулок. Спрятав в карманы куртки продрогшие пальцы и боясь достать телефон, чтобы глянуть на время — всё равно позже шести, она почти бегом кинулась к дому Артура. Впереди, среагировав на движение, вспыхнул над калиткой фонарь — и Ксюша внезапно застыла на месте как вкопанная. В переулке был кто-то ещё — и стоял он как раз напротив входа в дом шамана.
— Эй, кто тут? — громко окликнула Ксюша, в глубине души надеясь, хоть и не веря, что это запоздавший посетитель.
Из тени в круг света медленно вышел Никита.
— А ты кого ждешь? — чуть заплетающимся языком спросил он.
Ксюша невольно попятилась. Она не думала, что кто-нибудь когда-нибудь отыщет её здесь, на окраине города. Дом Артура казался надежным укрытием от всех, кого она не хотела бы видеть.
— Как ты меня нашел? — пробормотала Ксюша.
Никита сделал пару шагов к ней.
— По геолокации, еще днём. Отвратное ты выбрала местечко.
Стоило задеть то, что касалось Артура — и страх в Ксюше сменился возмущением.
— А тебя сюда и не приглашали, — резко ответила она. — Иди обратно к своей Любе!
— Вот оно что, — довольно улыбнулся Никита. — Моя девочка ревнует.
Он протянул руку, намереваясь коснуться её лица, но Ксюша резко отпрянула.
— Я не твоя девочка, — глухо отозвалась она. — Я тебя больше знать не желаю. Ай!
Пальцы Никиты впились в её предплечье, заставив вскрикнуть от испуга и боли. Сильным рывком он дернул Ксюшу к себе и процедил, зло глядя в лицо:
— Думаешь, меня можно так просто бросить?!
— Отпусти Ксюшу и извинись, — спокойно, но хмуро прозвучало со стороны калитки, и Никита действительно от неожиданности разжал пальцы — а Ксюша со всех ног кинулась к стоявшему у входа Артуру. Обняла его крепко, прижалась к груди, ища защиты, и только почувствовав на плече его ладонь, чуть успокоилась и вновь обернулась к Никите.
Тот застыл посреди улицы, с кривой усмешкой рассматривая обоих.
— Это и есть тот самый «другой», о котором ты говорила? — с издевкой произнёс Никита. — Что за ста…
Он неожиданно закашлялся, выпучил глаза, захрипел, хватая ртом воздух и раздирая воротник куртки. Ксюша испуганно пискнула, уткнувшись лбом в грудь Артура, и тот, не желая её пугать и решив, что достаточно, опустил руку и прервал заклинание. Никита задышал, глубоко и сипло, с трудом устояв на ногах, согнувшись вдвое и тяжело упираясь в колени руками.
Казалось, после такого любой решит убраться подобру-поздорову, но на Никиту это не подействовало. Он не сразу, но пришел в себя, плечи его неслышно затряслись и, когда Никита вскинул голову, стало понятно — от злого смеха.
— Что за дешевые трюки? — сорванным голосом выкрикнул он. — Кишка тонка по-мужски решить?
— Мужчины я не вижу, а детей не бью, — холодно заметил Артур. — Но если ты настаиваешь… Жанна?
— С большим удовольствием, шеф!
Никита хотел что-то ответить, но внезапно замер, невидящим взглядом уставившись перед собой. Медленно распрямился и отправился к ближайшей глубокой луже, которых на разбитом асфальте переулка было предостаточно, улегся в ней на спину и под изумленным взглядом Ксюши несколько минут изображал грязевого ангела. Затем так же не спеша и гордо поднялся, привычным жестом оправил перепачканной ладонью прическу и заковылял к выходу из переулка. Расстегнутые джинсы медленно сползали с его пояса, обнажая промокшие плавки и норовя стать причиной падения. Ксюша ощутила неловкость и стыд, но Жанна не знала жалости: стоило Никите скрыться за домами, как послышался железный грохот, явственно напоминая о стоявшем на углу мусорном контейнере.
— Он не заболеет? — тихо спросила Ксюша, все так же прижимаясь щекой к груди Артура.
— Не в таком состоянии. Проспится и уйдет, — говорить о каком-то Никите сейчас совсем не хотелось. Ксюша льнула к нему всем телом, обнимала горячими ладошками и почему-то казалось, что причиной тому совсем не страх — просто ей хотелось это делать. — Идем в дом.
Послушно кивнув, Ксюша поспешно нырнула в калитку, щелкнувшую засовом за их спинами, и зашагала по дорожке к крыльцу. В какой-то момент она нагнала Артура, отыскала его ладонь и сжала руку своими хрупкими пальцами, заставляя обернуться.