— Еще раз, — строго спросил он Жанну, — что именно и где ты обнаружила?
— Это не я, это Трэя, — отозвалась та. — Пришла и сказала, что артефакт пуст, что бы это не значило.
— Ясно.
Подходить к бюро, тем более лазить в нём, призракам категорически запрещалось — но теперь это было не важно.
То, что сообщила Жанна, являлось откровенно паршивой новостью. Во-первых, того объёма энергии хватило бы, чтобы из самой безобидной мелочи вырастить большую проблему. Во-вторых, ни Артур, ни призраки, которых он подпитывал своей силой, не могли обнаружить «частичку себя» — как человек не ощущает собственный запах.
— Жанна, Трэя… Трэя, явись!
Пришлось использовать заклятие призыва, чтобы хмурая, молчаливая Трэя предстала перед ним. В голубых глазах клубились серые тени, весь её силуэт стал тоньше и прозрачнее.
— Позже обсудим твоё поведение, — сурово отрезал Артур. — Полезайте в ларцы, обе, я буду зачищать дом.
— Шеф, пожалуйста, — Жанна прижала дрожащий кулачок к груди, — только не это!
Трэя вообще не отреагировала.
— Мне жаль, — искренне признался он, — но нужно потерпеть. Вы привязаны ко мне, если покинете дом во время зачистки — связь прервётся, сама знаешь, к чему это приведет. В себя я не пускаю. Иди. Я постараюсь управиться как можно быстрее.
— Но Ксения… — срывающимся голосом начала Жанна.
Где-то в доме тихо хлопнула дверь — Ксюша ушла за продуктами для обеда и пирога.
— Я бы всё равно в неё не позволил, — качнул головой Артур. — Прости.
Сглотнув навернувшиеся слезы и прикусив губу — совсем, как обычная девчонка, Жанна нырнула в свой личный ад. Трэя осталась на месте.
— Выслушайте меня, господин, — начала она.
— Потом объяснишься, сейчас каждая минута на счету, — нетерпеливо оборвал Артур.
— Потом будет поздно, — всё так же холодно настаивала Трэя, но в голосе её чувствовалась горечь. — Когда-нибудь женщина погубит вас, но если ваша гостья вам так дорога — прогоните её как можно быстрее и забудьте навсегда. Она ваше слабое место. Она будет стоить вам жизни, как Мия.
Да как она смеет! Его прошлое — запретная тема, а упоминание Мии, самого того дня — непозволительно вовсе!
— Избавится вместо того, чтобы защитить? — Артур зло вскинул руку, чтоб заклинанием отправить непослушного призрака в ларец. — Что ты можешь…
— …знать, я никогда не была замужем, — покорно повторила Трэя. — Помню. Но я служила вам верой и правдой столько лет — разве это не одно и то же?
Артур замер. Призраки не могут полюбить тех, кого не любили при жизни — так говорят. Но личность у них всё же есть. Эмоции, чувства… порой острее, чем у живых. И пусть он никогда не воспринимал помощницу как объект привязанности, он очень привык к ней. Но сочувствовать призракам нельзя никогда и ни при каких условиях — этому Мия его научила!
— Я сам решу, что мне делать, — Артур опустил руку, давая последний шанс. — Уходи.
Трэя послушно исчезла в ларце.
Дожди наконец-то прекратились, вновь ударил морозец. Скользя кроссовками по новенькому льду, Ксюша отошла подальше от дома Артура и включила голосовое сообщение, что прислал ей Никита — наушники у неё давно сломались, а этот, странно звучит, «бывший» поленился набирать смс.
— Возвращайся, и я устрою тебе кое-что незабываемое, — обещал он. — Кое-что наподобие этого.
Она опрометчиво клацнула на ссылку и почти тут же отчаянно прижала кнопку выключения телефона, застонавшего на всю улицу — Никита прислал ей фильм для ограниченного просмотра. Загнанно оглянувшись и покраснев до кончиков ушей, Ксюша вновь включила телефон и прослушала другие сообщения: Никита угрожал, что, если она не одумается, расскажет в универе о связи со взрослым мужчиной, а родителям сообщит, по какому адресу её удерживает силой псих и извращенец.
Прерывисто вздохнув, Ксюша прикусила дрогнувшую губу, чтобы не расплакаться. Это всё ей вина. И ладно бы, пострадала её репутация — кого вообще волнует тихая заучка, пустое место? — но Артур может попасть в беду. Из-за неё! Он её приютил, помог, он стал для неё самым особенным в мире! А она так отплатит за его доброту? Судя по всему, у него и так большие неприятности — а тут еще его «проблемная» на хвосте принесёт…