— Где ты… — жалобно позвала Ксюша, протягивая вперед руки и с трудом понимая, к чему прикасается. Её охватила паника.
— Тише, я здесь, — голос, заглушив на миг навязчивый шепот, раздался совсем близко. — Сосредоточься на настоящем.
— Я не могу! — отчаянно выпалила Ксюша. Что он с ней сделал?! Как она теперь жить будет?
Теплая ладонь легла на лоб, скользнула ниже, заставляя закрыть глаза. Легкое дыхание коснулось лица.
— Сосредоточься на мне, — шепнул Артур, но Ксюша это услышала.
А в следующее мгновение губы накрыл сладкий, крепкий поцелуй. Ксюша дернулась, не понимая, что происходит, при чём тут это, когда она уже готова потерять рассудок — но Артур не позволил ей отстраниться. Он ласкал её губы, мягко, но настойчиво прорвался внутрь, принялся играть с языком, едва задевая и отступая, заставляя тянуться следом, отыскал те чувствительные уголки её рта, о которых Ксюша и не подозревала. Это был не просто поцелуй: они будто занимались любовью, здесь и сейчас, почти не касаясь друг друга.
И это действительно сработало — когда Артур наконец отпустил её, Ксюша едва могла отдышаться и усидеть на месте — но уже не слышала никакого шёпота. Она осторожно подняла веки, посмотрела на близкое, родное лицо и тихо охнула.
— Твои глаза!
Глубокая синева плескалась, словно летнее море, играла бликами и мелкими икрами, а где-то там, в отражении, Ксюша видела совсем не себя, а всё более четкие, странные силуэты. Она осторожно коснулась щеки Артура, и тут же вновь удивленно перевела взгляд на легкое, теплое свечение, исходящее от собственной кожи.
— И мои руки!
Артур слабо улыбнулся. Ксюшу ждало ещё множество открытий, и не все из них окажутся приятными.
Как раз в этот момент она заметила что-то за его спиной, подняла глаза и резко подскочила на ноги.
— Ты, ты видишь их?! — испуганно воскликнула Ксюша.
Артур даже не обернулся.
— Да, — спокойно ответил он. — Это Жанна и Трэя, мои призраки.
— И… и они всегда рядом? — Ксюша нервно зарделась.
— Нет, — успокоил её Артур.
Сглотнув, она вновь перевела взгляд на двух молодых, современно одетых девушек. Та, что стояла за левым плечом, казалась чуть старше: из-за строгой прически, делового платья и хмурого взгляда. Судя по выражению лица, знакомству она была не рада, и потому Ксюша повернулась ко второй, в джинсах и с короткой стрижкой, зябко обхватившей себя руками и опустившей голову. Осознание вломилось в мозг внезапно и бесцеремонно, словно выбив дверь с ноги, засыпало короткими, яркими образами, от которых сжалось сердце и брызнули слёзы.
Ксюша бросилась вперед, заключила ошарашенную, замершую в нерешительности Жанну в объятья, и на груди последней стало расплываться яркое пятно.
— Нет! — рявкнул Артур, вскакивая, перехватывая Ксюшу за талию и рывком одергивая от призрака. — Сгинь немедленно! — приказал он Жанне, и та действительно растворилась в воздухе.
А Ксюша, тихо всхлипывая и оттирая кулачками щёки, болезненно сжалась на стуле.
— Никогда. Их. Не. Жалей! — с расстановкой выпалил Артур, оборачиваясь к ней. — Ты же сказала, что тебе понятно!
Еще больше нахохлившись от его грубости и своего промаха, Ксюша, шмыгая, затрясла головой.
— Но она… её… как так можно?! Ты же сам всё знаешь, да?!
— Знаю, — смягчаясь и успокаиваясь, произнёс Артур. Он не думал, что будет так сложно. — Но пойми, счастливые люди не становятся призраками. Тут уже ничего не изменишь. А если ты будешь отдавать им себя и принимать чужую боль…
Он внезапно осекся, опустил взгляд, растирая лоб.
— Тебе сейчас с учебы позвонят, успокойся немного. А то и правда подумают лишнее.
Ксюша прерывисто выдохнула, кивнув. Внутренне она противилась запрету Артура, считала его неправильным, но в то же время чувствовала, что у шамана на это свои причины, которыми он делиться не хочет.
— Я пойду переоденусь, — чуть хрипло проговорила она. — После этого всего…
— Хочется душ принять, знаю. Я тоже через это прошел, а ты старше, ты не одна. Мы справимся.
Ксюша невесело улыбнулась, бросив взгляд за его спину, и отправилась в свою комнату. Вскоре в тишине дома действительно раздался телефонный звонок.
— Как она теперь продолжит обучение? — послышался из-за левого плеча Артура холодный голос.
Тот тяжело вздохнул, зажмурил на мгновение слипавшиеся глаза и отправился варить себе кофе. Надо что-то придумать, как-то обезопасить Ксюшин сон, пока она не научилась чутко реагировать на призраков и прочих. Понаблюдать за ней первое время… Странно как-то она себя ведет.