Тяжело вздохнув, Ксюша открыла дверь и шагнула в подъезд. Короткая задумчивость стоила ей концентрации, и призрачные сущности вновь стали слишком заметны — хотя в данном случае это оказалось только к лучшему. Грязная, исписанная маркером лестничная клетка со щербатыми ступенями и выбитыми стеклами в маленьких окошках превратилась в тропические заросли. Зеленый, лиловый, сиреневый мох покрывал почти все поверхности, свешивался с пролетов и расползался из-под ног. В нём сновали маленькие насекомые, прыгали, как кузнечики, глазки на тоненьких лапках, важно переваливались похожие на перевернутую чашку большие жуки, сторонясь солнечного света. Ксюше, которая даже не догадывалась, с чем имеет дело, всё это казалось довольно забавным и милым.
Внезапно она услышала тихое мурчание и опустила взгляд: о её ноги терлась пушистая кошка, и даже в подупрозрачном состоянии можно было различить черепаховый окрас и выражение мордочки.
— Сима! — радостно воскликнула Ксюша.
Мама не разрешала заводить животных, но эту уже немолодую кошку Ксюша однажды встретила в городе, угостила кусочком хот-дога — и та бежала за ней до самого дома. Да так и осталась жить во дворе, в подвале, куда Ксюша тайком носила еду. Умерла кошка через несколько лет, то ли от старости, то ли от внезапной болезни… Ксюша очень скучала и безумно рада оказалась вновь встретить свою пушистую муфточку!
— Сима, хорошая моя, — приговаривала Ксюша, ласково гладя кошку по голове и ощущая под пальцами пушистый мех. А та довольно мурчала, выгибала спинку, подставляла уши, тыкалась влажным носом в ладонь и изредка лизала пальцы.
Ксюша даже не заметила, как пестрое тельце становилось ярче, наполнялось светом и теплом. В какой-то момент Сима открыла ярко-зеленые глаза, потянулась к её ладони — и запрыгнула внутрь.
Ксюша, вскрикнув от испуга, отдернула руку, но было уже поздно. Не веря своим глазам, она смотрела на маленький выступ под кожей, который очень быстро пропал — как будто и не было ничего.
— Вылезай, вылезай! — отчаянно тряся рукой, просила Ксюша, но это не помогало. Сима исчезла, она не чувствовала её, но почему-то была уверенна, что кошка действительно где-то внутри.
Порывисто прижав руку к груди, чтобы ненароком ничего больше не задеть, Ксюша почти бегом продолжила подниматься по лестнице — и остановилась только у своей двери. Достала ключи, намереваясь её открыть, и вдруг обнаружила на створке новый замок. Понадеялась, что он не заперт — и совершенно зря. Попыталась засунуть в него старый ключ — и тут за спиной раздался скрип соседской двери и старый, скрипучий голос:
— Что, наркоманка, вернулась? Еще не все из родительской квартиры вынесла?
Ксюша медленно обернулась, не понимая, что обращаются к ней. На пороге стояла бабка лет восьмидесяти в грязном халате и с клюкой в руках.
— Что, простите? — переспросила Ксюша.
— Что-что, иди отсюда, пока милицию, тьфу, полицию не вызвала! — повышая голос и потрясая палкой, гаркнула соседка. — Приходит, обворовывает…
За её спиной, в тёмной квартире, откуда тянуло лекарствами и вонью, что-то мерзко шмякнулось. Ксюша подняла ошарашенный взгляд и различила медленно перемещавшееся в комнате бурое существо, похожее на огромного слизняка. На тонких, подвижных антенках подрагивало с десяток глаз-бусинок, и прежде, чем все они повернулись к ней, Ксюша кинулась вниз по лестнице.
Время приближалось к обеду и, хотя аппетита у Ксюши не было никакого, живот начал недовольно урчать. Накрапывал мелкий дождь, захотелось где-то присесть: но не на мокрую скамейку и не в кафе, где придется делать заказ — и ноги сами понесли Ксюшу в университет. Сегодня у них еще оставалось две пары, лекции для всего потока в больших аудиториях… в главном корпусе, над которым возвышался огромный чайный гриб.
Ксюша даже глаза потёрла, решив, что это галлюцинация. Но нет: распластавшись на крыше и свесив на три этажа блестящее бурое тельце, по которому изредка проскакивали яркие всполохи, то ли растение, то ли существо лениво колыхалось, словно подзывая потоки студентов к себе. В общем-то, ничего страшного, отличная иллюстрация состояния мозга на лекции — и в нынешнем положении Ксюши — меньшая из проблем.