И в этот момент кто-то приобнял её за талию.
22. Нежеланная встреча
Почувствовав на талии чужую руку, Ксюша нервно дёрнулась и отскочила в сторону, оглядываясь и всерьёз ожидая увидеть очередного призрака. Глубоко в сердце вспыхнула на мгновение тусклая искра надежды, что это Артур — но тут же погасла. В коридоре, мягко улыбаясь, стояла Люба — и Ксюша, шмыгнув, принялась поспешно оттирать слёзы.
— Что тебе надо? — угрюмо спросила она. — Позлорадствовать пришла?
— Да нет, — спокойно пожала плечами Люба. — Увидела, что ты ревёшь, решила узнать, что случилось. Вдруг жалеешь о том, что с Никитой рассталась.
— Не жалею, — буркнула Ксюша. О Никите после всего случившегося и его угроз она вообще предпочла бы не вспоминать. И самое главное, что на её сообщение с вопросом, как иначе они могут договориться, он промолчал. Как будто иного способа, кроме как вернуться, не было — или Никита специально её мучил, не давая ответа.
— А вот он жалеет, — притворно вздохнула Люба. — Зацепила ты его, видимо.
— Скорее, это Артур его зацепил, — пробормотала Ксюша. — Тебе-то что? Вы же с ним всё равно…
— Друзья, просто друзья, — Люба поправила тонкий ремешок модной сумочки. — Но с тобой я тоже хочу познакомиться ближе.
— Зачем? — Ксюша невольно отпрянула. Взглянула на Любу иначе, ожидая увидеть какую-нибудь змею на шее, но ничего подобного не заметила. Вокруг ладной фигуры слабо подрагивало шоколадного цвета свечение с алыми и рыжими точками, напоминавшими вкрапления мармелада. Голодной Ксюше, ничего не понимавшей в цвете ауры, захотелось есть.
— Ну, есть в тебе что-то, — пожала плечами Люба. — Внутренняя сила, упрямство. — Она добавила более доверительно и тихо: — Девчонки в моём окружении сидят на шее у родителей, интересуются всякими глупостями и вечно заглядывают мне в рот. Скучно. Я подумала… если Никита впервые приударил за кем-то серьёзным, так может, наконец стал взрослеть? А я с такими подругами из болота не вылезу.
Ксюша нахмурилась, обдумывая услышанное. Люба, конечно, недоговаривала, но причина вырисовывалась более-менее чётко: почувствовав, что вкусы любимого изменились, она решила им соответствовать, беря пример с последней девушки. Такая «дружба», конечно, долго не продержится, но и злого умысла за ней особого нет.
— Ну что? — осторожно приблизившись, Люба взяла Ксюшу под локоток. — Пошли чай пить?
Та в ответ согласно кивнула.
Без гостей квартира Любы казалась гораздо уютней. И больше. Ксюша ощутила давнюю неловкость, вспоминая, как убегала отсюда под удивленными взглядами друзей Никиты — и Люба, догадавшись об этом, похлопала её по плечу и жестом пригласила на кухню.
— Забей. Никита всерьез считает, что женское «нет» — это замаскированное «да». В общем-то, всегда так и было… В любом случае, ты поставила его даже в более неловкое положение, чем себя.
— Прости, — тихо пробормотала Ксюша. Её это как-то не слишком порадовало или успокоило, она никогда не считала, что «другим ещё хуже» может утешить.
— Это его проблемы, — Люба придвинула ей чашку с чаем. — Ваши отношения — это ваши отношения, выясняйте сами. У нас — свои. Угощайся.
— Хорошо, — кивнула Ксюша и взяла из вазочки преложенное печенье. Едва откусила — и сразу же поняла, что безумно хочет есть. Поэтому, вопреки хорошим манерам, тут же потянулась за следующим.
— Говорят, что ты ушла из дома, — тем временем словно невзначай произнесла Люба, искоса наблюдая за ней.
— Никита сказал, да? — уточнила Ксюша, прожевав очередное печенье. Никому, кроме него, она еще не рассказывала. А родители… судя по всему, так рады были спихнуть её с плеч, что ни в полицию, ни в университет не обращались. Хорошо хоть действительно кражу не приписали.
— Не важно, — отмахнулась Люба. — Скажи, каково это — жить со взрослым мужчиной? — В её голосе зазвучал неподдельный интерес, глаза загорелись предвкушением неприличных подробностей. — Он делал с тобой что-то странное? Просил о необычных вещах?
Ксюша вспомнила их совместный сон, их утренние поцелуи и то, как Артур открыл ей глаза — и, отложив печенье, грустно вздохнула.
— Нет, — тихо отозвалась она, почувствовав, как сжалось сердце и как сложно произнести следующую фразу. — И я там больше не живу.
— Он обидел тебя? — спохватилась Люба, накрыв рукой её ладонь. Тут даже Ксюша могла заметить, насколько всё наигранно и неестетвенно, какой театральщиной отдаёт этот жест. Люба была из тех, кто лишь порадуется чужим проблемам — и обсудит последние сплетни с друзьями.