— Я буду счастлив оказать вам и вашему сыну, Лидия Алексеевна, гостеприимство на нашем корабле и помощь в обустройстве на Метрополисе. Мы стартуем завтра.
«Уже и имя-отчество успел выучить, сукин сын», — весело подумал капитан Ежи. Нинель и Аккер синхронно ухмыльнулись.
— Спасибо, — только и вымолвила Лида. На ее скулах выступил едва заметный румянец.
«Посетитель у входа», — прошелестел корабельный интерком и вывел изображение на полисезонное панно. Все сразу смолкли.
Мигель вышел из-за стола и вернулся с отцом Федотом. Вид у священника был помятый и удрученный.
— Здравствуйте.
Все молчали.
— Я хотел сказать, что был неправ… И извиниться. Простите меня, Лида, я не знал… какой опасности подвергаю… меня использовали… что не извиняет…
Он умолк.
Лида сделала несколько шагов вперед и остановилась рядом с Жан-Полем.
— Не переживайте. Вы же не знали.
Ее голос был мягким и почти умиротворенным.
— И я боюсь… Я боюсь оставаться на этой планете, я могу не дождаться следующего пассажирского… меня же теперь считают предателем!.. Им же надо на кого-то свалить все это!.. Пожалуйста… — Священник затравленно смотрел на капитана Ежи. — Помогите мне улететь!
Ежи Чанг скривился и чуть заметно качнул головой.
— Возьмите его, — неожиданно сказала Лида Жан-Полю, — в этой истории он почти такая же жертва, как я.
Капитан «Сирина» вопросительно посмотрел на Мигеля. Тот начал произносить, медленно растягивая слова:
— А безопасно ли будет для нас…
— Вполне безопасно.
Раздавшийся женский голос обладал приятным нежным тембром, но не принадлежал человеку. В дверях стояла ярранка-психотехник.
— Ирха, ты видишь его? — спросил Мигель.
— Вполне. Он не причинит вреда.
— Я не причиню, не причиню! — поддакнул, обернувшись к ярранке, отец Федот.
— Ну, тогда я не против. — Мигель поднял вверх открытые ладони.
Жан-Поль потер переносицу и кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Поступаете в распоряжение Мигеля. Он ознакомит вас с корабельным распорядком. И если вы будете соблюдать его и вести себя подобающим образом, мы доставим вас на Метрополис. А если не будете соблюдать…
Жан-Поль выразительно взглянул на священника.
— …то мы пожалуемся на вас Ирхе, и она превратит вас в крысу.
Отец Федот в недоумении уставился на ярранку, потом капитан Ежи хмыкнул, усмехнулась Ирха, разом захохотали Жан-Поль, Мигель и Лыткарин, а за ними и все остальные. Поняв, что хоть над ним и смеются, но смеются, в общем-то, по-дружески, священник присоединился к общему веселью.
По пути к наружному шлюзу Яра перехватила Ирха и увлекла в боковой коридор. Без всяких предисловий она сказала:
— Я смотрела твой путь. На коготках из камня. Ты владеешь коготковым оракулом?
— Да.
— Тогда слушай. На твоем пути много смертей. И он короткий. А в конце камень смерти и камень жизни сходятся в одной двойке. Я не знаю, как это трактовать для твоего пути, но, может, это чем-то поможет тебе. Вот. Хочу, чтобы ты знал.
— Спасибо, Ирха.
— Ты мне интересен: ни человек, ни ярранец, словно кто-то третий, чьего лица я не могу разглядеть. Я буду рада снова говорить с тобой. Ступай.
18
Когда Нинель подошла к «Ленинграду», капитан Ежи стоял, загораживая собой вход в шлюз.
— Идем курить, — сказал он напористым тоном.
— У-у… — протянула Нинель и махнула рукой отставшим от нее на несколько шагов Аккеру и Яру. — Команда капитана! Курить идем!
Вслед за капитаном Ежи они подошли к урне и лавочкам в стороне от летного поля. Все молчали, потому что было ясно, что говорить будет капитан.
— Первое. — Тон капитана Ежи был собран и деловит. — Никаких подробностей обо всей этой заварухе никому. Ни на одной планете! Надо было съездить — съездили, Яр что-то сделал, все стало хорошо. А ты, Яр, вообще как истинный психотехник имеешь полное право молчать, храня тайну своих психотехник.
После капитанского каламбура Нинель и Аккер улыбнулись, но Ежи Чанг оставался серьезен, роняя фразы, внушительностью готовые поспорить с уставом десантных войск.
— Второе. Вся команда без исключения по прибытии на корабль пьет воду и проходит антиалкогольную нейростимуляцию. Стартуем через сорок четыре минуты.
— Да какого на ночь глядя…
— Такого, Аккер, именно такого! Того самого! Я сыт по горло этой планетой! И я не собираюсь ждать у моря погоды, чтобы выяснить, вчинят нам иск за вмешательство во внутренние дела местного населения или нет… выяснять — поставят «Ленинград» тут на прикол до оглашения судебного решения или нет. Не говоря уж о том, что решение это может быть совсем не в нашу пользу. Я чувствовал, я с самого начала чувствовал, что добром наша стоянка здесь не кончится, и теперь считаю, что раз более-менее обошлось, то надо поскорей уносить ноги. А с ребятами с «Сирина» мы еще не раз выпьем на Метрополисе. Я хочу, чтобы через сорок минут мы стартовали, и чтобы через полтора часа «Ленинград» ушел в прыжок!