Вертун выразительно умолк. В кабинете повисло молчание. Вертун понял, что глава ордена колеблется, и заговорил снова:
— Его нечего жалеть, господин Хига, вы должны понимать, что это не человек в строгом смысле слова, это же чужой в человеческой оболочке. Гриднев воспитан ярранцами, воспитан в их вере, он привык мыслить как они и действовать как они. И оттого, что внешне он выглядит как человек, а не как большая разумная кошка, он особенно опасен. Ведь что определяет человека как не его вера? Сейчас он просто хороший психотехник, и ему удалось взбаламутить Беловодье, которое населено людьми другой для него веры, а что будет завтра? Что он сделает, если знает то, что знает? Я не стану распинаться, что Ярослав Гриднев — та угроза вере, ордену и человечеству, которую мы должны остановить, и прочий пафос, но… вы же сами понимаете, что мы не знаем, чего от него ждать.
Возникла гнетущая пауза.
Глава ордена оторвал взгляд от страниц досье и поморщился.
— Вам бы в парламенте выступать…
— Благодарю.
— Хорошо… Пожалуй, вы правы, — произнес наконец Томео Хига. — Как предполагаете его ликвидировать?
— Несчастный случай. Я бы попросил задействовать и подчинить мне одну из «дабл-У», номер двадцать один например, они оба хорошие специалисты, и я с ними уже работал. Пусть они дождутся его здесь и ведут, пока я по надпространственной не сообщу результата расследования по «Ингви».
Глава ордена медленно кивнул.
— Договорились. Будет вам ваша двадцать первая «дабл-У». Контакт ликвидаторов и полномочия по Беловодью я пришлю вам обычным способом. Отправляйтесь туда побыстрее и выясните, кто такой «Ингви», так, чтобы ни у меня, ни у вас не осталось ни малейших сомнений.
— Разумеется, — сказал Вертун. — Храни вас Господь.
— И вас!
Вертун церемонно поклонился и вышел.
Томео Хига вдруг почувствовал, что готов беспричинно разозлиться. На Вертуна? На самого себя?
Глава ордена взял пиджак за левый лацкан и, прижав подбородок к груди, некоторое время, прищурившись, с тоской смотрел на пришпиленную к ткани маленькую золотую эмблему ордена — крест и полумесяц. Золото отражало сполохи искусственного пламени вирт-свечей на столе главы ордена. Хига почувствовал, как заломило виски, в который раз подумал об отставке и привычно оборвал эту мысль.
— Да, талант, — ответил он кому-то, щелкнув клипсой связи. — Помнишь, ты мне цитировал кого-то из древних авторов о том, что гений и подлость… ну да, да, злодейство, несовместимы? Вот тебе живое опровержение. Да заходи ты в кабинет, он уже ушел.
Часть стены, украшенной хатиярскими шелковыми драпировками, за спиной главы ордена отошла в сторону, и в кабинет вошел молодой мужчина в форме лейтенанта метрополисской гвардии. Он был высок и полноват, однако слегка сутулился и поэтому впечатления того великана, которым мог бы выглядеть, не производил.
Томео Хига, продолжая массировать виски, развернулся в крутящемся кресле и окинул вошедшего слегка недовольным взглядом. Потом сказал:
— Порой мне кажется, что я не на работе, а на карнавале. Да, я — духовное лицо, но ношу этот костюм, чтобы быть на равных с деловыми партнерами. Не имеющий никакого отношений, как бы он ни поминал через слово Господа, к любой религии Вертун обожает носить разнообразные облачения, и я уже жду, что в следующий раз он явится в кафтане кади-эскера, а то и в парандже. С другой стороны, род его деятельности объясняет и не такое, и если это на пользу делу, то я не против. Ну а вам-то, Кемаль, вам, лицу духовному и не вовлеченному ни в деловые переговоры, ни в разведку, зачем вам этот маскарад? Ну какой из вас гвардейский лейтенант?
Заместитель главы ордена Бекир Кемаль замялся.
— Ну… когда после сборов мне присвоили звание… и поскольку наша служба… род деятельности… позволяют…
Он замолк. Хига развел руками.
— Дело ваше, если девушек это впечатляет, то почему бы и нет.
Эти слова он произнес задумчиво, словно думал о чем-то другом. Кемаль, поколебавшись, спросил:
— Я хотел бы узнать, зачем вы хотели, чтобы я всё это услышал?
— Потому что я хочу, чтобы ты был в курсе всех дел ордена.
Помолчав, Томео Хига добавил:
— У меня плохие предчувствия.
2
Лицо главы ордена раскраснелось от выпитого вина, и он то выговаривал слова медленнее обычного, то сбивался на скороговорку: