Это была трехэтажная вилла с небольшим палисадником, все очень солидно, без всяких красных фонарей. Дверь открыл улыбчивый плечистый вышибала в галстуке, безупречно подобранном в тон костюму.
— Мы к Фриде, — произнесла Нинель Камински светским тоном. — Скажите, что к ней пришел первый номер «слоновой ноги».
— Как-как? — удивленно переспросил верзила.
— Первый номер «слоновой ноги», — вежливо повторила Нинель. — Она поймет.
Холл борделя напоминал холл небольшой гостиницы — журнальные столики с массивными мраморными пепельницами, кожаные кресла, стойка портье.
— И что это за код? — спросил Яр.
— Мы познакомились с Фридой на Талгасе, когда меня ранили. Берк прорвал оборону, все смешалось, наш лазарет оказался на передовой и по большей части был перебит. Фрида была медсестрой. Мы с ней подобрали беркский гранатомет размером со слоновью ногу, ну чуть поменьше, тяжеленная штука, только вдвоем с ним и сладишь… ну и… повоевали… С тех пор так друг друга и зовем: первый номер, второй номер…
— Под этим скромным «повоевали» Нинель имеет в виду оборону лазарета под ее командованием силами десятка раненых до подхода подкрепления, — пояснил Аккер. — Именно после этого самого «повоевали» ефрейтора Камински наградили «Серебряной звездой за храбрость».
Нинель слегка зарумянилась.
Яр хмыкнул.
— Странное место для спокойной беседы мы выбрали.
— У девушек Фриды бывают клиенты из самых верхов Метрополиса, поэтому конфиденциальность тут блюдут о-го-го, — ответил Аккер.
— Первый номер, какими судьбами?!
К ним быстро подошла, почти подбежала женщина лет сорока пяти. Худое лицо. Черные волосы под синим платком. Темные глаза. В тон к платку длинное закрытое платье в пол. Нитка жемчуга на шее.
Женщины обнялись.
— Конец рейса, Второй, вот и заглянули. А если честно — ищем тихое место, чтобы поболтать… и заночевать, если можно. Совсем тихое, понимаешь, Фрида?
— Сейчас сделаем тихое место, — кивнула Фрида. — Хотя, конечно, жаль, что вы не просто в гости зашли. Привет, Аккер. А ваши спутники?..
— Это Ежи, наш капитан, и Яр, психотехник, — сказала Нинель. — Ежи, Яр, это Фрида…
— …мой род занятий, я думаю, они поняли. Они будут совещаться с вами или пока подыскать им приятное женское общество?
— С нами, с нами, — сказал Аккер и подмигнул Яру. — Надеюсь, ты не переживаешь, что, оказавшись в лучшем столичном заведении такого рода, не сможешь оценить всей его прелести?
— Уж как-нибудь перебьюсь, — в тон ему ответил Яр.
— Сейчас пустое время, а вот вечером народу будет полно, — щебетала Фрида, ведя их коридором и короткой лестницей вниз. — Я поставила в один из номеров, который иногда используют как переговорную, новую модель армейского «колокола тишины».
— И какие же переговоры здесь могут вестись? — поинтересовался капитан Ежи.
Хозяйка борделя сделала неопределенный жест рукой.
— Посетители моего заведения порой решают судьбы планет… — Она усмехнулась. — …Что не мешает им зависать здесь сутками.
Фрида оставила их в просторной, отделанной шелковыми драпировками строгих синих и черных тонов гостиной, предложила быть как дома, а сама, сославшись на неотложные дела, ушла.
Капитан Ежи, покопавшись в баре, сказал:
— Завсегдатаи борделей живут как боги. Здесь есть все что душе угодно. Кому что наливать?
Нинель качнула головой.
— Спасибо, сейчас не тот настрой. Я, пожалуй, заварю чай. Аккер?
— То же самое.
— Яр?
— Пусть будет чай.
Камински вышла на небольшую кухоньку и чем-то загремела. Аккер, в кресле, подавшись вперед, изучал вмонтированный в столешницу тяжелого дубового стола инфокомбайн — «колокол тишины», объединенный с записывающим устройством, визором-«объемником», фоном и прочими дарами прогресса. Капитан Ежи набил высокий стеклянный бокал кусками льда и теперь сосредоточенно вливал в него прозрачную коричневую жидкость. Яр задумчиво обводил взглядом комнату.
— Так что ты нам не рассказал о себе тогда, на Альсе, а, Яр? — спросила Нинель из кухни.
Яр невесело улыбнулся.
— Я не хотел отягощать излишней информацией экипаж, с которым мне предстоит всего-то долететь до Метрополиса.
— Берег нас, значит? — спросил Аккер с едва заметной насмешкой.
Яр без улыбки кивнул.
Нинель внесла поднос с чайником, чашками, сахарницей и вазой с печеньем. Все расселись в креслах.
— Пока чай заваривается, можно начинать, — произнес капитан Ежи.