Яр невесело ухмыльнулся.
— Поэтому, когда ему предложили принять участие в секретной операции, он с радостью согласился. Даже когда он осознал, что, по большому счету, на нем поставят научный эксперимент, — то он не стал отказываться. Впрочем, не в одном патриотизме было дело.
Он отпил из чашки.
— Наша троица дружила с первого курса. Игорь, Инга и я. Мы с Ингой встречались, а Игорь с нами дружил. Это не было соперничеством из-за девушки, разве что подсознательно. Нам было интересно вместе, все трое были из лучших, все трое хотели в военную разведку…
Яр снова замолчал.
— И? — спросил наконец Аккер.
Яр поднял голову.
— Вам доводилось слышать об истории «Ищущего-17»?
— Да, корабль-призрак, — сказала Нинель.
— Он был отправлен в дальний космос и через несколько лет вернулся с мертвым экипажем, — сказал капитан Ежи. — Причин так и не доискались.
— Именно так. Но есть то, о чем прессу не информировали. Все корабельные записи были пусты, бортовой журнал стерт. Но при этом на корабле был обнаружен прибор, сделанный по неизвестной технологии. В процессе исследований выяснить до конца совокупность всех его функций не удалось, но главное стало понятно довольно быстро: он умеет управлять временем.
— Машина времени, что ли? — с плохо замаскированным недоверием спросила Нинель.
— Нет. — Яр на секунду задумался, подбирая слова. — Не машина времени, а скорее устройство, позволяющее запускать процесс старения конкретного человека вспять и останавливать в необходимом возрасте. Во всяком случае, это одна из его функций. Так называемое «ре-взросление». Сокращенно его назвали «Ревр». Изучить прибор как следует не было времени, приближалась война. В тот момент командование допускало вероятность скорого конфликта с любой из известных нам рас. Было решено использовать «Ревр» для создания шпионов. «Ревр» позволяет не только омолодить человека до какого нужно возраста, но и стереть память, заменив ее ложными воспоминаниями. Наши спецы считали, что такой шпион выдержит любую проверку — ему нечего рассказать на допросе. Зато потом, когда понадобится его «расконсервировать», — «Ревр» позволит дистанционно вернуть настоящую память. И тогда шпион сможет начать действовать. Во всяком случае, ученым хотелось думать именно так, а военные были рады им поверить. Но инопланетные технологии оказались, мягко говоря, несколько сложнее, чем нам всем хотелось. И все пошло наперекосяк… Нинель, можно еще чаю?
Чай лился в чашку Яра в полной тишине. Ежи Чанг сидел в кресле, прикрыв глаза. Аккер рассматривал Яра словно заново. Тот глотнул чаю и продолжил:
— Игорь прошел процедуру «Ревра» первым… Нам потом объясняли, что, возможно, сбились настройки, а может, вступил в силу некий неучтенный фактор… Словом, он исчез.
— Как исчез?! — спросила Нинель.
— Может, растворился, а может, испарился. Нам позволили наблюдать за процедурой сквозь прозрачную стену соседнего бокса. Его положили в кресло, а потом, когда аппарат был запущен, Игоря просто не стало. Он пропал. Я бы подумал, что он со скоростью света вышел из комнаты, если бы не знал, что лабораторный бокс с «Ревром» запирался надежнее многих банков. Расследование затягивалось, а конфликт с Берком был готов начаться. Я пошел к руководителю проекта и настоял на том, чтобы тоже пройти процедуру «Ревра»… оформить это как мою личную инициативу… фактически неповиновение приказу… Потом, гораздо позже, я узнал, что Инга последовала за мной.
— И ты… вы… согласились… не согласились, сами сунули голову во все это?..
— Я же говорю, что я… все мы… были большими патриотами… Я прошел процедуру первым… Когда я пришел в себя, я был в корабле, рухнувшем на Ярру, мне было двенадцать лет, и ярранские спасатели не могли отодрать мои руки от трупов моей семьи.
— Но почему Ярра, а не Берк или хотя бы Ирк?
— Отличный вопрос, Аккер. Беркский конфликт в момент нашей готовности к отправке, видимо, считался уже делом решенным, и отправить туда людей значило послать их на бессмысленную смерть. Я не знаю, почему командование выбрало Ярру. Могу только предполагать… Даже за самыми верными союзниками принято присматривать. До начала конфликта с берками Терра с Яррой не слишком-то дружили. С другой стороны, никогда не знаешь, что в голове у политиков.
— Дерьмо, — спокойно заметил капитан Ежи.