— А причем здесь манси? — обратилась к Виктору Ирина Мальцева.
— Основной религий манси является шаманизм, — стал объяснять свои тревоги Виктор, — долгие годы шаманы «кормили» своих духов, которые охраняли их рода.
— Чем? — заинтересовалась заведующая.
— В священной роще, или пещере, ставили алтарь из черепа медведя, — Виктор внимательно посмотрел куда-то в сторону, а потом странно кивнув головой, продолжил, — забивали раз в год оленя, омывая алтарь кровью животного, стучали в бубен, пели мантры.
— Дикость, — поморщила свою красивое лицо Ирина.
— А потом манси ушли, а духи уснули, — Виктор еще раз замер, как бы обдумывая свои слова, — кто-то разбудил духов. И теперь они мстят за забвение людям.
— Чушь! — резко подвел итог беседе оперативник Семенов.
3
Анатолий Евсеевич был заядлым грибником со стажем. Имел свои тайные места в лесу, и когда наступал август обеспечивал себя красноголовиками, синявками, кубышками, шахтерами, рыжиками, опятами и белыми грибами под завязку. Почти на всю зиму хватало. «Мировой закусон» — хвастался он своей супруге соленьями, на новый год и прочие праздники. Вот и в этот солнечный день пенсионер не спеша обходил «свои делянки». Корзинка уже на половину заполнилась грибами, и Анатолий Евсеевич присел на поваленное дерево. «Сейчас ножки от шляпок отделю», решил он, «все аккуратно уложу и пройдусь еще до моего заветного овражка». И так пенсионер увлекся процессом очистки и укладывания даров леса, что не заметил, как птицы перестали щебетать, а кузнечики стрекотать, и вообще все вокруг погрузилось в полную тишину. И лишь когда за спиной хрустнула ветка, Анатолий Евсеевич внезапно вздрогнул. Он резко посмотрел за спину, и заметил, что кто-то очень большой юркнул за куст.
— Эй! — крикнул пенсионер, — не балуй! У меня нож!
Ответом на воинственные выкрики Анатолия был хруст еще одной ветки слева. И опять пенсионер заметил какое-то молниеносное движение, но кто это двигался, рассмотреть не удалось. Анатолий Евсеевич быстро побросал необработанные грибы в корзину и широким шагом направился в сторону дома. Однако кто-то за спиной продолжал преследовать его, хоть и не показывался на глаза.
— Не подходи! — крикнул пенсионер, — убью!
И тут он остолбенел, так как в метрах тридцати ему преградила путь какая-то сгорбленная человеческая фигура, которая опиралась кроме полусогнутых ног еще на одну руку. Анатолий Евсеевич бросился в сторону от тропы и побежал куда глаза глядят.
— У-у-у! — раздался резкий вой в справа.
«Неужели обложили ироды!», — мелькало в голове пенсионера, — «один слева, один сзади, один уже получается справа».
— Не подходи! — закричал, запыхавшись грибник, на этих словах он запнулся о корягу и неловко грохнулся на землю.
Корзинка с грибами улетела в сторону, но теперь ему было не до нее. Анатолий привстал на колено и увидел озлобленную бессмысленную морду того, кто когда-то был человеком. Пенсионер не растерялся и отмахнулся ножом. Дикий человек взвыл и отпрыгнул в сторону, отбежав метров на пять. Грибник воодушевившись снова побежал в противоположном направлении. Однако силы его стремительно покидали. Анатолий Евсеевич тяжело задышал и прижался спиной к высокой сосне. Он краем глаза заметил, что какие-то полулюди уже не таясь медленно окружают его. Три мерзкие твари начали выходить на маленькую полянку, где Анатолий Евсеевич решил дать последний бой в своей жизни.
— Убью, — прохрипел он.
И тут раздался громкий оружейный выстрел. Полулюди завертели своими уродливыми мордами по сторонам и с визгом бросились прочь. На счастье, пенсионера на полянку вышел охотник, крепкий мужчина лет пятидесяти, вооруженный двустволкой.
— Это что тут такое было? — удивился охотник, сняв с себя капюшон и пригладив черные с проседью волосы, — волки?
— Да какие на…, волки, — обессилено выругался Анатолий Евсеевич, и присел на землю, — оборотни как из преисподней.
— Да ну, — улыбнулся обросший грубой щетиной охотник, — это тебе со страху волки оборотнями показались.
Охотник присел рядом, достал из вещмешка термос и налил в пластиковую крышку теплую душистую жидкость.
— Чай на травах, — сказал незнакомец, протягивая пенсионеру напиток.
— Как ты вовремя, — пробубнил Анатолий Евсеевич, жадно глотая теплое питье, — а ты сам откуда?
— Как откуда? — удивился охотник, — лесник я местный, обхожу территорию.
— Лесник, — пенсионер допил чай, — знаю я местного лесника, это друг мой закадычный с детства.