— Приехали, лин Гвидичи, — объявил Анри, когда повозка остановилась.
— Проводи меня до крыльца и можешь быть свободен.
Дверца повозки распахнулась, вдалеке замаячили фиолетовые росчерки на фоне абсолютной черноты. Дом, милый дом. Франко почувствовал, как Анри положил его руку себе на плечо и послушно пошёл за помощником. Под ногами хрустел мелкий гравий дорожки, потом зашелестела трава. Старик срезал путь.
— Вы весь день ничего не ели. Накрыть на стол?
— Я ужинал фруктами.
— Фрукты — не еда, — ворчал старый боевой маг на должности заботливой сиделки. — Баранина со вчера осталась. Разогреть?
“Нет”, — вертелось на языке вместе с гневной отповедью. Почему он должен повторять свои распоряжения по два раза? Но внезапно вспомнилось, что в подвале сидела Лиана.
— Хорошо, — выцедил сквозь зубы слепой маг. Старательно изображал недовольство тем, что приходиться уступать. — Разогрей и принеси в библиотеку. Поупражняюсь в магии на ночь глядя. Заодно перекушу.
— Скоро утро, — брякнул в ответ старик, но, услышав тихий рык хозяина, тут же осёкся. — Как скажете, лин Гвидичи.
Ступени крыльца светились фиолетовыми росчерками. Франко поднялся по ним, потянул за яркое пятно дверной ручки, и оказался в холле. Ради шутки подписал каждую комнату. Ещё и комментарии добавил. “Кровать с балдахином, не врежься в столбы”. Или “сидеть тут” со стрелочкой над креслом. Арку над входом в хозяйственное крыло украшала надпись “обитель зануды в скрипучих сапогах”. Первое время хлопотать по дому Анри помогали женщины из Клана Смерти. Он строил их и ровнял командным голосом. Потом Франко надоела домашняя казарма и он переманил от профессора бессалийской академии его кухарку с прачкой и подсобной работницей. Оставшись в меньшинстве, Анри притих. Да и кухарка там была такая, что боевой маг сам ходил мимо неё на носочках. Бесшумно.
В библиотеке царил бардак. Кто-то забыл закрыть окно, и ветер таскал по полу листы бумаги. Они шуршали громче осенних листьев.
— Выходи, — потребовал Франко, усаживаясь за рабочий стол. — Подвал у меня большой. Один из тайных ходов ведёт в библиотеку.
— Говорят, размером жилья мужчины компенсируют свои комплексы, — проворковала ведьма. — Но у тебя другой случай, я уверена. Достал маску?
— Да.
Старший Гвидичи выложил её на стол и медленно развернул тряпицу. Элезийский артефакт сиял всеми оттенками фиолетовой магии. Особенно ярко выделялись управляющие узлы.
— Кем хочешь стать?
— А кто тебе больше нравится? — протянула она. — Брюнетки, блондинки, рыженькие?
— Немые от рождения, — соврал Франко. — И желательно, чтобы они не были ведьмами.
— Не будь таким занудой! — потребовала Лиана, подходя к нему сзади. — Я ведь могу стать любой, кем пожелаешь. Представь, какой простор для фантазии? Могу даже сыграть невинную овечку. Только не долго, иначе я умру от скуки.
Слепой маг стряхнул её ладонь с плеча, будто там была не рука ведьмы, а паук.
— Играть не получится. Тебе нужна надёжная, постоянная легенда. Такая, чтобы пробраться в убежище Клана Смерти было намного легче, чем сейчас.
— Тогда выдай мне личину Кеннета Делири, — фыркнула ведьма. — Уж своего командира туда пропустят любые охранники.
Франко задумался. Мысль бредовая, но может оказаться верной. Играть Кеннета не очень сложно. Достаточно держать морду кирпичём большую часть времени. Однако стоило учесть все нюансы.
— Я сомневаюсь, что там есть постоянные охранники. Когда Дартмунд сидел в убежище, спасаясь от дворцового переворота, никого рядом не было. Кеннет открыл портал и втолкнул его внутрь. Пещера, такое ощущение, что изолированная. Его Величеству стало скучно, он пошёл погулять, но далеко не ушёл. Кругом камень и тупик на тупике.
— Дартмунд не очень умён, — напомнила Лиана. — От кого ты ждал вдумчивой разведки?
— И тем не менее. Я догадываюсь, что убежище скрыто в недрах одного из необитаемых островов. На территории Клана Смерти, разумеется. Но сколько я не крутился возле них, ничего не заметил.
— Тогда можешь забыть о своих артефактах. Если не сподобился вытащить координаты для перехода из головы Кеннета, пока умел читать мысли, то сейчас рассчитывать не на что. Или ты предлагаешь мне соблазнить Делири? А-а-а, я поняла, — Лиана громко хлопнула в ладоши. — Маска нужна, чтобы превратить меня в Хельду. Лягу в постель под тёплый бок муженька и начну ворковать: “Дорогой, страсть как хочется спрятать свои украшения подальше. А то служанки нынче пошли вороватые. Так и норовят что-нибудь спереть. Откроешь портал в убежище, м-м-м?”
Франко тихо рассмеялся. Ведьма любила кривляться, яда у неё на языке было больше, чем в сундуках у любого аптекаря, но идеи подкидывала стоящие.
— Кстати о служанках. Жить у меня дома будешь под личиной одной из бессалийских проституток. Не слишком дорогой, чтобы воины клана брезговали к ней ходить. Я поставлю тебя на кухню мыть посуду…
— Проститутку? — взвизгнула ведьма. — Мыть посуду? Ты меня с кем-то перепутал, Франко! Я не собираюсь тебе прислуживать, даже не надейся. Пекло! Да я без пяти минут Верховная Фитоллии! Как тебе вообще такое в голову пришло?
— Ты без пяти минут обуглившийся труп на столбе, — сухо напомнил старший Гвидичи. — Или работаешь у меня служанкой, или пошла вон из моего дома.
— У тебя фетиш такой? Только на баб со швабрами встаёт? — огрызнулась Лиана. — Демоны с тобой. Пока не достану артефакты, буду играть, кого скажешь.
— Умница, — похвалил её Франко. — Послушная девочка. Теперь примеряй маску.
Артефакт умел запоминать лица тех, кто его носил. Старший Гвидичи регулярно пополнял “базу” полезными ему типажами. Желательно только что умершими. Так было меньше риска, что двойник встретит оригинал. Отсчитав узелки на специальной связке, он потянул за шестой в четвёртом ряду.
— Её звали Тайра. Бродяжка из Высокого квартала. Украла хлеб на рынке, бежала с ним и попала под копыта лошади.
Лиала забрала маску из его рук и притихла. Франко мысленно считал мгновения, пока артефакт лепил из её лица, как из глины, бродяжку Тайру. Некрасивая была женщина. Нос с горбинкой, кустистые брови и крупная родинка на подбородке. Одари её боги чуть щедрее, смогла бы работать проституткой. А так перебивалась с хлеба на воду.
— Тощая как смерть, — вздохнула ведьма. — Бедные клиенты. Она под ними костями гремела. Жёсткая была и неприятная на ощупь. А кого-то поприличнее у тебя нет?
— Не торгуйся, — попросил слепой маг. — И вот ещё что. Маска иномирная. Ушлые разведчики клана стащили из логова медведей стёкла-артефакты.
— Да я в курсе. Нашла у себя в платье булавку за десять минут до облавы. Маска тоже “светится”? Как я тогда буду её носить? Вокруг твоего дома разведчиков Пруста тьма тьмущая.
— А как я её по-твоему носил? — улыбнулся Франко. — Прямо под носом у Кеннета, Пруста и разведчиков клана?
— Наизнанку выворачивал? — снова ёрничала ведьма. — Не знаю, не томи.
Слепой маг жестом распахнул помеченную эссенцией дверцу шкафа и потянул к себе заклинанием синий камзол.
— Плиний привёз с собой не только родную магию. К ним тоже давным-давно заглядывали на огонёк иномирцы. Неготарианские колдуны. Плащи у них занятные. Стоило укрыться с головой — и даже твоя душа пропадала с ветвей дерева богини. Ты исчезал для любой поисковой магии. Тебя вообще будто не существовало.
— Лихо, — присвистнула Лиана. — Ты сшил из плаща камзол?
— Подклад камзола, — уточнил Франко. — И растянул его поле на всё тело. К тому же, если спрятать на груди артефакты, то их тоже никто не увидит.
Восхищённый свист стал громче. Ведьма забрала камзол и, наверное, крутилась в нём перед зеркалом.
— На себя шил? Мне широк в плечах.
— Я потому и выдал тебе личину худенькой девушки. Будешь прятать его под платьем.