— Пришлю вам счёт за испорченный телефон, — продолжила я театр абсурда.
— Королёва! — шикнула на меня Алина.
— Останина, — поправила я. — Долго вы раскачиваться будете? Наши мужья уже вот-вот приедут. Не хочу объяснять, откуда на девичнике три чужих мужика. Проводите свою проверку и идите с миром.
“Потрясающе. А если проверка закончится жертвоприношением? Кого выберут три воинственных незнакомца в качестве дара своим богам? Конечно, самую болтливую!”
Но молчать не получалось. Страх заставлял оглядываться по сторонам и искать пути спасения. Как назло, старый телефон я перестала носить с собой пару дней назад. Сейчас бы набрать номер Олега, не доставая мобильный из сумочки, рассказать ему намёками, что нужна помощь…
И горячий чай уже убрали. В лицо не выльешь, чтобы выиграть время.
“Дурацкая была затея! Лучше бы на стриптиз поехали!”
— Лин Делири, приступайте, — внезапно разулыбался блондин. — А то нам за несостоявшееся жертвоприношение грозит получить пару кружек кипятка в лицо.
“Твою мать! — выругалась я про себя. — Этот тип ещё и мысли читает?”
Тогда планировать спасение бессмысленно. Предугадает каждое действие, сволочь.
— Всё бы тебе попусту порхать по женским мыслям, Фредерико, — усмехнулся мужик со шрамом. — Нет бы найти ту, кто нам нужен.
— Так они не помогают, — тот самый Фредерико сложил руки на груди. — Боятся нас до дрожи. Но я бы начал с невесты. Прекрасной лины с пшеничной косой. Она только что попросила защиты у духов.
Женя побледнела и попыталась спрятаться за спину наставницы.
— С меня начните, — грозно сдвинула брови София. — Не трогайте девушек.
— Голос мне нравится, — улыбнулся незрячий Франко. — В нём много силы, но звучит приятно. Давайте с неё.
Шаманка поднялась на ноги, жестами показывая нам, чтобы встали за её спину. Алину с Женей уговаривать не пришлось. Я нехотя шагнула следом, напоминая себе, что два урока тхэквондо в школьном возрасте не спасут нас от магов, читающих мысли. Пусть мистические проблемы решает та, кто в них разбирается.
— Кулон покажет уровень вашего дара, лина, — сказал старший из троицы и шагнул к шаманке.
Она без страха сунула голову в позолоченную петлю.
— Кого вы ищете? Зачем? Наш мир беден на магов.
— Я знаю, — тот, кого звали лин Делири, поправил прозрачный кристалл на груди Софии и отошёл назад. — Но чудеса и у вас случаются. Раз в несколько столетий рождается маг с чёрным уровнем. Тот, чьи возможности приближаются к абсолюту.
— И не важно, как вы сами себя называете, — добавил Фредерико. — Магами, ведьмами, шаманами, целителями. Сила есть сила.
— Значение имеет только она, — шёпотом ответила София, и в комнате стало тихо.
Василевская до судорог в запястьях сжимала скетчбук, Женя теребила косу. Воздух между шаманкой и троицей иномирцев дрожал, как марево в жаркий день над асфальтом. Я десять раз пожалела, что стояла у неё за спиной и ничего не видела.
— Что там? — нетерпеливо спросил Франко. — Поток энергии горит факелом и заслоняет мне всё.
— Чёрный, — ответил лин Делири. — Мы нашли её.
Наставница Женьки — тот самый маг, который рождается раз в несколько столетий? Боже, какая нелепица! Дурдом, а не девичник!
Голова шла кругом, мозг, казалось, нагрелся как чайник при кипении. Сейчас носик посвистывать начнёт.
— И что дальше? — спросила София, всё так же безропотно позволяя снять с себя кулон.
— Мы уйдём, — расцвёл жутковатой улыбкой слепой Франко. — Как вам и обещали. Но прежде в знак доброй воли и ради того, чтобы продемонстрировать моё наилучшее к вам расположение, позволим задать другой вопрос. Выбирайте его тщательно, лина.
— Легко сказать, — затряслась у меня под боком Алина. — Я бы сейчас на месте шаманки забилась в угол и кричала, чтобы меня не трогали.
— Да чего уж там, и я тоже, — кивнула Женя. — Нереально серьёзные ребята. Меня даже “посмотреть на них” не пускают. “Оно тебе надо?” — спрашивают духи. Конечно нет!
— Я могу отказаться? — прозвенел голос Софии. — Выбрать свой путь?
— Нет, — глухо ответил Франко. — Никто не может. Прощайте, лина. И до встречи.
Лин Делири ушёл первым, держа руку на эфесе меча. За ним последовали Франко и Фредерико. Мне упорно казалось, что они братья или лучшие друзья. Зрячий так бережно вёл слепого, что в этом чувствовалась любовь.
Дверь бесшумно закрылась.
Кажется, только мы с Алиной не понимали, что происходит. Переглядывались с открытым ртом и дышать боялись.
— Будешь передавать учеников другому наставнику? — хмуро спросила Женя.
— Нет, буду просто ждать, — София прикрыла глаза. — Всё случится вовремя и так, как должно случиться.
Мне бы такую глубину дзена. Так, кажется, буддисты называют пофигизм?
— Кошмар, — Алина приложила ладони к пылающим щекам. — Пришли трое непонятно кого, задвинули пророчеств, помахали кулоном, телефон Анюте испортили и всё? Смиренно ждём? Шаманы настолько покорны судьбе? Неужели вот ни капельки не страшно?
В ответ София улыбнулась совсем как Франко.
— Понятно, — нервно рассмеялась я. — Знай наших шаманов! Сдаётся мне, страшно должно быть господам иномирцам. Что бы они ни задумали.
Арка портала мерцала рядом с тем, что местные называли лифтом. У Сокола голова пухла от потока чужих слов и непонятной магии. Её было с избытком. Энергия текла по проводам и неслась по воздуху, а люди словно из упрямства отказывались её замечать. Никто не колдовал. Максимум, что они делали — смотрели в зеркала-артефакты.
— Я скоро начну верить, — проворчал наёмный убийца, — что земляне первыми придумали разговаривать через общую магическую сеть, а предки Клана Смерти уже тогда умели ставить межмировые порталы и подсмотрели идею. Иначе откуда взялись зеркала?
— Да, у нас много общего, — кивнул глава клана. — Не устаю удивляться.
— Какая она? — перебил Франко, найдя опору в металлической стене лифта. — Та, что родит мне ребёнка?
— Тебе правду сказать? — усмехнулся его брат. — Или пощадить твои чувства? Всё равно ничего не видишь. Так какая разница, насколько она красива?
— Это принципиальный момент, — замотал головой сильнейший маг. — Женщину или любят, или считают умной и пользуются возможностями её дара. Я всегда мечтал совмещать первое со вторым. Не хочу соглашаться на меньшее.
— Она красива, — сжалился над слепцом Кеннет Делири. — На мой вкус, конечно, но думаю, Фредерико меня поддержит. Высока, стройна, легка и почти невесома. Поступь, как у богини. Всё, как ты описывал.
— Мне она показалась очень зрелой в своих суждениях, — продолжал переживать Франко. — Сколько ей лет? Она молода по земным меркам? Брат, тебе удалось что-то достать из её памяти?
— Чуть больше тридцати. Самый расцвет, — спокойно ответил Сокол. — Боги решили, что хватит с тебя юных девиц.
“Чужих к тому же”, — мысленно добавил он, но брат уже не мог прочесть его сознание.
— Да, — через паузу отозвался Франко. — Наверное, я с ними согласен. Хватит стоять, заходим в портал! Он слишком много силы из меня пьёт. Долго восстанавливаться потом буду для ритуала переноса. Не хочется заставлять мою будущую жену ждать.
Воина Клана Смерти молча переглянулись. Пророчество сбывалось, открывая новую страницу истории их мира.
Глава 1. Переход
Я умела работать через сны. Задавала вопрос перед тем, как закрыть глаза, и получала на него ответ. Прошли две недели после визита троицы магов из другого мира, а я до сих пор спрашивала у духов-помощников, что делать дальше. Знала, что ответ не изменится, но он мне не нравился.
“Это твой путь. Выбор, который сделала твоя душа ещё до твоего рождения”.
Слепой Франко сказал, что я не могу отказаться. Видимо, не хуже меня знал, что такое предназначение. Но от видений во снах шерсть дыбом вставала.
Там я умирала от тяжёлой болезни. Уже не могла встать с кровати, цеплялась за руки лекарей и молила только об одном: прекратить мои страдания. Мужчины в длинных рубашках молчали. Смотрели на меня с болью и молчали. Тогда я сама скрутила для себя петлю.