Дышать сразу стало легче. Я отчаянно кусала губы, переживая, что меня попросят вылечить кого-нибудь прямо сейчас, а я не смогу без духов помощников. Но другой шаман — просто подарок небес. Он-то мне и поможет разобраться, что сломалось в моём даре после перехода.
— Превосходно, — подытожил Кеннет Делири. — Тогда я прощаюсь с вами и иду к Велене. К ужину, надеюсь, буду новости.
— Ждём с нетерпением, — улыбнулась его жена.
Глава 3. Навязавшаяся гостья
Франко попрощался с братом и услышал, как за его спиной с тихим шипением закрылся портал. Фредерико поставил светящуюся арку на лужайке возле бассалийского дома, как всегда делал. На своей территории ослепший маг в защите не нуждался. И что было уж совсем невероятно, до спальни мог дойти сам.
Да-да, сам. Без трости, зомби-поводыря и других ухищрений. Чёрный уровень позволял. Вернее, сочетание особой чувствительности и одного иномирного фокуса.
Бывший работодатель Франко по имени Плиний привёз из родного мира сок дерева богини, смешанный с кровью дракона. Вещество испускало яркое фиолетовое свечение. Обычные маги видели его через иномирный же артефакт, а Франко просто так. Даже без глаз.
— Дом, милый дом, — пробормотал он, уверенно направляясь к фиолетовой сетке, маячившей перед носом.
Убегая через межмировой портал обратно домой, Плиний не успел забрать с собой и половину привезённого добра. Самое ценное из его логова забрали дикие ведьмы. Второе логово, где жили оборотни-медведи, разграбил Клан Смерти. Драгоценную эссенцию вместе с артефактами-стёклами приспособили под свои нужды разведчики. Делали крошечные маяки. Например, булавки с иномирной начинкой. Но Фредерико выпросил для брата остатки эссенции совсем с другой целью. Франко разбавил её в несколько раз, смешал с краской и пометил углы дома. Пороги, ступеньки, дверные проёмы. Неделикатно испачкал обивку мебели. Даже края тарелок и ручки столовых приборов вымазал. Всё, ради того, чтобы у себя дома чувствовать себя здоровым человеком. Полноценным. Зрячим.
Дорожки в саду тоже раскрасил бы, но эссенция кончилась. Поэтому приходилось ступать осторожно. Ногой проверять, не запнётся ли обо что-нибудь. Руки перед собой вытягивать.
— Потрясающе, — раздался полный яда женский голос. — Просто великолепно. Нет, мне рассказывали, что ты ослеп, но видеть цепного пса Плиния, тыкающегося везде, как тощий, задрипанный котёнок — особое удовольствие.
Оборачиваться он не стал. Аккуратно намотал на пальцы заклинание удавки и поприветствовал давнюю знакомую.
— Лиана! Сколько лет, сколько зим. Твои подружки по ковену давно сгорели на главной площади Фитоллии, а ты жива-здорова. Не кашляешь. Сбежала? Ай, как некрасиво. Неблагородно. Нет, мне говорили, что ведьмы совесть потеряли вместе со стыдом, но видеть бывшую претендентку на трон Верховной под кустом в собственном саду — отдельное удовольствие.
— По поводу “видеть” ты, конечно, погорячился, Франко, — фыркнула ведьма. — Я пришла предложить сотрудничество, но теперь сомневаюсь, можешь ли ты мне помочь. Ушёл на покой великий маг или есть ещё ягоды в ягодицах?
Старший Гвидичи замер, прислушиваясь, не хрустнет ли ветка под лёгкой поступью ведьмы? Стояла она правильно. Ветер не доносил до слепца её запах.
— Тебе нечего предложить мне, Лиана, кроме своего не слишком молодого тела. Я же не Плиний. С голодухи на всё подряд не бросаюсь.
— Глупый мальчишка, сам не знаешь, от чего отказываешься! Опытная женщина в постели стократ ценнее молодой и наивной девицы… Вроде супруги твоего брата, — несостоявшаяся Верховная поцокала языком. — Впрочем, я и не надеялась отделаться близостью взамен на помощь. Нет. Ворон на хвосте принёс, что ты искал эссенцию. Редчайшее вещество, штучный товар. Сок иномирного дерева богини и кровь их короля-дракона. Нашёл небольшую склянку. А у меня её больше. Гораздо больше, Франко. Достаточно, чтобы заинтересовать тебя?
Ах, вот оно что. Ближайшая соратница Плиния по заговору против Верховной ограбила его запасы. Интересно, до того, как он пошёл на заранее провальные переговоры с Кланом Смерти или после? Помнится, Лиана уговаривала Кеннета переметнуться на её сторону. Не срослось. Лин Делири имел больной зуб на всех иномирцев вообще и на дочь Плиния в частности. По её приказу дважды чуть не убили Хельду. Примечательно, что во второй раз за дело взялись сами дикие ведьмы.
— И какой помощи ты хочешь, — сдержанно спросил Франко, — в обмен на эссенцию?
— Может, я хочу, чтобы ты расплачивался натурой? — протянула она в ответ. — Таких красавчиков у меня давно не было. Белокурый, голубоглазый. Был… Ладно, не пугайся. Мне нужна маска Дайны. Я так и не смогла найти её в схроне. Ты забрал?
Маску, меняющую внешность? Ту маленькую вещицу, сплетённую из ветвей дерева богини и щедро пропитанную эссенцией? Ты самую маску, что позволила старшему Гвидичи притвориться студентом бессалийской академии Марко Ведари и втереться в доверие к королю?
“Нет, не я, — вертелось на языке. — Понятия, не имею, куда она делась”.
— Спроси у Кеннета Делири. Наверняка его воины прикарманили.
— Я бы спросила, но он тут же пронзит меня своим огромным мечом. И, к сожалению, это не метафора, — продолжила кривляться ведьма. — Велена жаждет казнить “подлую заговорщицу”, а дядюшка Нэт рад стараться. Другое дело ты. Родной брат главы совета, маг с чёрным уровнем и просто гениальный засранец. Ты маску из-под земли можешь достать, Франко.
— Могу, — не стал спорить он. — Всё ещё, представь себе. Но не буду. Зачем мне портить отношения с Кланом Смерти? Подставлять брата? Зачем? Ради эссенции? Она мне уже не нужна.
— Да брось, мы оба знаем, что такими ценными вещами не разбрасываются. Эссенция может быть не нужна прямо сейчас, но отказаться от неё совсем? Ты ведь корил Плиния за его недальновидность. А теперь и сам наступаешь на его грабли, — пыталась воззвать к его разуму Лиана. — К тому же, тебе самому на руку, если я получу маску. Сменив внешность, я смогу подобраться к фитоллийской верхушке. Вместе со зрением ты потерял способность копаться в чужих мыслях. Контролировать соплячку Станы будет сложно, учитывая, что тебя не пускают во дворец. Я могу стать твоими глазами. И, когда ты решишь вернуться в строй, у тебя будет свой шпион на самом верху.
Франко потёр пальцами лоб, а потом начал медленно поправлять повязку. Ведьма в отчаянье. Боится за свою жизнь, но хочет мстить. Не будет у него шпиона во дворце. Как только Лиана доберётся до дочерей и приближённых Станы, тут же попытается всех убить. Её поймают и казнят, естественно. Но перед костром допросят с венцом правды. И тут вылезет только что состоявшийся диалог.
“Как ты мог, Франко? — с ужасом спросит Кеннет Делири. — Мы тебя простили, приняли, обогрели, вылечили, а ты нам нож в спину? Нехорошо”.
И рядом со столбом для Лианы поставят второй.
— Нет, ты не пойдёшь во дворец, — отрезал старший Гвидичи. — Хочешь защиты? Я пущу тебя в свой дом. Хочешь маску Дайны? Достану. Она действительно где-то в клане. Но, кроме эссенции, ты заплатишь за свою новую и спокойную жизнь ещё одной иномирной вещицей. Украдёшь для меня из кланового убежища деревяшку в стеклянной колбе. Согласна?
— Да, но маска нужна сразу, — ответила она. — Я не достану твою деревяшку, если меня убьют, пока пытаюсь выяснить, где находится загадочное убежище. Вряд ли ты откроешь мне портал до места назначения и любезно уберёшь всю охрану.
— За маску тоже придётся побороться, — едко улыбнулся Франко. — Так что подбирай юбки и двигай в сторону моего дома. К парадному входу не приближайся, вляпаешься в расставленные ловушки. Тебе нужен неприметный сарайчик на заднем дворе.
— Уличная уборная? — возмущённо зашипела ведьма. — Ты за кого меня принимаешь?
— Замаскированный вход в подвал, — холодно продолжил маг. — Выдерни цветок из цветочного горшка, и можешь заходить. Большего я тебе сейчас предложить не могу.