“Таким взглядом можно вскрытие проводить”, — мысленно проворчала я и отвернулась от высокопоставленной гостьи.
Мы встречали её сразу в столовой. На торжественный ужин пригласили Фредерико с супругой, чтобы я могла понимать большинство бесед за столом. Большинство, потому что брат Франко честно предупредил, что будет “выключать” заклинание. Только так можно сохранить нашу легенду.
— Тёмных ночей, — поприветствовала ведьма. — Так вот как выглядит наша спасительница. Она не кажется потерянной или испуганной.
— Темнейших, — ответила лина Делири, обнимая мужа. — Мы думаем, это из-за её связи с миром духов. Как объяснили разведчики, в племени у неё был статус, похожий на нашего кланового мага. Этан тоже в любой ситуации сохраняет спокойствие.
Сокол почесал кончик носа, давая понять, что заклинание больше не работает.
— Добрый вечер, — тихо произнесла я и слегка поклонилась на японский манер. — Рада встрече с вами. Слышала о вас много хорошего.
Следующие слова Эльвиры я ожидаемо не разобрала. Если окружающие меня не понимали, то и я их тоже. Не очень удобно, но логично. Оставалось только верить, что за пару фраз тётушка королевы не вынесет смертный приговор кочевнице. Наконец Фредерико тронул мочку уха. Заклинание снова включилось.
— Да, мы объясняемся жестами, — тяжело вздохнула Хельда. — Поэтому и попросили Верховную о помощи. Но давайте пройдём к столу. Вы ведь перенеслись к нам с очередного собрания совета?
— О, да, — усмехнулась ведьма. — Я так надеялась, что Велена их упразднит, когда сядет на трон. Зря. Она их устраивает даже чаще, чем мать.
Ужин в особняке Делири напоминал пир из фильма “Иван Васильевич меняет профессию”. Почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком, икра чёрная, икра красная и заморская. Баклажанная.
К сожалению, я не знала правил этикета для кочевников. Помнила только, что ели они руками. Поэтому отодвинула приборы и положила к себе на тарелку куриную ножку.
— Так ты знаешь способ быстро выучить язык? — уточнил глава клана.
— Знаю, — кивнула Эльвира, наблюдая, как прислуга наливает ей в бокал вино. — Но мы с Веленой думаем, что вашей гостье будет лучше во дворце. Так что взаимопонимание с ней больше не ваша проблема.
— Вы поспешили с выводами, — вмешался в разговор Фредерико. — Лучше от переезда нашей гостьи может быть только Верховной.
— Сокол прав, — поддержал его Кеннет. — К дворцу после кочевой жизни привыкнуть сложно. Зачем ты хочешь увести её?
— Ты знаешь, как важно возродить драконов.
— Мы знали, почему это было важно Плинию, — возразила Хельда. — Он собирался оставить всех местных без магии, чтобы его сородичи могли колдовать. Но я до сих пор не могу понять, зачем драконы понадобились Стане и её дочери?
— Дело в предсказании, — ответил Кеннет. — Стана верила, что станет величайшей правительницей. Той, кто уравновесит силу ведьм и магов, возродит драконов и войдёт в историю. Два из трёх условий, вроде как сбылись, остались драконы.
— Да, но Стана отреклась от трона, — вежливо напомнила Хельда, делая большой глоток вина. — Значит, пророчество указывало на другую ведьму?
— Мы думаем, что на Велену, — подтвердила Эльвира. — Младшей дочери предстоит сделать то, что не смогла её мать.
— Пожертвовав нашими богами и нашей магией? — тихо спросила супруга Сокола, хрупкая блондинка в белоснежном платье. — Не слишком ли далеко простираются амбиции Верховной? Вам не кажется, что цена непомерна?
— Нет, — отрезала ведьма. — Плиний покинул наш мир вместе с другими элезийцами. Его план оставить нас без поддержки богов никогда не воплотится в жизнь.
— Ты забыла о его ближайшей соратнице, — заметил Кеннет, накалывая вилкой кусочек мяса. — Лиана тоже считает себя величайшей ведьмой из предсказания и прекрасно понимает, зачем Плинию были нужны наши драконы. На её месте я грезил бы отмщением. Сделал так, чтобы “ни себе, ни другим”. Согласись, такой поступок станет идеальным исполнением пророчества. Сила ведьм и магов приравняется к нулю, а бывшая предводительница диких гарантированно войдёт в историю.
— Залетит со свистом, — кивнул Фредерико и лучезарно улыбнулся. — Обидно, правда? Стана двадцать лет носом землю рыла. Добывала, выкупала и воровала всё, что могло привести её к драконам, а слава достанется Лиане. Что ж вы её так бездарно упустили? Почему не сожгли на костре вместе с другими заговорщицами?
— Ушла, мерзавка, — пожала плечами Эльвира. — Выскользнула из лап инквизиторов в последний момент. Но можешь не огорчаться, Сокол. Казнь Лианы — вопрос времени. Поймите, дорогие мои воины Клана Смерти, дело не в амбициях Велены и не в её юношеском максимализме. Мы говорим о возрождении целого вида магических существ. Огромных, свирепых существ, подконтрольных ведьмам Фитоллии. Мы получим огромное преимущество перед другими государствами.
— А вы сможете его удержать? — продолжал улыбаться Сокол. — Без магии-то? Надеетесь на мечи Клана Смерти? Допустим. Мы связаны с вами федеративным договором и обязаны оказать любую военную помощь. Но я никак не могу забыть о Лиане. Фраза “её казнь — вопрос времени” не вызывает доверия. Вы делите шубу неубитого медведя. Совсем как награду Тёмного императора за решение проблем его народа с деторождением.
Ведьма грозно сдвинула брови, а я поспешила опустить взгляд в тарелку. Не нужно быть гением политических игр, чтобы почувствовать сарказм в репликах младшего Гвидичи. Он, образно выражаясь, макнул Эльвиру в грязь по самые уши. Но противостояние продолжалась. Подоспела подмога в лице супругов Делири.
— А вдруг Лиана уже во дворце? — ахнула Хельда. — Мы же отдадим секрет возрождения драконов прямо ей в руки!
— Нельзя так рисковать, — решительно заявил Кеннет. — Пусть София останется у нас. Из соображений безопасности.
Я внутренне напряглась. Легенда, придуманная ради артефакта, помогающего быстро выучить язык, уже завела нас слишком далеко. Я отчаянно скучала по образу безобидной родственницы Хельды из Бессалии. Чёрт меня дёрнул за язык с просьбой ускорить процесс! Посидела бы над учебниками полгода, не сдохла. А жуткий акцент объяснила бы “фифектами фикции”. Ох, лишь бы переговоры не закончились дракой или громкими дипломатическими нотами! Не тот у ведьмы характер, чтобы молча проглотить все шпильки в её адрес.
— Если мы говорим о безопасности, — Эльвира поставила бокал с вином на стол и чуть наклонилась вперёд, — то лучше убить кочевницу.
Как я не подавилась, ума не приложу. Кусок в горле застрял, слёзы из глаз чуть не брызнули. Я схватилась за стакан воды и не успокоилась, пока он не опустел. Лихо ведьмы справлялись со сложностями. “Есть человек — есть проблема. Нет человека — нет проблемы”.
— Я думала, времена жестоких расправ остались в прошлом, — пробормотала Хельда. — Убивать единственного человека, способного помочь возвышению Фитоллии, только потому что не хотите делиться её секретами с Кланом Смерти? Как по мне, то полезнее разделить золотой на две части, чем выбросить его в море.
— Моя бы воля, допросила бы Софию под венцом, но его нет, — ответила ведьма и нервно застучала пальцами по столешнице. — Дайте мне минуту.
Тётушка королевы сделала глубокий вдох и замерла, глядя в одну точку. Ей потребовалось чуть больше минуты, чтобы поймать состояние, похожее на транс.
— Обожаю Клан Смерти. Никогда не знаешь, чем закончится поездка к вам, — сказала Эльвира, когда взгляд снова стал живым и осознанным. — Третье предсказание, практически дословно повторяющее предыдущие два. Не думала, что при жизни такое увижу. Я и в прошлый раз схватилась за дневник, чтобы оставить запись для потомков, а сейчас не знаю, куда бежать. Женщина, ребёнок, открывающий дорогу новому миру, и мужчина, что её наполнит. Раз уж Сокол уже нашёл свою избранницу, то Софию, я полагаю, боги прочат в жёны Франко. Будешь ему говорить, Кеннет? Или дождёшься, пока предсказание сбудется?