— Свободен! И не забудь за вечерней трапезой поблагодарить юную госпожу за щедрость души, — сквозь зубы шикнул Зок, после чего ловко спрятал саблю в ножны. При этом даже не подумал посторониться. Мужик, втянув в себя сильно выпирающее пузо, дабы не коснуться Зока, принялся чуть ли не ползком по стеночке выбираться из тупичка.
Вздохнув, подкинула маленькую монетку в руке и, резко замахнувшись, послала её вверх и вперёд, так чтобы она пролетела над головой моего охранника и упала аккурат на пути торговца.
— Это плата за хлеб, — крикнула я, заметив, как здоровяк притормозил и поднял денежку с земли.
Мой охранник даже бровью не повёл и не подумал оглянуться.
— Почему не окликнули меня? — дождавшись, когда мы останемся наедине, грозно нахмурившись уточнил Зок.
— Тшш, — прижала я палец к губам и глазами показала на гору пустых ящиков, за которыми спрятался паренёк. — Выходи, — подняла голос я. Но реакции на мои слова, как и я и предполагала, никакой не последовало. — Хорошо. Тогда мы уйдём, а ты останешься тут и не факт, что тот торговец хлебом не вернётся и не оторвёт тебе уши вместе с ловкими руками. Пойдёмте, Зок. У меня и без того полно дел.
— Стойте! — тонкий окрик раздался аккурат, когда я уже практически вышла из закутка на улицу. — Можно мне… пройти с вами до перекрёстка? Пож-жалуйста… — мальчишка неловко выбрался из завала и посмотрел на меня просящими большими тёмно-карими глазами. А затем перевёл полный опасений взор на моего спутника.
— Конечно. Иди за мной, — кивнула я и пошла вперёд, туда, куда до этого вёл меня телохранитель.
— Х-хотите? — пацан догнал меня через пару секунд и щедро предложил кусок своей булки.
— А давай, — не стала отказываться я, тем более что с утра во рту была только смоква и то небольшая. Удивление, мелькнувшее в чёрных глазах Зока, мне понравилось. Интересно, о чём он подумал? Что негоже принцессе вот так делить пищу с каким-то мелким воришкой?
— Фкусно, — зажмурив глаза, с набитым ртом пробормотал мальчуган. — Боркорт хоть и агрессивен без меры, но знает толк во вкусной выпечке. Его булки самые лакомые в этой части города.
Я аккуратно откусила от своей половины и с удивлением отметила, что таки — да, действительно неплохо.
— Как тебя зовут? — совсем освоился мой новый знакомый.
— Эль. А тебя?
— Лорд, — ответил он.
— Лорд? Какое интересное имя, — едва заметно улыбнулась я.
— Ну… — смутился тот, — это скорее кличка, я к ней привык, поэтому да. Я лорд.
— Приятно познакомиться, Лорд, — улыбнулась я. — А ты знаешь, что значит "лорд"?
— На языке ролджэнов "высшая знать". Ну, мне так тётка Моала говорила, а она многое ведает.
— Ясно, — не стала спорить я.
— А ты куда идёшь? — через пару минут тишины, снова заговорил мой нечаянный спутник.
— К озеру.
— К Великой Ньере?
— Ага, — вздохнула я и, не выдержав, раздражённо отодвинула назад глубоко надвинутый на глаза тюрбан. Надоел — сил нет.
— А что ты там будешь дела… — и запнулся, потому что увидел. — Твои глаза… синие, как воды Ньеры.
— Ага, — односложно ответила я.
— Так ты…вы… Простите, госпожа, — и плюхнулся на колени, чем привлёк ненужное внимание окружающих.
— Встань, — тут же шикнул на него Зок, резко вздёрнув парня за шкирку. — Хозяйка, прикройте свои очи, — одними губами выдал телохранитель, я же, поморщившись, снова натянула головной убор чуть ли на нос.
— Жарко и неудобно, — мне до зуда хотелось покапризничать, странное дело, почему всё моё существо стремится действовать вопреки здравому смыслу? Глупая какая стала! Надо позднее порефлексировать, найти причину. Иначе потом проблем не оберусь, это точно.
— Ты волен идти своей дорогой, или составить мне компанию и прогуляться до оазиса, — предложила я, замолчавшему Лорду. Ждать его ответа не стала, просто развернулась и пошла дальше, следуя практически по пятам за Зоком.
— Э-эм, — минуту спустя, — принцесса, я лучше пойду позади вас, прикрою вашу спину. Мало ли, — Лорд говорил совсем негромко, запинаясь, но вполне отчётливо. Я кивнула, принимая его в ряды своей охраны.
К озеру мы вышли через час спешного хода, петляя, как зайцы по узким улочкам Зэлеса. Город впечатлял. Он был огромен! Никогда бы не подумала, что за пределами поместья вождя раскинулось воистину исполинских размеров поселение. Дома в основном были двухэтажными, с плоскими крышами. По тем тропам коими меня вёл Зок, ходило достаточно много людей, но я понимала, что где-то существовали и основные улицы, где жителей было — не протолкнуться.