- Да, - ответил Драм хриплым голосом, - как пить дать, тиски. Я их помню.
- Не держите меня за дуру, - кричала Руби, - меня не проведешь! Не важно, что это такое, главное, что оно мое!
- Зачем женщине вроде тебя могут понадобиться ножницы для резки проволоки? - взревел Рыжий Пес.
- Я собираюсь соорудить забор вокруг своей хижины, чтобы хранить за ней инструменты от таких ворюг, как ты.
- Отдай мне эти ножницы сама, не то я…
- И что же ты сделаешь?
- Не то я отниму их у тебя!
- Как это похоже на тебя, отнимать силой то, что ты украл у слепой старой женщины!
- Почему ты, старая… - Рыжий Пес не договорил и изо всех сил топнул ногой по крыльцу и ударил кулаком по стене хижины.
Руби развернулась и с победоносным видом зашагала по направлению к дороге. В ее высоко поднятой руке блестели тиски.
- Давайте же, - закричал Рыжий Пес, обращаясь к Бену и Драму, - мы не можем позволить ей уйти с нашей вещью, - его лицо покраснело еще сильнее, а глаза метали искры. - Давайте догоним ее!
И трое мужчин побежали по дороге вслед за Руби. Все трое орали что есть мочи. Дверь хижины осталась полуоткрытой.
Я обернулась к Агнес, чтобы спросить, не собирается ли бежать на выручку Руби, но ее уже не было рядом. Я успела метить лишь то, как она юркнула в дверь хижины РыжегоПса. Мне показалось, что расстояние в тридцать ярдов Агнес одолела одним прыжком и беззвучно приземлилась прямо на крыльце. Вскоре она вновь появилась в дверях. На ее лице играла улыбка, а в руках она держала тыкву. Затем она метнулась вперед и через мгновение стояла рядом со мной. Я так испугалась, что у меня разболелся живот. Я уже была готова согнуться пополам, но не успела: Агнес шлепнула меня по спине.
- Не поможет, - сказала она. - Будь воительницей.
Мы побежали к дому Агнес. Так быстро я еще в жизни своей не бегала. Вдруг я увидела, что рядом с нами бежит Руби. От неожиданности я испугалась.
- Ну как, она у тебя? - спросила Руби у Агнес.
- Да, - ответила запыхавшаяся Агнес и коснулась ее руки маленькой тыквой, изукрашенной бисером.
Узкая тропа зазвенела от дьявольского хохота. Оказавшись во дворе Агнес, мы попадали на землю и стали качаться, ухватившись за животы. Со мной чуть истерика не случилась.
- Видела бы ты лицо Рыжего Пса, когда он пустился за тобой вдогонку, - говорила Агнес Руби, задыхаясь от смеха. - Ты, старая хитрая чертовка!
Они без конца хлопали друг дружку по спине и поздравляли с победой. Они вскакивали и снова падали, чтобы покататься по земле.
Вдруг я перестала смеяться.
- Руби, как тебе удалось удрать от них?
- Я притворилась, что испугалась их: бросила тиски на землю и была такова.
- А не станет ли Рыжий Пес обыскивать твою хижину? - спросила я с тревогой.
Руби и Агнес удивленно посмотрели на меня.
- Нет, это было бы подло, - задумчиво произнесла Руби. - Там нет ничего, что могло бы заинтересовать Рыжего Пса. Я же не стала обыскивать его хижину. Я не такой человек Да, но что же в таком случае вы делали сегодня вечером, как не производили обыск в его владениях? - сказала я.
- Нет. Это совершенно другое, - ответила Руби. - Мы просто забрали то, что принадлежит Джули. Человеческий дух - ее собственность.
- Всякая стычка с Рыжим Псом - вызов его личной силе, Линн, - сказала Агнес.
- Не знаю, не знаю, - возразила ей Руби, - но иногда это становится слишком уж утомительно.
Я чувствовала себя совершенно сбитой с толку и снова залилась смехом.
Мы все одновременно вспомнили о Джули - обернулись и посмотрели на нее. Она сидела там, где мы оставили ее. Тарелка с едой все так же стояла перед ней, а кружка с водой была перевернута. Она слабо дула в флейту. Глаза девушки были мутными.
- Мы должны возвратить то, что принадлежит ей, - сказала Агнес. - Вновь пробудить отраженный рисунок.
Руби и Агнес подошли к Джули с обеих сторон и, взяв за руки, отвели ее к центру двора. Девушка подчинилась им безропотно.
Руби развернула Джули лицом на запад. Солнце уже опустилось за линию горизонта, но последние лучи все еще озаряли небо. Обняв девушку за талию, Руби подвела ее к определенному месту. Агнес стала позади Джули.
Старухи делали свое дело неспешно, взвешивая каждое движение. Когда все было готово, Руби подала сигнал Агнес. Агнес подняла тыкву сзади над головой Джули. Руби надавила живот девушки, а Агнес в этот момент крутанула тыкву в руках так, что раздался резкий звук, напоминающий пистолетный выстрел. Над головой Джули взвился столб дыма и тут же, казалось, всосался в нее, увлекаемый серебряной нитью.
Я скорчилась от резкой боли второй раз за сегодняшний вечер.
- Пойди принеси одеяло для Джули, - прокричала мне Агнес.
Я покорно поплелась в хижину и сняла одеяло с кровати Агнес. Руби укутала им плечи Джули. Затем обе старухи взяли девушку под руки и стали водить ее по двору.
- Что произошло только что? - спросила я.
- Джули совершила переход, - сказала Агнес просто.
- Никогда больше не позволяй этому проклятому Рыжему Псу обмануть тебя снова, - строго сказала Руби, обращаясь к Джули.
Джули охватила голову руками. Она была уже совершенно другим человеком. Вечернюю тишину нарушали ее тихие всхлипывания. Потом глаза девушки прояснились, и она сказала, улыбаясь:
- Я не могла возвратиться. Есть ли у вас что-нибудь поесть?
- Линн, достань-ка немного вяленой оленины для Джули, - обратилась ко мне Агнес.
Мы все направились к дому.
- А как это сюда попало? - спросила Джули, поднимая с земли свою флейту.
- О, нет! - закричала Руби, выхватила флейту из рук девушки и сломала ее об колено.
Джули заметно вздрогнула.
Вдруг перед нами замелькали черные крылья и на плечо Джули уселась ворона. Она что-то громко закричала ей на ухо.
Агнес обернулась ко мне:
- Ворона везде летала и пыталась найти потерянный дух Джули. Это ее птица. Сейчас они снова вместе. Мы очень рады этому.
В хижине Джули жадно набросилась на еду. После того как девушка утолила голод, нас представили друг другу. Я почувствовала, что она знает много вещей, которые мне лишь предстоит изучить.
После того как Руби и Джули ушли к себе, я лежала в своем спальном мешке и долго не могла уснуть, думая, что будет дальше. Но в голову ничего не приходило.
Единственное, что я знала наверняка: я все еще хочу заполучить свадебную корзинку.
***
Я оставил тебя в зеркале созидания, где ты касаешься мирового круга.
- Хаймейостс Сторм
Я проснулась оттого, что Агнес тихонько трясла меня за плечо. Было темно, хоть глаз выколи. Даже когда Агнес зажгла фонарь, окна казались затянутыми черной тканью. Все в лице Агнес говорило о том, что мне сейчас предстоит выполнить трудную и опасную задачу. Натягивая джинсы, я заметила, что руки у меня дрожат.
- Рыжий Пес разозлится не на шутку, если поймает тебя шатающейся под его окнами, - сказала она мне ровным обыденным тоном.
Я икнула:
- Не сомневаюсь.
- Он собирается отыграться на тебе. Ты должна быть предельно осторожной. Он знает миллион различных приемов. Ты ведь сама видела, что он сделал с Джули. Она выжила чудом. Не делай ничего, не принимай никакого решения, пока не посоветуешься со мной. Можешь продолжать вести наблюдение за его хижиной, но не пытайся забрать корзинку. Ты поняла меня?
- Ты хочешь сказать, чтобы я не подходила к хижине, не испросив на то разрешения?
Совершенно верно. Ты не можешь позволить себе совершить еще одну ошибку.
Но ты все равно предлагаешь мне отправиться туда и ожидать удобного случая, чтобы украсть корзинку?
- Да. Но даже если Рыжий Пес поставит свадебнуюкорзинку у тебя под носом, ты должна сперва подойти ко мне и посоветоваться, а уж потом действовать.