Несколько мгновений мы так и стояли, глядя друг на друга. Но все же понимают, что это не могло длиться вечно, верно? Так что вскоре императрица, припомнив что-то, о чём со всеми заботами уже успела позабыть, твёрдой походкой направилась ко мне, чтобы тут же пройтись оценивающим взглядом по моим волосам.
Тонкие женские губы вновь дрогнули в намёке на улыбку. Длинные изящные пальцы едва ощутимо коснулись пары спутанных алых прядок и зачерпнули из непонятного назначения чёрной баночки какую-то тёмную кашицу, которую равномерно распределили по всем моим волосам, из-за чего те мгновенно потемнели, став благородного тёмно-каштанового оттенка.
- Но... - хотела было возразить я. Признаться честно, мне не хотелось менять свой естественный цвет волос даже для столь важных целей. Ведь вдруг потом у меня не получится вернуть свой естественный цвет волос!
- Не беспокойся, - верно истолковала мой испуг наставница. - Эта полумагическая краска смывается после первого мытья головы шампунем. Так что постарайся не забыть, как её наносить, поскольку не раз и не два тебе придётся делать это самой.
Я заторможенно кивнула. Хорошо, если так. К тому же, может, каштановый мне идёт? Хотя... Даже если нет, выбора у меня всё равно не имеется. Так что придётся исполнять приказ через извечное "не хочу".
- Так, - окинув меня довольным взглядом, задумчиво протянула воздушная элементаль. - С волосами разобрались. Теперь касательно твоих шаманских инструментов. - Глаза женщины нехорошо прищурились. - Обещай мне, Лая, что без должной необходимости ты не будешь их использовать.
- Обещаю, - обескураженно потупив взор, на выдохе послушно проговорила я и торопливо кивнула. - Только... Вы ведь разрешите мне взять их с собой?
- Разрешу, - кивнув, пообещала Лиссабетта и, устало вздохнув, потёрла пальцами свои виски, видимо, таким образом надеясь избавиться от назойливой мигрени. - Но, дабы скрыть их магический фон, сегодня к тебе обязательно прийдёт рунический маг. Это ясно?
Я мигом просияла и радостно закивала. Даже просить лишний раз ничего не пришлось! Осталось лишь уговорить самого рунического мага помочь мне разобраться с посохом... Но это ведь такая малость на фоне всего остального, правда?
- В путешествии тебе также понадобится вот этот амулет, который позволит тебе скрыть твою нить жизни, - между тем продолжала наставница, с ненастоящим интересом рассматривая аккуратную брошь с синими камнями, которую вскоре отдала мне. - Носи его постоянно, слышишь? И да, никаких эндарейо, - с внезапной жёсткостью отрезала женщина и протянула мне небольшую прозрачную баночку с телесного цвета кремом внутри. - Будешь наносить каждый раз, как соберешься пойти куда-нибудь. Запомнила?
- Да, - облизнув пересохшие губы, тихо ответила я. Не буду таить, все эти предосторожности меня искренне удивляли и сразу же заставили думать о плохом. И, пусть об этом не было сказано прямым текстом, на деле ситуация с заговором была во много раз серьёзней, чем могла показаться на первый взгляд. А это, как можно догадаться, по-настоящему меня нервировало.
- Тогда можешь быть свободна.
Эта фраза была ключевой. Её императрица произносила только когда искренне хотела побыть одной, но этикет удерживал её в жёстких рамкам. И сейчас мне было её искренне жаль.
Поднявшись со своего места, я вежливо поклонилась и заспешила к выходу. Смысла мешать истинной главе нашей империи думать я не видела. Однако в дверях я всё же не удержалась и обернулась, бросив обеспокоенный взгляд на усталую женщину, заменившую мне мать. Вот только сделать что-либо, чтобы хоть чем-нибудь ей помочь я всё равно была не в силах. Лучшее, что я могла - исполнить все её поручения и этим вечером уехать вместе с принцами в Ваэллу.
Уже идя по коридору, я мысленно отметила, что известных подробностей о заговоре мне рассказать так никто и не удосужился. Мне оставалось лишь гадать, что же произошло за эту ночь. Может, поймали какого-то тайного шпиона? Но тогда о заговоре нашей Тайной Службе и императорской чете Элдарии должно было быть известно хоть что-то! Ничего не понимаю...
Понурив голову, я даже с шага сбилось, настолько сильно ушла в собственные размышления. Однако раскат грома, будто бы прозвучавший у меня над самым ухом, быстро заставил меня очнуться, почти подпрыгнуть на месте и припуститься на бег. Едва же я переступила порог собственных апартаментов, вопреки всем законам логики я ощутила сильную слабость и непобедимое желание сию же мигуту лечь спать.