Наконец, экипаж подъехал к нужному месту и замер на месте. Послышалось ржание лошадей, а нас слабо качнуло в сторону, заставляя едва не завалиться вперёд. К слову, младший принц от этого и проснулся, так что к неброской таверне рыжеволосый мальчик брёл уже сам.
- Для вашей безопасности сегодня вам придётся спать по двое, - привлекая к себе внимание, низким басом заметил усатый мужчина, отвечающий за нашу сохранность в этой поездке. - Её Величество дала на это добро, так что возражения не принимаются.
Я поёжилась на прохлодном ветру и переглянулась со своими попутчиками. Удивительное дело, но спорить ни одному из нас не хотелось. Так что мы, даже мрачный Вэлар и сонный Аден, нестройным хором поблагодарили нашего телохранителя и небольшой стайкой двинулись ко входу, спрятанные под длинными плащами и тёмным покровом по-осеннему холодной безлунной ночи.
Пока шли, я не раз задавалась вопросом на счёт того, как же нам всё-таки придётся ночевать. Отчего-то я была уверена, что уж с Вэларом в одной комнате мне спать точно не позволят. Однако ситуация разрешилась совершенно глупым образом и мне выпало отдыхать именно в компании этого взрослого уже мужчины, который всё это время лишь снисходительно наблюдал за будущим огненным элементалем, кто, канючась и вредничая, говорил о том, что сегодня хочет спать только с Вэраном.
Удивительное дело, но я даже не покраснела, выслушивая всю эту чепуху и представляя в красках, как сплю ночью и ощущаю чужое дыхание у себя на затылке. Зато когда все остальные ушли, а меня и водяного мага оставили наедине, я едва не начала заикаться, некрасиво запинаться и тщетно пытаться спрятаться от проницательного взгляда синих глаз.
- Боишься? - наблюдая за мной, хмыкнул наследный принц и сложил руки у себе на груди. Кажется, он даже не заподозрил истинных причин моих нынешних эмоций. К счастью, пояснять их я и не стремилась.
- Не думаю, - уже злясь на саму себя, всё-таки выдавила из себя я и потёрла пальцами переплетения браслета в надежде успокоиться. - Я ведь хорошо знаю вас, Ваше Высочество. Вы не из тех, кто пристаёт по ночам к беззащитным девушкам.
- Возможно, - на мою попытку казаться смелее, чем я есть, мужчина только криво усмехнулся, отчего мне сразу же сделалось немного радостнее. Ведь, оказывается, не такой уж он и безэмоциональный. - Но, обещаю, я не буду подглядывать.
На моих щеках проступили красные пятна стыда. Сердце тревожно стукнулось о грудную клетку и скакнуло к горлу. Однако я, лишь возмущённо сверкнув карими глазами, поспешно отправилась в душ, надеясь, что холодная вода хоть немного поможет остудить мой пыл.
Провела в ванне я около получаса. За это время я успела подумать обо всём, а также хорошенько промыла своё лицо от остатков красящего крема и смазала потрескавшуюся кожу на ладонях специальной заживляющей мазью. В следующий раз, когда соберусь готовить зелья, обязательно надену перчатки.
И всё же привести думы в порядок оказалось невозможным. Так что, закутавшись в халат, накинутый поверх совсем тонкой ночнушки, мои щёки и вновь видимая без броши нить жизни всё ещё болезненно краснели, я же старательно отводила глаза в сторону, когда попадалась Вэлару на глаза. К счастью, на этот раз маг никак не стал это комментировать и молча ушёл принимать ванну, оставив меня в гордом одиночестве.
Я проводила предмет моих грёз долгим взглядом и ещё долго стояла абсолютно неподвижно, разглядывая узоры на деревянной двери. На счастье, приглушённый шум воды быстро отрезвил меня, вернул с небес на землю и позволил наконец сдвинуться с места, чтобы впервые за сегодняшний день по-нормальному лечь спать.
И всё же я долго не могла заснуть. Волнительное чувство предвкушения непонятно чего вперемешку с тревогой и страхом настойчиво копошилось в груди, а сердце то и дело сжимаясь, не давая мне забыться. Так что когда Вэлар вернулся, я всего лишь чутко дремала, сквозь тонкую пелену сна слыша всё, что происходит в комнате.
Поначалу до моих ушей доносились лишь осторожная почти неслышную поступь. Потом я разобрала тихий шорох ткани и приближающиеся шаги. Вскоре послышался скрип прогнувшейся под чужим весом кровати. Ну а я ощутила чужое тепло и дыхание, которое на миг действительно почти обожгло мне ухо.
- Спи... - раздалось над ухом тихое, почти беззвучное, смешавшее в себе непонятные эмоции, которых в столь знакомом голосе я никогда не слышала. И, повинуясь этому шёпоту, я действительно провалилась во тьму, запоздало возмутившись действием Вэлара, который попросту усыпил меня с помощью магии. Но, быть может, таким образом я высплюсь даже лучше?..