- Не стоит бояться, Аглая. - Элементаль мягко мне улыбнулся, чем невольно насторожил, и внезапно осторожно взял за руку, заставляя меня едва ли не дрожать. - Я всего лишь хочу, чтобы вы на время прибывания в Ваэлле притворились моей невестой.
Глава 4
- Простите? - я изумлённо приподняла брови и с искренним недоверием посмотрела на мужчину, который давно поселился в моём сердце. - Должно быть, я вас неправильно поняла и...
- Вы правильно поняли меня, Аглая. - Вэлар окинул меня до нельзя хмурым взглядом и внезапно криво усмехнулся каким-то своим мыслям. - Не бойтесь, это лишь необходимая фикция, не более. Ведь таким образом будет гораздо проще обьяснить присутствие на столь важной миссии обычного человека.
Я медленно кивнула, принимая его слова. Однако, несмотря на показную непринуждённость, маску пассивной заинтересованности и лёгкого удивления с каждой секундой становилось держать всё труднее. А внутри, прямо там, где находится сердце, всё сильнее разрасталась ноющая боль свежей раны, которую нанесли мне всего лишь простые слова.
Необходимая фикция, значит?
Отвернувшись, я подставила лицо холодному ветру и горько улыбнулась. Я никто для него. Просто знакомая незнакомка, которая помогает его матери и изредка появляется на светских вечерах. Просто глупая энторина, возомнившая, что сможет запросто жить на большой земле.
- Так вы согласны?
Я даже вздрогнула, ощутив его дыхание совсем близко и почувствовав тяжесть руки на своём плече. Но всё равно не повернулась, упрямо продолжая смотреть вдаль, туда, где всё ещё брезжил разноцветный рассвет. Почему только он перестал казаться мне таким прекрасным?
- Если так будет лучше, то да... - наконец смогла сказать совсем тихо, прикрыв глаза. По щекам вот-вот были готовы покатиться солёные слёзы обиды. Как же жаль, что у меня никогда не было такого идеального самоконтроля, как у той же императрицы...
Непроизвольно коснувшись браслета, я скомкала в кулаке бархатную ткань юбки и кое-как заставила себя улыбнуться. Мне было больно и плохо, но это не значит, что всем надо об этом знать.
- Скажите, для фиктивной помолвки нужен настоящий браслет? - мазнув по фигуре водного элементаля робким взглядом, почти спокойным голосом уточнила я.
- Не обязательно, но, думаю, в нашем случае лучше перестраховаться.
- Ладно. - Я равнодушно пожала плечами. Ведь мне действительно уже было всё равно. Может, потому, что наличие зачарованного браслета больше не играло никакой особой роли?
Сквозь туманную пелену я наблюдала за тем, как маг вытаскивает из-за пазухи небольшую бархатную коробочку, достаёт оттуда тонкую нитку жемчуга, на который нанесены вечные символы четырёх стихий и их Хранителей, осторожно берёт в свою руку мою ладонь и без труда застёгивает на запястье браслет, скрепляя небольшой ритуал символическим поцелуем кончиков пальцев. И, пусть я ощущала его прикосновения очень остро, а по моему телу блуждали восторженные мурашки, внутренняя боль заглушала всё, заставляя просто бездумно стоять и смотреть.
- Жду вас в карете, - когда всё было кончено, шепнул принц напоследок и быстро удалился, оставив меня одну в странном оцепенении. И, хотя мне следовало бы сразу пойти за ним сразу же, я ещё несколько минут стояла без движения, запоздало отмечая, как мир вокруг начинает терять яркие краски. А по моим щекам всё-таки текли обжигающие слёзы...
Мы тряслись в карете. За окном протяжно гудел ледяной ветер, а весь экипаж неприятно вибрировал, мучительно долго пытаясь миновать бездорожье. И всё же мы продолжали наш путь, надеясь к концу этого бесконечного дня оказаться в уютном тепле какого-нибудь неприметного трактира и уже там отдохнуть.
Я смотрела в окно. Погода на улице сильно испортилась, а небо затянули толстые серые тучи без единого просвета. Кажется, ближе к вечеру даже собирался пойти дождь.
На душе было гадко. Меня по-прежнему снедала изнутри ноющая боль. Однако теперь к ней прибавилось ещё и нехорошее предчувствие, которое разрывало меня на части вместе с извечными тревогами, ставшими непрекращающейся пыткой двух последних дней.
Сказать по-честному, в такой обстановке было совершенно невозможно заснуть. И даже усталость не делала пользы, поскольку, как только меня на мгновение отпускали тяжкие мысли, экипаж заново встряхивался и всё начиналось по-новому.
Не способствовало улучшению обстановки и гнетущее молчание, повисшее в воздухе. Бодрствующие сейчас Вэлар и Вэран молчали, о чём-то крепко задумавшись, а маленький Аден мирно спал, смешно посапывая и изредка морща во сне нос.