Я неодобрительно покачала головой. Где же Вэлар с Граденом, когда они особенно нужны? И охрана наша куда-то подевалась... Одним словом, беспорядок.
Под моими ногами протяжно заскрипели деревянные ступеньки. Несколько шагов и вот мы уже стоим подле входной двери, которая, к нашему удивлению, оказалась не заперта.
- Что ж, давайте располагаться, - первой войдя в ясно не отопленное помещение, глубокомысленно изрекла я.
Но прежде, чем приступить к осмотру вверенного дома, пришлось сделать ещё кое-что. Для начала, нашарить в кармане спички и зажечь обнаружившиеся тут же свечи. Потом, осторожно наступая на скрипящий пол, поджечь и несколько старых масляных ламп, чтобы в комнате стало ещё чуточку светлее. И только после этого наконец оглядеться.
Не сказать, что я была удивлена увиденному. Напротив, я ожидала чего-то подобного. Так что ни пыль на старой мебели, ни паутина по углам ничем не смогли меня удивить. Зато затхлый металлический запах ржавчины, неожиданно ударивший в нос, действительно стал неприятным сюрпризом.
- Ваши Высочества, поднимайтесь, пожалуйста, на второй этаж, - обернувшись к застывшим в проходе принцам, попросила я. - Думаю, спальни находятся именно там.
- Ладно. - Вэран кивнул и, взяв брата за руку, направился к лестнице. Однако, едва он наступил на первую ступеньку, я сразу же усомнилась в собственном решении, поскольку послышался угрожающий треск.
На счастье, элементали обладали быстрой реакцией и тут же отпрянули. Однако они оба испугались, особенно маленький Аден, который даже сжался и со страхом начал оглядываться по сторонам.
- Это нехорошее место, - зашептал он, немного растерявшись. - Я слышу огонь, он просит нас скорее уходить отсюда.
Мы со средним принцем несколько недоуменно и даже тревожно переглянулись. Неужто Аден наконец услышал огонь? Это замечательно! Вот только то, что он теперь говорил... Духи, куда же мы попали на этот раз и когда же наконец придёт Вэлар?!
Мои руки слабо задрожали от напряжения. Я уже знала, что в случае опасности ничего не смогу сделать. Я потратила сегодня всю свою энергию и истощила и так небольшие запасы магии в посохе. К тому же, страшное озеро было совсем близко, чтобы в случае чего убежать.
Вздохнув, я опустила голову. Почему-то у меня не возникало сомнений в том, откуда исходит опасность. Надо было только придумать, что можно сделать. Может, ещё не поздно уйти отсюда?
Внезапно где-то на улице послышались приближающиеся шаги и знакомые голоса. Однако буквально перед порогом всё стихло, наши телохранители и наследник остановились и начали о чём-то обеспокоено переговариваться.
- С этим местом что-то не так... - донеслись до меня тихие слова Вэлара, которые он произнёс перед тем, как отворить дверь.
- Ваше Высочество! - едва завидев знакомую фигуру, воскликнула я и бросилась к фиктивному жениху. - Мы должны уходить отсюда!
- Не можем, - мужчина сокрушённо покачал головой и, взяв меня за плечи, проникновенно посмотрел мне в глаза. Его холодный синий взор немного оттаял, - Либо тёмный лес, либо этот дом.
Я судорожно втянула носом воздух. Всё внутри затрепетало и одновременно сжалось от нехорошего предчувствия. Отчего-то я уверена, даже в лесу не так опасно, как здесь! Но как это внятно объяснить?
Когда водник отпустил меня, я на негнущихся ногах подошла к ближайшему креслу и без сил рухнула в него, спрятав лицо в ладонях. Боги, что же ещё вы приготовили нам на сегодня?
- Предлагаю не расходиться и остаться здесь, - пока я так сидела, нарушил тишину и заговорил лорд Граден. - Если нас поджидает опасность, мы будем к этому готовы.
- Хорошо бы. - Судя по голосу, Вэлар хмурился. Послышались его тяжёлые шаги, которые, пройдя мимо меня, остановились где-то сбоку.
Я с некоторым сомнением разлепила глаза. Принц действительно замер справа от меня прямо напротив широкого запылённого окна, откуда отлично просматривался берег и чёрная пугающая вода.
- Она будто мёртвая, - каким-то безжизненным совсем севшим голосом сказал маг. - А в этом доме стоит запах крови. Прибавим к этому странное неестественное поведение управляющего деревни и стойкий запах тины и получим...
- Спрутницу, - озвучила вместо него пугающую догадку. Всё разом встало на свои места. Однако легче от этого явно не стало.
От тех охранников, которые решили зайти в этот мрачный дом, а не остаться на улице, послышались недоверчивые охи. Несомненно, эта новость, в которую они пока не хотели верить, повергла в шок. Ещё бы, ведь за этот день эта нечистая была уже второй.
Спрятав в лицо ладонях, я промычала нечто нечленораздельное и невольно зажмурила глаза, призадумавшись. Вэлар, несомненно, является сильным водником, одним из самых сильных во всём Кейю, так что защитить нас ему не составит особого труда. Вот только одной лишь защиты здесь будет недостаточно. Мало того, что придётся проводить ритуал изгнания, как это было с полёвкой, так ещё нужно будет воспользоваться одним из сложнейших ритуалов, чтобы разрушить теневые щупальца этой твари, тем самым уничтожив её связь с нашим физическим миром и отрезав пути к восстановлению.