Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я потёрла пальцами виски и вновь задумалась, на этот раз уставившись на танцующий огонь свечей. Эта встреча с одним из редчайших и опаснейших видов нежити не могла быть просто случайностью. Здесь явно читалось вмешательство кого-то из вне. И мне это определённо не нравилось.
Все остальные тоже хмурились. Осознание ужаса происходящего постепенно доходило до них, а неверие на лицах сменялось чем-то вроде паутинки затаённого страха. Никому не хотелось лично повстречаться с этой тварью потустороннего мира, которая могла быть созданной как повелителем мёртвых, так и появиться сама.
Без сил откинувшись на спинку пыльного кресла, я припомнила то, что читала в учебниках, когда только попала сюда. Там говорилось, что спрутница может появиться в стоячих водах какого-нибудь, даже самого небольшого водоёма. Изначально она - сгусток тёмной энергии, который остаётся от утопленников или просто случайно утонувших существ и накапливается в воде с течением время, постепенно обретая определённую форму.
У спрутницы нет души, как и нет разума. Поначалу она даже телом не обладает. Однако постепенно физическая оболочка всё же появляется, ей выступает ил и останки молоденьких девушек, которые по частям вылепляют нежити новую форму. С ней же и появляется основной инстинкт - есть.
Когда спрутница становится достаточно сильной, она отращивает себе теневые энергетические щупальца, которыми, подобно паучьим сетям, опутывает ближайший лес и самый близкий населённый пункт, чтобы начать вытягивать из живых существ, преимущественно похожих на людей, жизненную энергию. Она для неё - именно еда, с помощью которой можно стать сильнее. Но с течением времени и этого ненасытному чудовищу становится недостаточно, и оно начинает пожирать людей.
Вообще, о спрутнице ходило великое множество страшных легенд. Издревле в некоторых деревнях даже сложился обычай, согласно которому каждый месяц одну или несколько девушек отдавали на съедение спрутнице, надеясь таким образом её утихомирить. Жаль только, они не знали, что таким образом не только рушат жизни этих несчастных, но и делают сами себе хуже, поскольку силы нежити от жертв только крепчают.
Но не это было нашей главной проблемой. Сейчас гораздо важнее было понять, что же делать с ритуалом. Ведь ни один элементаль не способен его провести. Более того, он был подвластен лишь вандересам, обитающим далеко на юге, ведуньям и энторинам. Вот только, как я уже сказала, мои силы были на нуле, что явно было не самым удачным стечением обстоятельств.
- Скажите, как мы вообще оказались в этой деревне? - окончательно запутавшись в мыслях и едва не погрузившись в отчаяние, глухо спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Что-то случилась с нашим навигационном шаром, и мы выехали не туда. - Роль отвечающего с уверенностью взял на себя начальник нашей охраны в этой поездке, лорд Граден.
- Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы мы не доехали до Ваэллы в целости и сохранности, - хмыкнув, с невесёлым смешком изрекла я и, протянув руку к ближайшей свече, стоящей на невысокой тумбочке, вздохнула. В голове зрел план действий, но озвучить его вслух я пока не решалась, поскольку понимала всю абсурдность и неправильность пришедшей на ум мысли.
Губы невольно изогнулись в мрачной усмешке. Н-да, после того как я пару мгновений назад припомнила один ритуал, мне неожиданно вспомнилось и то, за что энторин иногда зовут ненормальными дикарями. Всё просто - некоторые наши методы весьма странны и для неподготовленных существ даже ужасны. Но была ли такой разученная мной церемония, подходящая конкретно в этой ситуации? Сложно дать однозначный ответ.
- Аглая, вы что-то придумали?
Я невольно вздрогнула, быстро вскинула голову и, повернувшись на голос Вэлара, неожиданно даже для самой себя задорно сверкнула глазами. Вся ситуация в целом понемногу начинала меня веселить.
- Да, Ваше Высочество, - кое-как справившись с приступом неуместного в данной ситуации веселья, согласилась я. - Но, боюсь, вам это непонравившаяся.