Под пристальным взглядом ярко-синих глаз я отступила на несколько шагов назад, на одном дыхании выпалила всё те же слова и быстро слизала со своей ладони солёные алые капельки. На языке тут же появился неприятный металлический привкус, но я стоически выдержала его, судорожно вцепившись подрагивающими пальцами в бубен. А, может, ещё не поздно закончить этот обряд?
Но сомнениям здесь уже не было места. Вдали умиротворённо зашумела вода, знамения появление Богини Жизни, где-то рядом ухнула сова, показывая присутствие Хранительницы Природы, вокруг заполыхали рыжеватые огоньки, означающие одобрение Единого со Светом. И я наконец поверила в себя и в успех этой несомненно глупой затеи, подняла руку вверх и, слабо тряхнув бубном, сделала первое неторопливое движение.
- Ratiendo sarete seare, - полился мой голос, подхватываемый поднявшимся шелестом листьев и сопровождаемый звоном металлических дисков. - Freare mare rediare. Redi levento fra deyare, premir rejanto radiare.
Не знаю, сколько я так повторяла одно и тоже, медленно склоняясь к земле. Однако постепенно это перестало являться важным, поскольку слова и звон бубна становились музыкой, которая, пронизывая меня насквозь, раскрывалась в ритуальных движениях.
Кровь медленно закипала в жилах, даруя силу. Я чувствовала, как часть энергии моего фиктивного жениха перетекает ко мне, в то время как сознание наоборот уплывает, растворяясь в словах, мелодии и шуме ветра.
Наконец пришло время последней, самой страшной лично для меня части ритуала. Вот только почему-то страх будто выветрился, оставив место лишь безмятежной уверенности в том, что я делаю. В конце концов, мы должны победить спрутницу. Это наш долг - защищать жителей империи что бы ни случилось. К тому же, я поклялась Лиссабетте в том, что сделаю всё от меня зависящее, когда придёт время. А оно, как можно догадаться, уже пришло.
Выдохнув, я склонила голову и разжала пальцы. Бубен с тихим бряцанием упал на землю, а мои руки уверенно взяли кинжал и сделали небольшой разрез на каждом запястье. Мучительная боль поползла по коже, но я даже этого не заметила, наблюдая за стекающей на землю алой кровью. Ритуал практически подошёл к концу.
- Я почти закончила, Ваше Высочество, - хриплым от напряжения голосом произнесла я в тишине. - Можете подойти ближе? Пожалуйста.
Вэлар без лишних слов выполнил просьбу. И, хотя он явно хотел обо многом сказать и обо многом спросить, он только напряжённо молчал, впившись в меня тёмно-синим взглядом бездонных глаз.
Я тоже ничего не говорила. Мне было неловко, стыдно за то, что хочу сделать, к тому же, до сих пор больно. Однако, превозмогая себя и свою неуверенность, я всё же сделала последний шаг и с толикой неуверенности коснулась мужских губ своими, через поцелуй вытягивая из мага часть сил. Видят Духи, при таких обстоятельствах я этого не хотела.
Наконец, я почувствовала должный прилив энергии и быстро отпрянула. Вдали уже раздавался угрожающий плеск, явно не связанный с Хранительницей Жизни, а Духи Стихий ушли восвояси, предоставив полную свободу действий. Выходит, пришло время уходить. В конце концов, в убийстве нежити императорским магам и сильнейшему водяному элементаль я не помощник.
Я торопливо собрала все свои вещи в сумку, вернула на место амулет и, как могла, затёрла круг с нарисованными рунами. Огромных усилий мне стоило не обернуться и не обратить лишнее внимание на странные взгляды наших телохранителей, застывших неподалёку. В конце концов, сейчас это больше не играет никакой роли.
- Ваши Высочества, пошлите быстрее, - уже на ходу обратилась я к младшим принцам, идущим следом. - Вы же помните о чём мы говорили?
- Помним. - Серьёзный, как никогда, Вэран уверенно кивнул и, взяв за руку излишне замученного брата, потянул его вперёд.
- Но у Аглаи кровь... - попробовал возразить маленький Аден, с ужасом глядящий на мои по-прежнему кровоточащие руки, однако его больше не слушали, поскольку позади наконец послышались устрашающие звуки битвы. Если мы не поторопимся, уйти уже не успеем.
Вскоре наш быстрый шаг перешёл на бег. Я внимательно наблюдала за вверенными мне элементалями и даже пропустила их вперёд, постоянно оглядываясь назад. Мне, помнится, ещё нужно будет вернуться к озеру, чтобы исполнить ещё один обещанный обряд. Духи, за что же вы шлёте нам столько испытаний.
Наконец, когда ко мне пришло понимание того, что мы оказались на достаточном расстоянии от места битвы, мы остановились. Что у мальчишек, что у меня, дыхание было прерывистым. В боку немного кололо. Давненько я так не бегала. Неужто теряю форму и забываю все тренеровки, которые проходили все энторины в нашем племени? А ведь, кажется, это было только вчера.