Довольно зажмурив глаза, будто объевшийся сметаны кот, я всё-таки залезла в воду и, недолго думая, погрузилась в небольшой, но глубокий бассейн почти с головой. Несколько мгновений я провела под толщей воды совершенно неподвижно, но вскоре без страха распахнула глаза и, мысленно рассмеявшись, втянула носом воду, которая мгновенно превратилась в кислород. Лишь небольшой фокус, маленький бонус, который подарили нам Хранительницы Природы и Жизни, чтобы на отдельных островах вдали от всех нам было не так тоскливо. Но какая же это радость - применять его и понимать, что можешь провести под водой хоть целую вечность, если тебе хватит на это жизни!
Выдохнув пузырьки, я мимолётным взглядом окинула всё вокруг. Прозрачная жидкость действительно окружала меня повсюду. Она осторожно касалась обнажённой кожи и ощущалась на ней чем-то текуче-шелковистым. И, быть может, я бы просидела так ещё долго, если бы не громкий стук в дверь, который я услышала даже тут и который едва не заставил мою душу отделиться от тела.
Хвост тревожно дёрнулся за спиной и слегка позеленел, выражая мой небольшой испуг. Я недовольно фыркнула, поспешно вынырнула на поверхность и, несколько раз кашлянув, быстро вылезла из воды. В совершенной растерянности схватила первое, что попалось под руку - большое махровое полотенце, приятно лоснящееся к телу, обмоталась им на манер платья и, придерживая ткань, рванула к закрытому на замок входу в мои покои. С языка вот-вот были готовы сорваться ругательства в адрес тех, кто заявился ко мне в такое время.
Наверное, когда я рывком распахнула дверь, я выглядела не очень презентабельно, сильно встрепано и даже немного зло. Для образа дикарки с таинственных островов, которыми меня все и считают, не хватало только костяных бус и копья, которым я бы размахивала, как дирижер своей палочкой. А потому не было ничего удивительного в том, что миловидная служанка в белом переднике и аккуратной косынке "немного" меня испугалась.
- Леди Аглая, - дрожащим от страха голоском почти пропищала она, едва не шарахнувшись от меня в сторону. - Вас вызывает к себе Её Императорское Величество, - и поспешно ретировалась, оставив меня в полнейшей растерянности. Куда вызывают? Кто? Для чего? Почему? И зачем?
Не сразу до меня дошло осознание сказанного человеческой девушкой. Однако, когда я всё же поняла смысл её слов, произнесённых на совершенно чуждом, но выученном мной на зубок языке людей и элементалей, я быстро успокоилась. Всего лишь зовёт Её Величество. Подумаешь.
Если честно, с императрицей у нас были больше деловые отношения, нежели уютные семейные, кои полопаются официальному опекуну и её преемнице. Она часто брала меня в свои выездные мероприятия по городам Элдарии. Пару раз я даже бывала за границей, у безликих и зверолюдей. А вот обители детей льда рандамари и пустынных странников вандересов для меня всё также оставались недосягаемы.
Что я делала на подобных мероприятиях? Лишь находилась в свите императора и императрицы. А ещё путешествовала бесплотным духом и подслушивала чужие разговоры. Лицеприятные и не очень. Кроме того, не раз предотвращала готовящиеся недовольными восстания или революции. К счастью, таких было не очень много.
Вернувшись в ванну, я по-прежнему недоумевала. Что случилось на этот раз? Мы опять выезжаем куда-то навстречу подданным Элдарии? Отправляемся с дружеским визитом к соседям? Или это они к нам приезжают? И да, почему за мной послали так поздно?!
Домываться пришлось уже в спешке. Одеваться и расчёсываться тоже. И всё это с перебивками на ругательства в адрес Её Величества императрицы Лиссабетты дериа Фэри. Ибо почему она не могла позвать меня чуточку раньше или немного позже?!
По коридорам я неслась, наверное, быстрее, чем стадо разозлённых зубров. Связующая нить жизни в виде призрачного хвоста пониже спины едва поспевала за мной, за считанные мгновения становясь то тёмно-алой, то зелёной, то вообще радужной. Будто в разноцветье Дороги Судьбы окунула её! Длинные влажные волосы вздрагивали от каждого моего шага или прыжка, который должен был эти самые шаги заменять. Ноги едва не заплетались о подол неудобной бархатной юбки. Сумка с рабочими инструментами любого шамана же испуганно позвякивала, будто предупреждая, что в ней вот-вот что-то да разобьётся.
Но вот наконец я здесь, перед нужной дверью. Без стука распахиваю её и так и замираю с открытым ртом, потому что увиденная картина одновременно удивляет меня и поистине пугает.
- Аглая! - миловидная женщина со светлыми волосами приветливо мне улыбнулась. По ней и не скажешь, что она уже проживает не первый десяток лет, а её возраст давно перевалил за сотню. Ведь её кожа, как и много лет назад, всё такая же бархатистая и фарфоровая, а волосы мягкие, как шёлк. И лишь многолетний опыт и сталь, перекрывающая бушующий ураган в серых глазах, выдаёт в ней умудрённого жизнью воздушного элементаля. - Ты быстро, - благосклонно кивнула она мне. - Проходи.