Однако я не могла и сдвинуться с места, продолжая неподвижной статуей стоять на пороге и взирать на... На много что. И кого.
Но начнём сначала. Просторная зала, где мы всегда встречались с императрицей, чтобы обсудить какие-то важные дела, как и всегда, лучилась мягким умиротворяющим светом и теплотой. Здесь было уютно находиться несмотря ни на что. И даже ночью, когда дневное светило Элир скрывалось за горизонтом, а луна Ариль, что побольше, и луна Авриль, что поменьше, становились ярче, находиться здесь было прекрасно. Ведь, благодаря огромным окнам, манящий серебристый свет двух лун беспрепятственно проникал в зал, создавая неописуемой красоты серебристые блики и играя причудливыми тенями! Порой, в тайне ото всех, я даже приходила сюда по ночам, чтобы просто постоять в тени, наслаждаясь видом ночных светил и сияющей россыпи ярких звёзд, образующих множество причудливых узоров и созвездий в небе.
Только вот с появлением тут такого количества народа комната внезапно показалась тесной. Хотя, я конечно, преувеличиваю, поскольку, кроме меня и императрицы, здесь было ещё лишь только четыре человека. Первым из них, как можно догадаться, являлся Его Величество император Августин дериа Фэри, статный мужчина лет тридцати с тёмными волосами и изумрудно-зелёными глазами, выдающими в нём земляного элементаля. Что же касается трёх оставшихся... Это были принцы.
Третьего из них, самого младшего, звали Аден. Ещё когда я только пришла на континент, новорождённому принцу пророчили стать простым человеком. Вот только рыжие волосы и тяга к не стремящемуся обжечь его огню всё равно указывали на будущего пламенного элементаля, который, я уверена, однажды ещё покажет себя.
Из второго, среднего принца уже вырос привлекательный парень шестнадцати лет, с тёмными вьющимися волосами и глазами, как у матери, которые выдавали в нём воздушного мага. И имя ему Вэран. Думаю, он будет самым завидным женихом, когда придёт время. Особенно, если сохранит ту простоту и ненапыщенность в общении.
Что же касается наследника... Его звали Велар. Велар дериа Фэри. С самой нашей первой встречи он отчего-то пугал меня, но одновременно с тем влёк с неимоверной силой. Не буду спорить, он тоже был очень привлекательным - тёмно-каштановые волосы, насыщенно синие глаза и точёные черты лица настоящего аристократа. Но дело было явно в чём-то другом. Его закрытость и вечная холодность ко всему остальному миру пугала. Неинтерес к жизни и полное безразличие к окружающим страшили. Однако, когда в глубине его глаз появлялся хоть намёк на человечность, ничего мне становилось невыносимо радостно. Особенно, если эти подобия чувств были обращены ко мне.
Именно он нашёл меня когда-то заплаканную в углу, спросил, что случилось, и за руку отвёл на поклон к своей матери. Может, в этом и была какая-то корысть, но я благодарна ему уже за то, что помог мне хоть так. Будучи старше меня на пять лет, он в мои двенадцать казался недосягаемой и медленно умирающей мечтой. Будто яркая, но затухающая звездочка в небосводе. Дотянешься - и сможешь спасти и воскресить. Не дотянешься - и без твоего тепла она умрёт, превратившись в кусочек льда. Но ведь тянуться так высоко! А потому ты знаешь, что этого у тебя никогда не выйдет. А, может, у меня что-нибудь и вправду да получится? Может, я хоть немного ему нравлюсь? Только вот... Даже если и так, кто позволит будущему правителю и простой шаманка-энторине быть вместе?
Я тяжело вздохнула, уже не смотря на замёрзших в ожидании меня правителей и их детей. Но перешагнуть порог всё равно пока не могла, ведь мой взгляд уже приковал к себе огромный кристалл, стоящий на постаменте из чернёного мрамора и практически упирающийся верхушкой потолок. Чёрный, как сама ночь, со сгущающейся за гранёным стеклом тьмой и цветными отблесками, он прямо таки звал меня к себе, велел прикоснуться, просил ощутить свою силу и почувствовать её вкус на своих губах. Постойте-ка... Почему я ощущаю присутствие здесь энергии Грани?
Знакомое чувство сдавило грудь и надавило на горло. Тело налилось свинцовой тяжестью. Казалось, едва я окажусь внутри зала, я увижу появление Духа лесного оленя и ступлю на Тропу Невозврата. Не хочу!
- Аглая, - императрице тем временем, видимо, совершенно надоело ждать. Женщина нахмурила светлые брови и недовольным взглядом пристально посмотрела на меня. - Заходи уже. Кристалл Грани не опасен, можешь не переживать.