По коже побежали мурашки. Я не могла точно объяснить их причину, но, кажется, какой-то могильный холод и пустота наконец посветлевшего взгляда невольно вызвали их.
На душе стало немного больно. Велар. Яркая угасающая звездочка в чернильной тьме. Недосягаемая детская мечта, до сих пор являющаяся всё такой же недосягаемой. Тёмный и такой холодный принц из туманных грёз. Что же он таит в себе? Почему отвергает в жизнь? Почему равнодушен к миру и не замечает окружающих себя людей? В конце концов, он ведь водяной элементаль! А эту стихию не зря прозвали Жизнью...
Императрица тем временем прожигала меня насквозь своим не менее пугающим выцветшим взглядом. Или её глаза всегда были настолько странного цвета?..
- Тогда слушай, - наконец, увидев проблеск понимания в моих глазах, удовлетворённо продолжила Лиссабетта. - Тот, кого выбрал дар Грани, сможет общаться с душами умерших перед тем, как их заберёт Дух лесного оленя. Тот, кто владеет даром Грани, получит силу, которая позволит своему обладателю отделять чужую душу от тела и призывать истинного Хранителя Грани для решения дальнейшей судьбы этого существа. И лишь тот, кто действительно достоен, однажды сможет сам отправиться за Грань, ступить на Тропу Невозврата, увидеть умерших родственников и Духа Грани, а потом вернуться назад и жить дальше.
Я непонимающе моргнула. Кажется, некогда единственная наследница императорского рода Фэри частично говорила загадками. Но, в целом, смысл сказанных ею слов был прост, ясен и понятен. И этот смысл просто поражал моё воображение. Да о таком даже мечтать нельзя!
Однако, сила и могущество никогда не ослепляли меня и не манили также сильно, как многих других. Я старалась трезво смотреть на вещи, отдавать себе отчёт в своих действиях и поступках, а также принимать осознанно подобные важные решения. Но, кажется, в этом вопросе само проведение уже давно решило за меня. К тому же, раз дар Грани сам выбрал меня, то отчего бы не попытать удачу?
Призрачный хвост тревожно задёргался из стороны в сторону, постоянно меняя свой цвет. К счастью, эти метаморфозы с не менее важной, чем всем остальные, призрачной частью моего тела наконец закончились, являя красновато-фиолетовый оттенок, должный выражать мою растерянность и неуверенность. Однако, даже вопреки самой себе, я уже определилась с правильным решением данного вопроса.
- Что ж... - задумчиво протянула я, растягивая гласные. - Я действительно хотела бы попробовать свои силы.
А ещё получить шанс наконец увидеть так рано покинувших меня родителей и, возможно, окунуться в сказочный и одновременно с тем ужасный мир уже отживших своё душ.
- Замечательно, - хмыкнув, улыбнулась императрица. Её светлые глаза по-странному заблестели. И, я могу ошибаться, но, кажется, малозаметная радость на её лице и лёгкая улыбка на этот раз были вполне настоящими. - Можешь пока идти отдыхать, - немного подумав, решила всё-таки отпустить меня воздушный маг. И я была за это ей очень благодарна! - Если что, я пришлю за тобой слуг.
- Как пожелаете. - Я неопределённо повела плечами и склонилась перед Лиссабеттой в низком поклоне. - До встречи, господа, - уже направляясь к двери, не совсем в официальной манере попрощалась я. Мне ожидаемо никто не ответил.
Когда я осторожно закрыла за собой тяжёлую дверь, мои губы против воли растянулись в чуть насмешливой улыбке. Почему-то они почти никогда не прощаются со мной. Что императрица, что император и принцы. Не скажу, что это меня хоть как-то задевало или обижало. Просто это казалось мне, как минимум, странным. Как максимум же...
Из груди сам собой вырвался тяжёлый вздох. Только сейчас я наконец в полной мере почувствовала, что моя жизнь уже точно никогда не станет такой, как прежде. Подготовка к особому танцу, возможное обретение дара Грани и всё то, что будет после, почти наверняка навсегда изменят саму суть моего существования. Но, может, оно и к лучшему? Правда, сейчас об этом пока лучше не задумываться.
Устало прикрыв глаза, я немного помедлила, потянувшись до едва слышимого хруста костей. К счастью, на сегодня у императрицы не было никаких особых планов, так что перед выполнением своих прямых обязанностей я вполне могла бы заняться шаманским ритуалом призыва какого-нибудь интересного духа или сущности более высшего ранга или, скажем, попрактиковаться в хождении отдельно от тела. Хотя... Может, если будет такая возможность, заняться и тем и другим?
Глава 2
Я устало откинулась на спинку стула и, вздохнув, с остервенением потёрла пальцами глаза. Время давно перевалило за полночь и мне уже как несколько часов полагалось спать без задних ног. А я вот... задержалась.