В 1994 году Сара, мой давний друг и жена моего университетского товарища, подхватила какой-то загадочный и смертельно опасный вирус. Для нее и всех нас это оказалось большой неожиданностью. Уильям, ее муж, сидел за столом в своем офисе на Палм-Бич, когда однажды во второй половине дня ему позвонил кардиолог, которого он никогда прежде не знал. Кардиолог сообщил, что Сара срочно направлена в больницу ее семейным врачом, который проводил профилактический осмотр. В приемном покое выявили, что ее грудная полость наполнена инфицированной жидкостью. Рентгенолог даже не смог разглядеть на снимке ее сердце и легкие.
Сару много раз подвергали тщательным и часто неприятным осмотрам. Тесты показали, что жидкость появилась из-за редкого вируса, о лечении которого ничего не было известно. Врачи, работающие в больнице, опустили руки и через десять дней отправили Сару домой без какой-либо надежды на выздоровление. У современной науки не было лекарства. Перед Днем Благодарения врачи предупредили Уильяма, что он и их десятилетняя дочь, скорее всего, будут встречать праздник вдвоем.
Сара, тридцатишестилетний руководитель в строительной компании, никогда не разделяла интереса мужа к шаманизму. В целом, женщины проявляют в изучении подобных вещей больше энтузиазма, чем мужчины, однако из двух супругов именно Уильям в свое время присоединился к одной из моих групп и отправился в Эквадор, пока Сара была дома, занимаясь карьерой и воспитанием дочери. Теперь она утверждала, что этот вирус принес с собой Уильям. Доктора заверили, что это было крайне маловероятно; они объяснили, что взрослые практически никогда не являются носителями подобных вирусов в отсутствие признаков заражения, и, кроме того, между его возвращениям и ее болезнью прошел целый год. Возникновение болезни было просто необъяснимо.
Однажды ночью, когда Винифред и Джессика спали, я вышел из дома. На небе ярко сияли звезды. Воздух был влажным после дождя, и запах прелой листвы напомнил мне об Амазонии. Я подумал о той ночи в доме у Китиара. Я почти видел, как он сидит на своем табурете около огня, одним своим видом вселяя в меня веру и смелость.
Я так хотел, чтобы он был со мной сейчас. Пока я смотрел на небо, мое внимание привлекла одна из звезд. Она казалась большей, чем все остальные. Смотря на нее, я был поражен, увидев, что она постепенно приобретает синеватый оттенок. Внезапно она сверкнула. Сначала я подумал, что это я моргнул. Затем это случилось снова. Я прищурился. Теперь я видел, что мерцала не звезда, я некий объект двигался на ее фоне, затеняя ее. Я сосредоточился на этом движении. Звезда исчезла на мгновение, как будто закрытая крыльями. Я ни секунды не сомневался. Летучая мышь! Первая, которую я увидел около нашего дома.
Я с трудом мог поверить своим глазам, однако так оно и было. Когда мои глаза привыкли, я наблюдал за тем, как она летает вокруг старого дерева в нашем дворе. Я был тронут, поражен и несколько напуган. «Китиар», — сказал я, даже не успев ничего подумать.
На следующее утро позвонила Сара и попросила прийти к ней, чтобы поговорить. Когда я пришел, она сидела в своей кровати. Она была бледна и казалась очень хрупкой, почти как ребенок. Вокруг нее была какая-то аура умиротворенности. Я вспомнил о разговорах с Вьехо Ицей об энергетических телах и аурах. Когда я присел рядом, с чашкой кофе, приготовленного Уильямом, она спросила, могу ли я попробовать шаманские методы лечения, чтобы помочь ей. Ее просьба застала меня врасплох, но, разумеется, я не мог отказаться. Я согласился провести исцеление, объединив техники, которым научился у Китиара и других шуаров, с техниками шаманов-кечуа из высокогорья Анд.
Многие годы мои учителя повторяли, что вовсе не мы, люди, являемся настоящими целителями. Каждый из них повторял своими словами одну и ту же мысль: «Всякое исцеление приходит от Пачамамы, Матери-Земли. Я просто проводник. Каждый обладает этой способностью, если войти в мечту Пачамамы. Будьте открыты истинным желаниям пациента и позвольте Вселенной сделать все остальное». Я слышал это от шаманов Индонезии, Египта, Ирана, Италии, Таиланда, Мексики, Панамы, Бразилии, Гватемалы, Перу, Боливии, Эквадора.
— Детали ритуала, конкретные техники, — снова и снова слышал я, — могут быть какими угодно, если они помогают соединить пациента с силами природы.
Когда Сара легла, я спросил, чего она хочет. — Жить, — сказала она. — Провести больше времени со своей семьей в этом прекрасном мире.