- Нет чести в правдивом замечании, господин.
- Позволь не согласиться, множество людей и нелюдей бывали в моём доме, но никто не осмелился признаться в том, что чего-либо не умеет или не знает.
- Просто я не боюсь показаться смешной, уважаемый хозяин.
- Предпочитаешь казаться мудрой?
- Предпочитаю ею быть, ибо в моем возрасте казаться уже смешно .
Эльф непроизвольно сделал изящный жест, выражая свое удивление.
- Ты понимаешь эльфийский? Я удивлён! Кто тебя учил?
- Мы все учимся у наших наставников, и я не понимаю почему тебя это удивляет. Я, например, не удивлена, что ты говоришь на орочьем, да ещё и с выговором клана Большой Совы.
- Действительно, в этом нет ничего удивительного. Я прожил в клане Большой Совы клане почти одиннадцать лет, изучая быт и обычаи орков.
- Зачем тебе это?
- Я учёный, а это такая беспокойная братия, не хуже орков... в определённом смысле. Отведай вот это блюдо - это жаркое из оленины.
Старая Исхаг кивком поблагодарила.
- Объясни мне, что такое 'учёный'? Имеет ли это слово отношение к обучению?
- Учёными эльфы называют тех, кто долго упражняется в каком-либо виде деятельности и добивается в нём определённых высот. И успехов. Это люди, познающие мир... каждый в своей области или в нескольких областях.
- Тогда мы, орки, тоже учёные, достигшие высот в области выживания в степи, что так немилосерда к слабым.
- Совершенно верно. А гномы... они тоже учёные в своей области - кузнечное дело, горная добыча руды и драгоценных камней, - вставил молодой гном.
- Но слово 'учёный' подразумевает также, что эльф, орк или человек способен хорошо обучать других, передавая им свой опыт и знания в специальных домах, называемых школами, - заметил эльф.
- Понимаю тебя, у нас каждый шатёр может считаться этой... школой жизни.
Эльф рассмеялся, и далее ели в молчании. как принято в орочьей степи. Гномы не проронили ни слова во время трапезы ещё и потому, что слишком устали от волнений долгого пути. Хозяин простился с ними сразу после ужина, а старую орку пригласил разделить его вечер у огня, если она не слишком устала.
- Благодарю тебя, уважаемый Эльреги за гостеприимство и вкусный ужин.
- Это долг хозяина, госпожа.
- Ты желаешь меня о чем-нибудь спросить?
- Разумеется. Иначе я не стал бы тебя удерживать для беседы. Не желаешь ещё вина?
- Нет. Спрашивай.
- Ты можешь описать тех, кто напал на моих друзей? Меня интересует всё, что ты могла заметить, даже если это сущая ерунда.
Старая Исхаг сосредоточилась, вспоминая.
- Сразу скажу, это наёмники, у троих татуировка в правой подмышке, трое с клеймами убийц. Скорее всего, сбежали из каменоломен. Ещё трое обычные головорезы. которые промышляют в степи, нападая и уводя орочьих детей для забавы богатым людям. Наших детей держат в клетках, как зверей, если ты помнишь. Там был и лучник, эльф-полукровка. Его лук я сломала в первую очередь.
- Во что они были одеты?
- Вся их одежда и оружие в моих тюках. Если пожелаешь осмотреть...
- С твоего разрешения, госпожа, завтра.
- Ещё на них были амулеты.
- Где они? - подался вперёд эльф.
- Прикажи принести мой мешок с вышитой руной 'ате'.
Эльф стремительно вышел, старая Исхаг ухмыльнулась, ой-бой, неужели хозяин лично побежал за мешком?! Ты скажи, как припекло этого гостеприимного Эльреги. Она не успела додумать, как воротился эльф, неся её мешок, и не смущаясь его потрепанным видом, водрузил прямо на белоснежную салфетку столика, стоявшего меж их кресел. Укоризненно покачивая головой, старая шаманка спустила мешок на пол и вынула кожаный кисет, стянутый цветным ремешком, запутавшимся в цепи медальона, доставшегося ей от наставника.
- Откуда у тебя это? - эльф почему-то охрип.
-Это медальон моего наставника, ныне покойного главного шамана клана Черноногих. Он достался мне по праву.
- Значит старый Фарги покинул нас?
- Ты знал его? - старая Исхаг была не на шутку встревожена и обрадована.
- Знал, клан Большой Совы и Черноногие пятнадцать лет кочевали рядом. Конечно, я его знал! Как он умер?
- Нелепо. Отлетевшая щепка ударила его в ухо, пробив голову до самого мозга. Он умер мгновенно! Его медальон перешёл ко мне.
- То есть всех остальных шаманов медальон не принял?
- Именно, он обжигал чужие руки и дался только мне.
- Значит, старый Фарги заклял свой медальон на тебя. Удивительно. Как он работает?
- Он не работает. Мне не удаётся воспользоваться его силой, видимо, ему нужен кто-то другой. Должно быть, я - просто хранитель.
Эльф разлил по бокалам драгоценное вино Юга. - Выпьем, уважаемая Исхаг, за благополучную жизнь твоего наставника за Гранью. Он был великим шаманом.
Эльф залпом выпил вино, стоя - по обычаю орков. Старая Исхаг также стоя склонила голову перед светлой памятью наставника Фарги.
- Теперь я понимаю кто учил тебя эльфийскому.
- Он многому меня учил, уважаемый хозяин. Вернёмся к амулетам, если ты не против.
Старая шаманка выложила на столик все снятые с наёмников побрякушки, двенадцать колец, два браслета, один кулон на кожаном, почти перетёртом шнуре и фибула тонкой эльфийской работы.
- Начнём с лучника, - эльф безошибочно выбрал фибулу, принадлежавшую полукровке, - ничего особенного, заговор на удачу.
Эльреги медленно провёл рукой вдоль выложенных на салфетке побрякушек.
- Тоже ничего особенного, просто мелочь, не стоящая упоминания. Можешь продавать всё это без колебаний здесь, в нашей крепости. Выручишь небольшие деньги, с десяток золотых.
Старая шаманка кивнула, для уважаемого Эльреги десять золотых весьма небольшие деньги. Оно и понятно, эльф и маг просто не может быть бедным, как самый последний из орков. Старый наставник всегда говорил, если у эльфа окончатся деньги, он начнёт гадить золотом. И о своём знакомстве с эльфом по имени Эльреги наставник и словом не обмолвился. Интересно почему? Этот эльф едва из кресла не выскочил, увидев медальон. Почему? И он же почтил память старого орка вставанием, как принято в степи. Старая Исхаг слишком давно живёт на свете, чтобы безоглядно доверять непонятному эльфу, числящему себя 'просто учёным'. Уважаемый Фахадж может хоть сто лет ударять фамильным мечом о фамильный щит, клянясь всеми подгорными богами, что этот учёный эльф - друг народа гномов, и друг надёжный. К чему оспаривать очевидное и невероятное, может, народу гномов он и друг, но ни в одной эльфийской летописи не сказано, что этот Эльреги является другом старой Исхаг.
Наставник никогда не рассказывал ей о странном эльфе, целых одиннадцать лет живущем с ними бок о бок. Почему? Не хотел? Не считал нужным? Орка твёрдо решила, что побрякушек из числа своих трофеев продавать не будет. А если и будет, то не здесь.
Эльф следил за выражением лица необычной гостьи. Мысленно улыбнулся, даже за одиннадцать лет он так и научился читать эмоции по орочьим... ну не называть же это лицом. Непростая, явно непростая шаманка оказала ему честь своим присутствием. Интересная дама. Если Совет гномов примет решение в её пользу, то дальнейшее развитие событий будет небезынтересным - для него. Кого старая Исхаг хочет обмануть, малышка наполовину эльф! Но тут же эльф сам себя остановил, старая Исхаг ничего не скрывала и никого не пыталась ввести в заблуждение, она о ребёнке и слова не сказала. Извечная привычка истолковывать происходящее, желая предугадать развитие той или иной интриги, сыграло с ним глупую шутку. Эта старая орка никаких интриг не затевает и затевать не может. Стоит ли приписывать старой шаманке, говорящей на низком наречии эльфийского языка, такую... он щёлкнул пальцами, мысленно подбирая выражения...
И старая Исхаг вспомнила! Да, её наставник упоминал о некоем эльфе, что вот так щёлкал пальцами, и ещё и показал, как именно. Наставник тогда сидел у костра, вымотанный до своего предела и тихо бормотал под нос, пока она пыталась напоить его восстанавливающим эликсиром.