- Знаешь, у этих глупых Сов эльф завёлся... давно завёлся... как его на корм собакам не пустили... не знаю... но как пальцами пощёлкает... сразу у Большой Совы кто-то умереть пытается... а мне столько мороки...
- Как это 'пощёлкает', наставник?
- А вот так...
Значит, этот сладкоголосый Эльреги и есть тот самый эльф? Старая Исхаг задала себе вопрос, а почему она, ученица наставника Фарги, ни разу не видела этого эльфа, раз уж он жил с кланом Большой Совы, да ещё и 'бок о бок с Черноногими'? Кочевал ли этот эльф все одиннадцать лет с кланом, как он утверждал? Вряд ли. Она бы обязательно встретила его. Первая ложь. Если есть первая, значит есть или последует и вторая. Запомним. Получается, что её наставник был прав, когда говаривал:
- Степь только кажется плоской, на самом деле она круглая. Почему? Когда время придёт, ты поймёшь.
Да, наставник, время часто 'приходило', как ты был прав! Время пришло и сейчас. Старая Исхаг замкнулась в себе ещё тщательнее, чем обычно, и твёрдо решила не принимать от эльфа даже самых незначительных услуг. Услуга накладывает обязательства, а орк обязан оказать услугу в ответ. На этом стоит орочий мир, но старая Исхаг не желала связывать себя обязательствами сейчас и с этим эльфом в особенности. Орк свободен только тогда, когда никому ничем не обязан. И эльф чётко уловил момент, когда в комнате ощутимо похолодало. Он немногословно извинился за любопытство и пожелал гостье спокойной ночи.
- Моих лошадей, уважаемый Эльреги, я продам завтра. Куда их поместили твои слуги?
- Не беспокойся об этом, мои слуги справятся с этим.
- Не сомневаюсь, но отклоняю твоё великодушное предложение.
Эльф только досадливо щёлкнул пальцами, склонив голову, и старая шаманка тут же попросила духа-хранителя проследить за гостеприимным хозяином. Постарайся, чтобы он тебя не заметил, мысленно попросила старая Исхаг. Она только ощутила незаметное прикосновение к волосам, когда хранитель пересёк комнату. Эльф даже ресницами не пошевелил, значит присутствие постороннего не ощущает. Это хорошо. Старая Исхаг поклонилась хозяину и отправилась в отведённую ей комнату. Понимая, что утром предстоит много хлопот, старая Исхаг приказала себе уснуть. И уснула. И спала, никем не потревоженная до утра, а рано утром проснулся детёныш и первым делом оседлал спину приёмной матери с мелодичным смехом.
И снова завертелась суета, умывание девочки, кормление, переодевание. Амиса прониклась сочувствием к девочке и на всё утро избавила старую Исхаг от хлопот с малышкой, что и позволило старой орке продать лошадей при незначительной помощи молодого Фирада. На вырученные деньги они тут же закупили муку, жидкое масло, а также тёплую одежду для малышки и старой Исхаг. Она наотрез отказалась принять в подарок одежду незнакомого орка и с наслаждением переоделась в войлочные шаровары тонкой выделки и шерстяную тунику, прикрыв всё это жилетом из меха горного козла. Дождь и снег не страшны шаманке, родовые духи ей на что? Уж от стихий уберечь могут, сами являются стихиями, если уж говорить наверняка. Сапог на крупные орочьи ступни не нашлось, но сапожник пообещал скатать ей сапоги из войлока к концу дня. Орка учтиво поблагодарила необычно вежливого человека и подарила ему один из своих амулетов - на удачу. Сапожник благодарно прижал руку к сердцу и пообещал сделать у сапог двойные и толстые подошвы.
Она продала все трофейное оружие, оставив себе только два кинжала хорошей гномьей работы - по совету Фирада.
- Мало ли что случится в дороге, уважаемая Исхаг, а кинжалы в твоих руках далеко летают, я сам видел.
- Как надолго вы тут задержитесь?
- Отец управится с делами клана к вечеру, утром выходим. Не возражаешь?
Старая Исхаг согласно кивнула, хотя ей очень хотелось покинуть гостеприимный дом, не задерживаясь. Потратив утро не без пользы, они вернулись в дом. Гном уселся к столу и занялся вычислениями, а старая Исхаг отправилась на кухню попросить молока для малышки. И слегка опоздала, детёныш сидел на руках у Амисы и тянул через соломинку молоко из фляжки - совсем по-орочьи.
- Какая прелестная девочка, госпожа Исхаг.
Малышка увидела приёмную мать и заулыбалась, протянув ручки навстречу старой шаманке. Орка привычно подхватила девочку и поклонилась Амисе.
-. Я не госпожа. Зови меня просто Исхаг. Я очень благодарна тебе, уважаемая Амиса за доброту и расположение к моему ребёнку
- Пустое, Исхаг. Малышка не может не вызывать сочувствия. Ты не обидишься, если я предложу тебе одежду для малышки? Её носил мой младший внук и давно из неё вырос. Моя семья сохранила не только наряды для маленьких, но и одежду детей постарше. Мы готовы подарить тючок-другой твоей дочке, если ты позволишь.
- Благодарю от всего сердца, - орка поклонилась и сняла серебряную побрякушку с пояса, - прими амулет для младшего внука. Предупредит об опасности.
Амиса с благоговением приняла серебряную рыбку, орочий амулет! Поверить невозможно, эта старая шаманка так легко рассталась с очень серьёзным амулетом, то впору в испуге отказаться. Амиса сжала подарок в ладони.
- Пусть повесит на шею и носит на теле под рубахой. В случае опасности амулет нагреется. Запомни накрепко - этот амулет нельзя передавать другому, он потеряет силу и станет бесполезной побрякушкой. Понятно?
- Поверь, я очень тронута таким подарком, уважаемая.
- Позволь мне ещё раз обременить тебя просьбой, - шаманка поклонилась Амисе.
- Конечно, чем могу тем и помогу.
- К вечеру мне надо отлучиться к сапожнику. Присмотришь за малышкой?
- С удовольствием. Не беспокойся об этом.
Как ни странно, но старой Исхаг не понадобилось покидать дом. Сапожник принёс свалянные сапоги прямо в дом уважаемого Эльреги, получил весьма щедрую плату и подарил подобные же сапожки дочери уважаемой шаманки - на вырост. Старая Исхаг благодарно поклонилась и пожелала удачи ему и его семейству.
Люди оказались далеко не такими монстрами, как ей описывали многочисленные родичи. Она и раньше была уверена, что среди людей, как и среди орков есть добрые, щедрые, миролюбивые особи. И есть никчёмные пьяницы, воры и предатели. Да и наставник утверждал, что боги, создавая этот мир, населили его разными расами, но одарили каждую из них одинаковой душой, жаждущей счастья, процветания или власти, денег, удовольствий.
Словом, пока ей везло на хороших людей, встречи же с плохими оканчивались весьма трагично для последних. Случайностей в этом мире нет, ещё наставник говаривал, что случайность - это закон мироздания, который пока никем не постигнут. Под старость она всё чаще вспоминала наставника и поражалась широте знаний старого орка, так щедро делившегося с нею мудростью.
Старая Исхаг на станет избегать испытаний, посланных ей судьбой, как и не станет намеренно их искать. Её жизнь отныне подчинена единственной цели - вырастить девочку, обучить всему тому чему она захочет учиться. Однако, старая Исхаг понимала - человек, пусть он даже наполовину эльф, должен жить с себе подобными. Тяги к кочевой жизни у ребёнка точно не будет, это даётся орку с молоком матери. Но чтобы жить среди людей, ей придётся многому научиться. И где взять учителей?
Размышления о жизни и благе ребёнка не покидали старую Исхаг даже во время беседы с Амисой. Шаманка забрела на кухню в поисках молока для детёныша, и обрела там не только молоко, но и многочисленные сведения о жителях пограничной крепости. Это пришлось весьма кстати, поэтому шаманка запоминала имена, даты, происшествия, степени родства жителей небольшой крепостцы. Запоминала тонкости взаимоотношений, поинтересовалась наличием того, что хозяин дома назвал 'школой' и выяснила, что таковая существует на средства господина Эльреги и растят в ней знахарей, заклинателей погоды и следопытов. Наставников там трое: эльф, человек и полуорк. А в учениках всего двенадцать гномов, ибо не каждого принимают в эту школу. Господин Эльреги сокрушался в беседе с другими наставниками не далее, как третьего дня, что истинных целителей из этих детей не выйдет, но хороших знахарей крепость в любом случае получит. И, возможно, шаманов.