Старая Исхаг мысленно ухмыльнулась, господин Эльреги заботится о благе крепости. Эльф заботится о гномах? Интересно. Если ей разрешат поселиться в долине гейзеров, эльф постарается изучить её способности и привлечь к наставничеству. Но её собственный наставник неоднократно предостерегал - не стоит иметь более одного ученика, ибо не сможешь сберечь всех. Шаманские практики опасны. Далеко не сразу начинающий шаман научится владеть своей силой в полном объёме. Она положила себе отказать господину Эльреги, искушённому в переговорах и методах убеждения. Запугать её не получится, духи всегда придут на помощь, они ведь не только глотки могут резать. Скажем, духи воздуха способны испарить любое тело за считанные мгновения. Почему не огненные? Их пламя неспособно сжигать живое, ибо огненные духи уничтожают только магические воздействия, но эльфам, как и всем прочим, это знать необязательно.
Как славно, что эта добрая женщина так словоохотлива, вот и сейчас, изрядно понизив голос, она рассказывает небывалое с её точки зрения.
- Старый орк, ну тот, чьи одежды ты отвергла, Исхаг... он ведь тоже шаман. Почитай, два десятка лет с моим господином дружит, Тень Белого Орла его имя. Так он говорил моему господину, что орочья степь скоро отдаст миру великого шамана. И, когда ты пришла, я было и подумала, что это ты и есть... ну... тот великий шаман.
- И, конечно, предрекал миру великие бедствия?
- Да, а как ты узнала?
- Все великие, и это необязательно шаманы, приходят в мир в эпоху потрясений, так мне говаривал мой собственный наставник.
- Понятно, но господин Тень Белого Орла позже говорил, что шаману ещё предстоит вырасти и набраться сил.
Старая Исхаг покивала, соглашаясь. Понятно, что даже великие шаманы великими не рождаются. Есть мать, отец, воспитатели, долгие годы практики, создание своих методов призыва стихийных сущностей. Ой-бой, как же это трудно!
Всё время их беседы детёныш смирно сидел на коленях старой Исхаг и, казалось, внимательно слушал. Девочка переводила взгляд с орки на Амису, только изредка меняя позу и задремала в тот момент, когда старая Исхаг поблагодарила кухарку и отправилась уложить детёныша в постель.
Она прилегла рядом с девочкой, сбросив обувь, и крупная лапа утонула в подушке. Малышка переползла под бок к старой шаманке с уже закрытыми глазами, повозилась, устраиваясь поудобнее и уснула крепким, как молодой орех сном. Маленькие кулачки, захватившие мех мёртвой хваткой, разжать не удалось, поэтому старая Исхаг так и спала лицом вниз, не меняя неловкой позы. В этой позе её и застал хозяин, попытавшийся тихо войти в незакрытую дверь. От неминуемой смерти его спасла только эльфийская гибкость.
- Вши-х-х! - просвистел на уровне шеи воздушный вихрь.
Эльф с проклятием выгнулся назад, и уже выпрямляясь, увидел старую Исхаг в боевой стойке. Непотревоженный ребёнок сладко спал меж подушек.
- Что ты себе позволяешь, орка? - прошипел Эльреги, - это мой дом!
- Ты предложил мне эту комнату сам, эльф, - медленно ответила старая шаманка, отслеживая руки старого мага.
Эльреги выпрямился, да... действительно, по орочьим законам он не может переступить порог жилья без разрешения.
- Извини, уважаемая госпожа, - эльф поклонился, - я не хотел тебя обидеть, просто отвык от орочьих обычаев.
Старая Исхаг медленно кивнула... а ты их знал, эльф? Войти в орочий дом без приветствия и просьбы - это объявление войны! Вторая ложь. И зачем тебе некая 'школа', уважаемый друг и благодетель народа гномов? Видел ли хоть один из народа гномов твоё лицо таким, каким я его видела сейчас? Если бы видел, вряд ли бы тебе позволили заниматься 'школой'. Коварство людей вошло в поговорку... об эльфах поговорок нет, ибо произнёсший подобную поговорку отчего быстро её забывал, ибо ему было уже не до поговорок. И это тоже говорил наставник.
Теперь старая Исхаг понимала в полной мере, как именно старый наставник формировал её отношение к миру - пару слов там, многозначительная фраза здесь, поистине капля точит и камень! Удивительно, но слова наставника всплывают словно сами собой в каждом из тех событий, что украшали или уродовали жизнь старой шаманки. Теперь-то старая Исхаг понимает, что её наставник был не только сильным шаманом, но и величайшим из воспитателей. Он был жесток, справедлив и очень честен с единственной ученицей.
Орка жестом пригласила эльфа войти, но хозяин отказался от этой чести, заявив, что обед состоится, как только в дом вернутся уважаемые гномы. Молодец, эльф! Пришёл сообщить старой орке, что обед скоро состоится. Сам пришёл, а не прислал слуг, которых тут достаточно. Спасибо за такую честь. У тебя хватает выдержки не задавать ненужных вопросов гостье, хватает милого эльфийского умения притворяться, но вот природную ненависть к оркам скрыть не удаётся. Да и что уж там прятаться перед дикой оркой! Эльф слегка искривил губы, дикарка всё равно не поймёт!
Эльреги откланялся. Старая Исхаг попросила родовых духов запереть дверь и призвала хранителя. Дух-хранитель исправно доложил о визитах книготорговцев к старому эльфу, о предмете беседы хозяина со старшим гномом. Ничего подозрительного... разве что разговор на высоком наречии эльфов, который орка не поняла. И это всё.
...Поздний ужин в доме господина Эльреги прошёл безупречно. Орка молчала, роняя пару коротких фраз, если её спрашивали и сразу после окончания удалилась в свою комнату, дитя сегодня сделало первый шаг, поэтому, как это принято у орков её бывшего клана, старая Исхаг призвала младшего из родовых духов и привязала его к девочке своей кровью. Первый родовой дух маленького детёныша оказался очень ответственным и едва не испепелил поднос с едой, доставленный для маленькой хозяйки. Старая Исхаг строго поговорила с духом, и крошечная сущность прониклась. Его задача беречь детёныша от внешней угрозы. Через две луны вместе с именем у девочки появятся новые хранители, дайте нам только осесть в долине гейзеров, пообещала себе старая шаманка. Слишком много здесь облечённых гномьим доверием эльфов, 'дорогой друг'... подумать только! Ой-бой, что-то здесь не так.
Сколько она поняла, этот ушастый сильно заинтересовался сущностью малышки, поэтому он поддержит просьбу Фахаджа на Совете гномов о предоставлении орке Исхаг покровительства и убежища, что нам и требуется на ближайшие десять-пятнадцать лет.
Прекраснодушным гномам и подозрительным эльфам незачем знать, что её огненные духи и духи долины гейзеров - это разные сущности, призываемые из разных мест. Также им незачем знать, что она, может справиться и с теми, и с другими, спасибо наставнику! Вторые плохо подчиняются приказам, зато с ними можно договориться, если не выказывать страха и, как ни странно это звучит... если вести себя вежливо. Вряд ли гномы и эльфы снисходили до вежливых просьб, пытаясь укротить огненную стихию.
Маленький караван покинул гостеприимный дом господина Эльреги незадолго до рассвета. Хозяин дома тепло простился со спутниками ещё вчера вечером, поэтому их провожала только Амиса, сунувшая старой Исхаг небольшой бурдючок с молоком для девочки. Старая шаманка осторожно обняла женщину и прошептала над ней лёгкий заговор на здоровье, сообщив, что теперь её суставы не станут сильно болеть в ненастные дни, разве что поноют слегка. Большего и эльфийский целитель не сделает. Маленькая толстенькая Амиса долго махала им вслед, удивляясь сама себе. Её казалось, что от неё уходит старая подруга и уходит надолго.
Фахадж и его окончательно выздоровевший сын смотрели только вперёд, ещё один дневной переход, ночёвка в ущелье - и вот он, их гномий город Алхаджа, самый старый из всех наземных городов.
- Велик ли ваш город? - поинтересовалась старая Исхаг.
- Длина его пять лиг и ширина три лиги.
Старая шаманка кивнула, она спрашивала не об этом, но и так понятно, что там живут несколько тысяч гномов.
- Мой дом стоит на окраине, ради удобства отправления караванов. Я ведь главный караванщик Алхаджа.