Дух хранитель затих, зато зашевелились гномы, пора... Старая Исхаг вновь затеплила костерок, зачерпнула котелок воды, сыпанула пригоршню трав, как вскипит, будет травной настой, а выспаться она может и в седле. Как удачно, что Амиса дала ей старую плетёнку - колыбель младшего внука. Теперь её девочка спит в настоящей колыбели, и мерное покачивание рысящих лошадей только помогает ей уснуть.
Умывание девочки прошло весело, малышка пожелала искупаться в горячем источнике, чего нельзя было допустить! Какое такое купание перед зимней дорогой? Пришлось призвать волков и духа-хранителя, отвлёкших малышку от непременного купания в пузырящейся воде. Старая Исхаг вздохнула, похоже, её жизнь теперь многократно усложнится, как уследить за такой непоседой? Скорее бы найти приют, тогда уж её охраной займётся ещё и хранитель.
Фахадж ушёл проверить лошадей, молодой гном занялся завтраком, а старая шаманка снова проверила состояние малышки, осмотрела тельце со всех сторон, удачно - высыпания исчезли, теперь опростаться бы ей в дорогу. Старая Исхаг призвала огневичка и вынесла девочку из пещеры. Справив все нужды, призвала воздушных, и они живо вынесли все отходы, как орочьи и гномьи, так и лошадиные, за пределы гномьей долины. Хорошо поработали.
Ранее утро застало их в дороге, гномы спешили домой, и старая Исхаг их хорошо понимала. Так и мужчины её рода спешили домой после войны, набега или просто едучи с ярмарки после долгого отсутствия. И её единственный сын - в том числе. Вопреки всем правилам и установлениям она родила-таки сына, хоть и считается, что шаманки, как и шаманы бесплодны. Зачем-то духи вознаградили её нежданным ребёнком, который вырос в крепкого мужчину, вот только внуки и правнуки пошли не в него. Её мальчик любил и почитал мать, не в пример прочим орочьим мужчинам. Старая шаманка прошипела неразборчивое ругательство, что уж теперь горевать или сокрушаться - её клан дело прошлое. Да и что ей в этом клане...
Старая Исхаг привычно призвала родовых духов и отправила на разведку, гномы гномами, а осторожность ещё никому не вредила.
- Ты молчалива сегодня больше обычного, уважаемая Исхаг, - старший гном выровнял своего жеребца рядом.
- Мой наставник, бывало, говаривал, что даже молчание может быть частью молитвы.
- Могу я спросить, о чём надо молиться великой шаманке в дружеском окружении?
- О благополучии друзей, к примеру. Или о снисхождении Совета гномов.
Фахадж понимающе покивал
- Что тебя тревожит больше всего?
- Мне очень не понравился старший того разъезда, что мы встретили третьего дня.
- Он не имеет влияния на решение Совета.
- Речь не о Совете, а о тебе.
Фахадж даже в седле наклонился, пытаясь разглядеть выражение глаз старой Исхаг.
- Ты можешь сказать, что именно тебя встревожило?
- Я послала хранителя следить за ними, - старая Исхаг поправила повод, - так вот тот, что был так с тобой невежлив, прямиком поскакал в дом твоего друга Эльреги.
- И что?
- Ничего, - старая шаманка пожала плечами, - в дом эльфа хранитель сунуться не рискнул, но когда тот гном вышел из ворот твоего друга, он засовывал за пазуху довольно толстый кисет. И в кисете звонко звякало нечто.
Гном сдвинул шапку на затылок. Задумался надолго. Старая Исхаг не торопила его с ответом, она просто мерно покачивалась в седле, ощущая, что сделала пока всё, что могла. Ей очень не понравилась картинка, переданная хранителем - эльф повелительным жестом выслал того гнома вон. И тот вышел, поглаживая туго набитый мешочек с монетами.
- А ведь я как-то не подумал...- пробормотал гном, - интересно получается, мои передвижения отслеживаются?
- Теперь вспомни то нападение, которое мне удалось пресечь. Тебе ничего не показалось странным?
Гном пожевал кончик бороды.
- Как же, показалось. Нападавшие были слишком хорошо одеты и неплохо вооружены для простых разбойников с большой дороги.
- И снабжены хорошими амулетами. Я показала амулеты твоему другу и знаешь, что он мне сказал? Гостеприимный Эльреги сообщил старой Исхаг, что за эти побрякушки ей не выручить больше десятка золотых монет. А самое интересное случилось после - только одну фибулу торговец оценил в пятнадцать золотых.
- Да? Непонятно.
- Вот и мне непонятно, почему твой друг Эльреги лжёт, утверждая, что он провёл одиннадцать лет в клане Сов.
- А разве нет?
- Клан Черноногих почти пятнадцать лет кочевал рядом с Совами. Так вот я этого эльфа ни разу не видела, но вот слышать о нём - слышала. От наставника. И это не та новость, чтобы говорить о ней громко.
- Ты можешь мне рассказать?
- Ты лучше сам мне скажи, ты войдёшь без разрешения в орочье жильё, будь то шатёр или комната в доме?
- Никогда! Только с разрешения хозяина!
- А твой эльф попытался войти в мою комнату. И едва не лишился головы. Может так поступить живший в орочьем клане долгие одиннадцать лет?
Фахадж покачал головой, ясное дело - не может. И что это означает? Зачем старому другу платить недоброжелателю старого Фахаджа? А нападение? Чьих рук это дело? Ни мыслей кому выгодно, ни доказательств чьей-то вины здесь и в помине нет. Значит, удвоим осторожность. Если у него есть враги, а они есть, то рано или поздно они себя проявят. И хорошо бы пораньше, вздохнул старый гном.
- Как же мне разговорить того негодяя? - пробормотал гном, - или как его остановить?
- Которого негодяя? Гнома или эльфа?
- Гнома, конечно!
- Мой дух-хранитель его уже остановил.
Фахадж вытаращил глаза.
- Что?!
- Ты грамотен?
- Разумеется!
Старая Исхаг достала из седельной сумы свиток
- Читай.
- Это моё послание подгорному королю! Как оно оказалось у тебя? - гном ошарашенно уставился на старую Исхаг.
- Оно попало ко мне с трупа того гнома, которого догнал мой хранитель. А вот это лежало у него за пазухой.
Старая Исхаг передала Фахаджу тугой кисет с монетами. Гном развязал кошель и уставился на эльфийские лары. Тут же не меньше сотни монет!
Фахадж слишком давно жил на свете, чтобы удивляться неожиданным новостям, но вот такое положение дел ему очень не понравилось. Он оглядел кисет, мешочек как мешочек, родовых вышивок на нём нет, шнурок без печати принадлежности хозяину. Совсем интересно.
- Сотня ларов, - пробормотал поднос гном, - предназначенная одному гному? И что он должен сделать за такую сумму? Убить короля?
- А если сумма предназначена не одному? - старая Исхаг тяжело смотрела в глаза гному.
- Да, хорошую же заботу ты повесила на мои плечи.
- Считай, что я тебе ничего не говорила, - орка пожала плечами, понимая, что гному просто нужно излить досаду.
- Как всё это не вовремя...
Старая Исхаг кивнула сама себе, неприятности и беды всегда сваливаются не вовремя. Если избежать их не получается, то следует искать источник неприятностей. И побыстрее. Иначе беды хлынут лавинообразно. Такова природа неприятностей - они копятся, копятся, а потом стоит всего лишь покатить по настороженной ловушке камешек, и лавина придёт в движение.
- Жаль, что того стражника нет в живых.
- Пустое, уважаемый гном, он ничего бы не сказал тебе. И мы не получили бы доказательства, - старая шаманка кивнула на свиток.
- Это верно, - со вздохом сказал гном, - я снова у тебя в долгу, уважаемая Исхаг.
- Долгом больше, долгом меньше, - старая Исхаг ухмыльнулась.
- А как ты узнала Эльреги, если никогда его не видела?
- Долго рассказывать, - отмахнулась шаманка, - как-нибудь расскажу, секрета тут нет, просто пока рано говорить об этом.
- Так... - медленно произнёс Фахадж, - теперь я понимаю...
- Зачем я наградила тебя амулетом?
- Вот именно!
- Знаешь, мне было неприятно смотреть, как вы беседуете с твоим другом Эльреги. Ты так искренне радовался встрече.
- И что?
- А у меня за пазухой уже грелся этот кисет и свиток, понимаешь? Я даже в купальню с ними ходила.
- Ты хочешь сказать...
Старая Исхаг покивала, да её вещи были в порядке, но дух-хранитель показал мальчика полуэльфа, аккуратно просматривающего её личные вещи.