Господа Рамала помогла орке уложить малышку и попросила уделить им ещё немного внимания. Старая Исхаг поклонилась, и они вернулись в столовую, уселись у живого огня, танцующего в открытой печи. Фахадж разлил по стаканам остро пахнущий напиток и на вопросительный взгляд гостьи пояснил:
- Это настойка на огненных ягодах, крепкий гномий напиток. Вкусно, но очень быстро пьянит.
Рамала присела у ног мужа на невысоком табурете и попросила старую Исхаг рассказать о приключениях, пережитых вместе с её мужем. Старая шаманка вежливо уклонилась от такой чести, предоставив Фахаджу право быть первым, ибо не знала, что следует поведать честно, а о чём можно и нужно умолчать. Судя по взгляду старого гнома, она поступила правильно, и его достойная жёнушка услышала сильно урезанный вариант их совместного путешествия. Старой Исхаг оставалось только согласно кивать в особо патетических эпизодах, Фахадж оказался талантливым рассказчиком. Его супруга охала, ахала, всплёскивала руками, а по окончании повествования вдруг спросила совершенно серьёзно:
- А теперь, уважаемая Исхаг, я прошу тебя сказать, что в этом трогательном рассказе является правдой, а что вымыслом.
Фахадж досадливо прикусил бороду, а старая шаманка так же серьёзно ответила:
- В этом рассказе, достойная Рамала, правдой можно считать всё, за исключением моей главной роли в происходящем. Я всего лишь выполнила долг любого целителя из племени орков.
Успокоенная гнома благодарно склонила голову.
- Моя сестра замужем за главой Совета гномов. Я постараюсь, чтобы твоя просьба была услышана её мужем.
Старая шаманка отставила в сторону стакан с настойкой.
- Благодарю за помощь, если мне разрешат поселиться в долине гейзеров, я тоже постараюсь принести пользу сообществу гномов.
Старая гнома отправила мужа отдыхать и пригласила старую Исхаг в помещение своего личного склада.
- Взгляни, уважаемая шаманка, здесь много таких вещей, что никогда не понадобятся ни одному из гномов. Даже если твоя просьба не будет удовлетворена, ты в любом случае сможешь выбрать среди этого обилия ненужных мне вещей всё то, что понадобится матери и ребёнку, опекаемому тобой.
Гнома решительно пресекла все возражения.
- Ты должна знать, что все эти вещи принадлежали ранее тем оркам и людям, что вели дела с моим мужем. Гномья рачительность не позволила мне выбросить добротные вещи. Я знала, что рано или поздно они кому-нибудь понадобятся. Так почему бы и не тебе?
Старая Исхаг благодарно поклонилась.
- И это самое малое, чем я могу отплатить тебе за жизни моих родных.
Старая гнома порывисто обняла растерявшуюся Исхаг, которая так же крепко обняла низенькую гному.
- Ты ничего мне не должна, уважаемая Рамала, есть долг целителя, пусть и орочьего, который повелевает спасать и защищать.
Старая гнома шмыгнула носом, стирая непрошенные слёзы.
- Тем более, мой долг возрастает с каждой подобной фразой.
Старая Исхаг покачала головой, но закончила разговор просьбой указать путь к её комнате.
Впервые за всю последнюю луну она спала крепким, безмятежным сном и ей впервые за долгий срок ничего не снилось.
Совет гномов собрался через пять дней. Необычная просьба одного из старейшин так озадачила господ гномов, что они не стали затягивать решение собраться на внеочередной совет.
Представшая их взору немолодая орочья шаманка, подтвердила рассказ старого Фахаджа относительно нападения, выложив перед тринадцатью гномами человечьи амулеты, заодно похвалив себя, что не поддалась желанию их продать.
- Почему мы должны верить в этот рассказ? - задал вопрос сидящий слева от главного вопрошателя гном.
- Может быть потому, уважаемый Георд, что этот рассказ правда? - ехидно предположил Фахадж
Главный вопрошатель улыбнулся в усы и указал пальцем в потолок.
- Никто не сомневается в ваших словах, уважаемые Фахадж и Исхаг. Да и наш артефакт молчит, если ты не заметил Георд.
Старая Исхаг подняла голову вверх. Над ней, на высоте десяти локтей висела прозрачная линза из горного хрусталя. Вот он что! Знаменитый амулет правды коротышек, старый наставник упоминал о нём, предостерегая никогда не лгать пред ликом гномьего Совета. Старая Исхаг пожала плечами, долгая жизнь приучила её к тому факту, что казался немыслимым прочим встреченным ею оркам - лгать невыгодно.
- Что ты можешь сказать, Исхаг? - спросил глава Совета.
- Спрашивай, достойный гном, - старая шаманка вежливо склонилась в поклоне.
- Как к тебе попал человеческий ребёнок?
- Принесли двое волков приручённой мною стаи.
- Дозорные сказали, что тебя сопровождает трое волков.
- Правильно, но принесли дитя две волчицы, подруги вожака. Все трое не пожелали расставаться со мной и последовали за моим конём в неизвестность.
- Где волки сейчас?
Старая Исхаг попросила духа-хранителя найти волков. Хранитель, повинуясь её просьбе, материализовался в полупрозрачного волка перед Советом.
- Мой хранитель говорит, что вся троица пытается поймать что-то мелкое на ужин. Всё же волчья добыча не водится в горах. Я отпустила их до вашего решения перед спуском в долину.
- Они не нападут на наших животных?
- Я запретила. Но сегодня же вынесу им за пределы города поесть, чтобы не было соблазна драть птицу.
- Ты желаешь, чтобы они последовали за тобой и в долину гейзеров?
- Да, звери доверились мне, поэтому я считаю себя в ответ за них.
- Почему ты не вернула дитя людям?
- На расстоянии двухсот лиг от меня никаких людей не было. Я не могла оставить дитя умирать в степи. А так бы и случилось, волки дважды отбивали нападение шакалов пока несли малышку ко мне.
- Откуда же этот ребёнок взялся?
- Теряюсь в догадках, уважаемый глава Совета. Волки принесли мне дитя в толстой войлочной суме, а одежду для неё дала кухарка уважаемого эльфа по имени Эльреги, друга Фахаджа.
- Да, мы знаем, что вы посетили и Эльреги, друга нашего народа. Он прислал послание, в котором настоятельно рекомендует принять услуги великой шаманки Исхаг.
- Думаю, это преувеличение, уважаемый глава. Но договориться с духами горячих серных источников я смогу.
- Откуда такая уверенность? - хмыкнул тот же недоверчивый гном.
- Мен научил мой старый наставник, который уже бывал в той самой долине.
- И его звали? - глава откинулся на спинку кресла.
- Фарги его имя, - сказала Исхаг.
- Старый Фарги? - брови председателя взлетели, - и как он поживает?
- Он ушёл от нас много лет назад, мире его душе, - орка склонила голову.
- Очень жаль, - склонил голову недоверчивый гном, - но мы рады приветствовать его ученицу.
Остальные двенадцать гномов также склонили головы в знак скорби по достойному шаману. Старая Исхаг порадовалась, что покойный наставник не утаил от неё ничего, что касается города коротышек. Он назвал даже несколько имён самых добросердечных из них. И первым звучало имя главы Совета - Аргун.
Склонив голову, старая Исхаг ждала решения уважаемого собрания господ гномов, которые совещались под шатром тишины, именуемым эльфами 'пологом безмолвия'.
- Совет постановил, - раздался голос главы, - удовлетворить просьбу шаманки Исхаг и позволить ей, её ребёнку и трём волкам поселиться в долине гейзеров на срок до двух лет. По истечении двух лет Совет вновь рассмотрит вопрос присутствия указанных лиц в долине гейзеров. Шаманке Исхаг вменяется в обязанность договариваться с духами долины о безопасности горных работ в местах, близких к долине. В свою очередь, город гномов обязуется снабжать указанных лиц пропитанием и иными необходимыми вещами в той мере, в которой шаманка Исхаг будет исполнять порученное ей важное дело.
- Благодарю всех господ гномов за доверие, а главу Совета Аргуна и за сказанные слова.
Услышав своё имя, глава Совета смолчал, хоть и вопросительно поднял брови. Её отпустили сразу после объявления решения, и старая шаманка неторопливо побрела к приютившему её дому, избегая оживлённых улиц. Добралась она без приключений и при входе в дом едва успела подхватить несущегося к ней со всех ног детёныша.