Старая Исхаг только головой покачала, ей нет нужды создавать в гномьих владениях неприступную крепость, но Гичи-Аум справедливо возразил 'а если придут враги и гномы не сумеют помочь'? Ночью мать и дочь спали в тепле, тишине и покое, согреваемые не столько волками, сколько огненными духами долин, безоговорочно принявшими в друзья орку и детёныша.
Утром следующего дня, подкрепив силы жаренными в масле лепёшками с мёдом, маленькая разведывательная группа вышла в поход. На ездовом духе примостилась девчонка в компании двух бурдючков с едой и питьём. Старая Исхаг удивилась почти до потери концентрации - будучи вызванным, ездовой дух отказался принимать кровь, сославшись на то, что 'его попросили'! Какие чудеса ещё явит ей жизнь?
С краткими перерывами на еду, старая Исхаг обследовала примерно десятую часть долины и вернулась домой уставшая и очень довольная неожиданными находками. В закутке меж двух скал, обогреваемом подземными источниками, удалось обнаружить два куста сладких чёрных ягод дикой сливы - пригодятся глубокой зимой, когда начнут донимать простуды и кашель. Гичи-Аум показал ей грибную пещерку, где круглый год растут те самые гномьи грибы, которыми славится Алхаджа. Затем он показал, какую именно пещеру сподобился выделить волкам для жилья. Старая Исхаг кивнула - не дело животным спать в одном помещении с разумными. Не хватало ещё малышке заразиться их паразитами!
Старая Исхаг пригласила Гичи-Аума на церемонию обретения имени детёнышем через два дня после полнолуния, то есть пройдёт ещё седмица и малышка станет, если так можно выразиться, обитателем это мира на законных основаниях. То есть все духи обитаемого мира узнают о приходе новой души в этот мир и познакомятся с её приёмной дочерью. Сам ритуал обретения имени и сведения о его необходимости уходили корнями в такую древнюю старину, что уже никто и не помнил, когда это всё началось. В благодарность за внимание старый хозяин долин привёл шаманку в пещеру, где начиналась жила с залежами соли и благосклонно накрошил для неё почти целый бурдюк драгоценного белоснежного минерала. Так что старой Исхаг оставалось только удивляться, почему гномы не проявили всего лишь уважение и вежливость по отношению к древнему хранителю этой благословенной долины.
Своим безошибочным шаманским и женским чутьём она понимала - будучи навечно привязанными к этому месту, духи долины гейзеров устали от бессмысленного существования и теперь настолько рады новым лицам, что готовы помогать всем, чем только способны. И всего-то нужно выказать искреннее уважение и проявить вежливость по отношению к хозяевам, жившим в этой долине с момента начала времён. Непонятно ей такое отношение гномьих шаманов к духам долины. Гномам, как и оркам, следовало бы помнить, что они не первые жители этого мира и уж во всяком случае не хозяева мира и его обитателей. Мы всего лишь надоедливые паразиты на теле мира и всей ойкумены, вздохнула старая орка.
Гичи-Аум подтвердил её рассуждения в нескончаемых беседах, которые она и старый хозяин вели у костра в её шатре почти каждый вечер. Старый дух проявлял свою сущность для девочки, неспособной пока ощущать духа внутренним 'зрением', та что ради неё он принимал облик большого горного хищника и позволял малышке играть толстым пушистым хвостом, а также охотно катал девочку в странствиях старой Исхаг по долине.
На исходе первой седмицы она вдруг ощутила чужое присутствие у входа в долину, ныне закрытого огромным обломком скалы - словно на краю сознания прозвенел колокольчик. Старая Исхаг подхватила малышку и устремилась навстречу пришельцу и с удовольствием увидела Фахаджа верхом на одной из её лошадей. Ещё одну гружёную лошадь он вёл в поводу. Увидев старую знакомую, он радостно замахал руками, выкрикивая слова приветствия.
С разрешения Гичи-Аума, она пригласила пришельца в свой дом. Под восхищённым взглядом Фахаджа духи долины разгрузили лошадей, отогнали обеих к выходу из долины, набросав им все ещё зелёной травы для еды. Фахадж не уставал поражаться умно устроенной купальне и месту для стирки одежды, особенно его поразила галерея, ведущая в тёплое отхожее место.
- Я сам не смог бы лучше построить, уважаемая Исхаг! Неужели это работа духов долины?! Тебе всё же удалось их подчинить?
И тут же услышал смешок, доносящийся из тёмного угла шатра.
- Ты не прав, почтенный Фахадж, духов этой долины нельзя подчинить. Они древнее самой земли, которую оберегают и охраняют. Незачем подчинять себе стихии, поскольку у разумных всегда есть возможность договориться, оказав друг другу должное уважение. Не лишним будет показать свою терпимость к странностям и обычаям противоположной стороны. Начав войну с почтенным хозяином этой долины, вы навсегда потеряли возможность жить с ним в мире. Вот и всё.
- Мне очень жаль. А сейчас господин долины нас слышит?
- Конечно, он присутствует при нашем разговоре.
Безошибочно развернувшись в сторону Гичи-Аума, Фахадж отвесил почтительный поклон.
- Я приношу свои извинения, достойный хозяин долины, за неосторожно высказанные слова - единственно по незнанию сути и сущности вашего... - гном замялся, - вашего существования в этой... этом краю. Я сожалею о тех действиях моих соотечественников, что привели к таким необратимым последствиям. И обещаю донести до их слуха всё то, что вы пожелаете им сказать.
Гичи-Аум вполне отчётливо фыркнул и медленно проявился в своём облике белоснежного горного хищника, свернувшегося вокруг детёныша, который сладко и крепко спал после сытного обеда. Гном ещё раз почтительно поклонился и уселся напротив. Старая Исхаг захлопотала с угощением и вскоре собеседники угощались овечьим сыром, присланным Рамалой со словами привета и благодарности за амулет. Старая Исхаг подала свежие лепёшки и заварила редкую горную ягоду с кислым вкусом, возвращающую силы.
- Ты привёз планы предполагаемых выработок? - спросила Исхаг после перекуса
- Конечно. Как и договаривались.
- Хорошо бы ты остался со мной на несколько дней, чтобы я смогла понять, как именно на поверхности будут выглядеть те направления.
- Я так и хотел, - пояснил Фахадж, - то есть я хотел просить разрешения обитателей долины остаться, дабы оказать всю мыслимую помощь. Вот и сменную одежду привёз, измерительные инструменты и даже кирку.
- Я пока исследовала только чуть больше половин долины, но коли ты уже здесь... - старая Исхаг обратила лицо к Гичи-Аума.
Хозяин долины медленно опустил тяжёлую голову в знак согласия.
- А сейчас, - старая Исхаг обвела взглядом всех присутствующих, - пора малышке обрести имя. Вы поможете мне в такой нелёгком деле?
Оба заинтересованно кивнули. Старая Исхаг немедленно поведала обоим собеседниками историю обретения ею приёмной дочери.
- По обычаям людей дитя должно иметь три имени, как вам известно. Но эта девочка - полукровка. Точнее, её мать была светлой эльфой, а отец - человеком. Так что я в недоумении, надо ли открывать миру происхождение детёныша или делать этого не следует. Эльфы не истребляют полукровок, но и не признают их. Нужно ли давать малышке орочье имя?
- Почему бы и не орочье? - вопросил Фахадж, ваши имена звучат красиво, а некоторые ещё и торжественно. Да и количество имён неограниченно, как я слышал. Ты можешь дать ребёнку сначала детское имя, затем имя отрочества. А потом и взрослое имя. Я бы не советовал выставлять напоказ происхождение ребёнка, это не всегда полезно. Зато всегда опасно! Кстати, я решил, что тебе нужно знать ... Эльреги очень интересовался происхождением девочки. А в свете рассказанного тобой... я бы поостерегся давать малышке эльфийское имя.
Старая Исхаг задумчиво кивнула и обратилась к хозяину долины. Старый дух высказался в том же духе, добавив, что малышка имеет возможность вырасти в безопасности и многому научиться у приёмной матери. Да и сам он охотно научит такого способного детёныша разговаривать с духами и использовать их силу в своих целях. Благодарно поклонившись хозяину долины, старая Исхаг достала то самое 'полено', единственную память о родителях девочки, не считая шкатулки с амулетами и украшениями. Старая шаманка попросила Гичи-Аума схоронить поглубже непонятное приобретение, явно принадлежащее её малышке, до лучших... или до худших времён.