Он снисходительно пояснял старой шаманке, через слово именуя её госпожой:
- Должен тебе сказать, госпожа Исхаг, эльфийские дети, даже полукровки развиваются... как бы тебе сказать... - прищёлкнул он пальцами, - скачкообразно. Вот сегодня, они немного рассеянны, может быть, бестолковы и невнимательны, но назавтра наставники вдруг обнаруживают, что преподаваемая наука усвоена и усвоена накрепко. Словом, уважаемая госпожа Исхаг, не тревожься. Всё в своё время.
Так что спустя две луны орка не уставала возносить благодарность всем духам, что не допустили этого эльфа покинуть бренный мир. В долгих беседах за полночь эльф с горящими глазами выслушивал её повествования о происшедшем в мире орков, людей и гномов. Вот об эльфах она не могла сказать ровным счётом ничего. Но Древний озаботился отправить в земли эльфов своих духов с наказом разузнать что творится в благословенной земле эльфов. Духи, никогда не покидавшие долины, вернутся нескоро, говорил Древний, пока они найдут земли эльфов, много времени пройдёт. Духам известно только примерное направление, а кто сказал, что оно правильное? К тому же духи слабеют по мере удаления от долины и им придётся где-то искать себе пропитание. Его духи едят, если так можно выразиться, силу земли, иногда согласны на силу потока, вырывающегося из-под земли, ну, и на силу разрушения в том числе. Скорее даже последнее. Так что ждать придётся долго.
Волки по-прежнему снабжали дичью её маленький клан и учили Деги охотиться на оленей. Правда, Исхаг сомневалась, что прочие львы загоняют добычу, как волки, но делать было нечего. Пока львица не вырастет и не научится охотиться, как и положено представителю её вида, она будет жить в стае. А затем она уйдёт в поисках пары и начнёт свою длинную взрослую жизнь в этих горах. Дикий зверь не должен жить в жилище людей, поэтому звери изгонялись из шатра на ночь, но никто не препятствовал им, если они являлись засвидетельствовать своё почтение шаманке и маленькой полукровке.
Их уже дважды посещали гномы, в первый раз - глава Совета Аргун удостоил своим посещением шатёр Исхаг, он очень порадовался новому месторождению жёлтых топазов, принёс извинения Древнему за неподобающее поведение старых шаманов и молодых недоумков, по-прежнему изредка пытающихся проникнуть в долину, выслушал снисходительное прощение и откланялся, оставив шаманке оговорённую плату мукой, сыром, крупами и даже сушёными овощами.
Зато во второй раз пожаловал сам Фахадж, по-прежнему неугомонный, весёлый и чем-то слегка озабоченный.
Его возвращение очень порадовало Исхаг, не знавшую чем накормить и куда усадить дорогого гостя. Раздав подарки орке и девочке, Фахадж не забыл и волков. Так что теперь они красовались в роскошных кожаных ошейниках, на которых светились известные всем гномьи руны. Об ошейниках, как знаках различия, гном подумал в первую очередь, ибо не хотел, чтобы стаю Исхаг постигла участь быть убитыми каким-либо гномьим караваном, ежели гномам не повезёт встретиться с волками в степи. Все остались довольны подарками, кроме Деги, которой не только не досталось ошейника, но и вообще ничего не досталось, ибо всех зверей выставили вон из шатра после раздачи подарков. Обиженный скулёж львицы затих вдалеке. Девочка играла с красивой куклой, а Исхаг растроганно примерила толстые, вязанные Рамалой рукавицы. Об одёжке для девочки гном и упоминать не стал - просто сунул куда-то за мучной короб тючок, мол, потом разберётесь.
После первых радостных восклицаний и суеты с подарками, Исхаг выпроводила Фахаджа в пещерку для омовения, быстро приготовила угощение, пригласила Гичи-Аума и наставника Таркилега присоединиться к беседе, но не раньше, чем гость поест и слегка придёт в себя. Смывший дорожную грязь и усталость Фахадж считал себя родившимся заново, всё же серные источники и пузырящаяся чуть кислая вода творят чудеса. Смыто изнеможение пути, утихла глухая боль в мышцах спины и в пояснице. Так что отобедавший гном был само благодушие, поэтому Исхаг подала заранее оговорённый сигнал и напротив отобедавших медленно и торжественно проявились двое - Отец Долины в облике старого седовласого шамана с четырьмя ритуальными косами и в головном уборе из орлиных перьев и безухий эльф.
Гном не поверил глазам! Откуда тут этот странный перворождённый? Пепельные волосы убраны в высокий хвост и вызывающее отсутствие ушей заметно всякому, имеющему глаза. Умно, решила Исхаг, наставник Таркилег сразу показал своё слабое место незнакомцу и теперь может не заботиться о том, чтобы скрывать остальное - отсутствие ушей перебило все возможные вопросы. Фахадж моргнул, безухий эльф - это как безрукий гном, невозможное состояние. И те, и другие не живут калеками, а этот жив.
Старая шаманка некоторое время полюбовалась отвисшей челюстью гнома и вежливо представила гостю Таркилега из рода Бронзовой Птицы, наставника юной Исхагор.
- Наставника?! - гном захлопнул наконец рот и вцепился в бороду, - проклятье! Ты с ума сошла? Чему враг может наставлять полукровку?
Эльф понимающе ухмыльнулся, ничуть не удивляясь. А что тут скажешь, он и сам посчитал бы сумасшедшим любого, кто объявился бы своим другом орка - в той, прежней жизни. Мир перевернулся, не иначе, меланхолично рассуждал эльф... он почти подружился с орочьей шаманкой! Надо отдать должное госпоже Судьбе, её шутки пока ещё не зашли слишком далеко, однако Исхаг заставила его взглянуть на орочьи законы и жизненный уклад с неожиданной стороны, и теперь Таркилег постигал непривычный и ранее непонятный мир с большим интересом.
- Таркилег нам не враг, уважаемый Фахадж, он вообще не воин. Достойный эльф - маг и учёный
Фахадж едва не взвыл, ещё один учёный на его несчастную гномью голову! Достаточно того, что 'наш дорогой друг Эльреги' трижды солгал 'дорогому другу Фахаджу' в краткой беседе! А теперь ещё один друг из этого проклятого племени?! Не многовато ли?
Эльф плавно повёл рукой и в немногих словах высказал своё уважение гостю, заверив недоверчивого гнома в своём желании послужить на благо живущих в этой долине, ибо после многолетнего пребывания в камне он полон желания жить даже такой призрачной жизнью, а уж стать полезным он и не мечтал!
Фахадж недоверчиво покосился на свою ладонь, но Исхаг подтвердила сказанное, после чего собеседники и маленькая Исхагор, пристроившаяся на коленях дяди Фахаджа, внимали рассказу гнома о его далёком путешествии в страну людей. Путешествие затянулось, поэтому гному удалось узнать много необычного и интересного, ну и хорошо расторговаться к радости его величества Доррада, короля гномов.
- Кстати, твои сородичи, уважаемая Исхаг, невероятно взволнованы, какой-то главный Говорящий с духами возвестил, что степь обрела великого шамана огромной силы. И сейчас все шаманы прочёсывают степь в поисках младенца, несущего эту силу. Степь бурлит, эльфы тоже почему-то прислушиваются к этой вести. Да не просто прислушиваются, а отрядили небольшое посольство к этому главному Говорящему с духами, дабы прояснить непонятные пророчества. По слухам, глава посольства заявил, что эльфы пытаются обезопасить мир разумных, просто невероятно! Эльфы заботятся обо всех разумных, мир точно сходит с ума, скажу я тебе! Откуда сведения? Дорогой друг Эльреги обронил в беседе, что их какой-то там маг возвестил нечто похожее, но с упором на бедствия, ожидающие земли эльфов.
- Как ты узнал об этом? - эльф заинтересованно подался вперёд.
- Как ты понимаешь, уважаемый, я не мог брать каждого за грудки и вышибать ответы на прямо заданные вопросы. Слово здесь, слово там, как это обычно бывает.
- Это бывает, особенно, если вспомнить о том, что существует на землях людей, орков и эльфов некая община... назовём её разведывательной сетью... - эльф издевательски прервал свою речь.
Кого этот гном хочет обмануть? Да ещё тридцать столетий назад эльфы вырезали под корень эти самые общины! При условии, что они обнаруживались, а обнаруживались они далеко не всегда.