- Я прошу прощения, господа, задумался, - эльф принял сидячее положение и слегка обозначил поклон, - чем могу быть полезен?
- Мы пытаемся обсудить возможность проверки всех детей школы следопытов, - разъяснил король, - и пока ты размышлял, уважаемый Таркилег, хранитель долины высказал предположение, что далеко не все дети подверглись магии имени. Скорее всего, самые непокорные и мало... внушаемые. Понимаешь его мысль?
- Зачем подвергать себя опасности быть обвинённым в запретной магии, да ещё и на землях гномов? - добавил Гичи-Аум, - скорее всего, таких детей там немного. Талгир назвал шестерых, один из них остался в столице гномов. Остальные пока находятся в школе. И я не уверен, что все шестеро окажутся...
Эльф прервал Древнего жестом.
- Я понял, уважаемый Гичи-Аум. И согласен.
Исхаг покосилась на эльфа, с чем это он согласен? Таркилег обвёл присутствующих твёрдым взглядом.
- Если я всё правильно понял, то появление госпожи Исхаг в пограничном городе нежелательно.
Гномы кивнули, подтверждая догадку наставника Таркилега.
- Тогда остаётся один выход, - он повернулся к Древнему, - ты, хранитель, отдашь мой кристалл Фахаджу и предварительно привяжешь ко мне два десятка духов. Ваш поданный, государь, отправится с топазом в кармане в школу следопытов, и позволит мне разобраться с применением запретной магии на месте.
- Согласен, - король кивнул Фахаджу - примешь кристалл и сделаешь всё необходимое для установления истины.
Старый гном поклонился.
- Все прочие действия имеет смысл планировать только после выполненного исследования, - добавил Таркилег, - и только в нынешнем составе. Ты сам понимаешь, государь, что среди твоих подданных есть шпионы.
- Именно, - вставила орка, - кому-то же нёс тот покойный стражник целый кошель золотых эльфийских ларов.
- И не только кошель, - буркнул гном, - но и моё письмо к королю гномов, отправленное из столицы людей голубиной почтой.
- Ещё один повод задуматься, - кивнул король, - этим случаем уже занимаются, как меня уверили.
Эльф только плечами пожал, вот уж это его никак не касается. Основное решено и остаток вечера эльф с интересом наблюдал суету по поводу ужина, а также предвкушал знакомство с орочьим ритуалом вживления золотого артефакта под кожу и с древним наговором, позволяющим обнаруживать сказанную вслух ложь.
Детей пришлось укладывать сразу после купания и ужина, малышка клевала носом над опустевшей миской, брат её крепился, но тоже едва не засыпал сидя и с открытыми глазами. Выкупанные, сытые и согретые дети уснули быстро. Шаманка прошептала над ними наговор на сон и прикрыла обоих тёплым плащом, ибо дочкиного одеяла на двоих не хватало.
... Чуть позже к шатру благополучно прибыл старший ворон. Важно ступая, Карг вошёл в шатёр с видом хозяина и на правах старого знакомого вначале засвидетельствовал своё почтение Исхаг, затем подошёл к эльфу. Оба крылатых, ворон и эльфийский призрак, посмотрели в глаза друг другу. Вряд ли они договорились о совместных действиях, хмыкнула орка. Каргу явно не нравится этот перворождённый. К тому же Исхаг уже дважды слышала, как эльф проворчал что-то нелицеприятное в адрес её ворона. Похоже, учёный эльф сомневается в умственных способностях старого знакомого 'госпожи Исхаг'. Шаманка поставила ворону под клюв плошку с мелко нарезанным мясом.
- Прими угощение, старый друг.
Ворон потёрся головой о дающую руку - в знак признательности. Пока птица склёвывала мясо и чистила перья шаманка отпилила кусочек золотой проволоки, любезно предоставленной королём ещё вчера.
- Приступим, - она пригласила короля сесть поближе к огню, - придётся потерпеть боль, уважаемый Доррад.
Гном протянул левую руку и Фахадж вдоволь насладился зрелищем перекошенного лица своего короля. Весьма болезненная рана, кусочек золота вдавливается в разрез с силой, а это неприятно, что и говорить. Непроизвольно подавшись вперёд, эльф со всем доступным вниманием вслушивался в слова наговора. Исхаг произносила слова быстро, внятно, почти касаясь губами разреза, однако эльф так и не сумел составить фразу из услышанного. Странно, шаманка произносит слова вроде бы на орочьем, однако смысла они не обретают. Не исключено, что в наговоре важны интонация и даже тембр голоса. Таркилег припомнил... некоторые учёные из академии эльфийского Владыки утверждали, что прочим разумным никогда не обрести шаманских навыков именно по причине того, что их голосовые связки не способны воспроизвести клокочущие звуки орочьих наговоров. Таркилег, как и гномы, не удержался, чтобы не взглянуть на предполагаемый разрез. Чистая кожа, ни следа ранок, и на ладони шаманки переливаются синеватым светом два шипа, скреплявшие разрез перед наговором, бросок и шипы улетели в костёр!
- Вот и всё,- орка отряхнула ладони, - теперь, уважаемый Доррад, попробуй сказать заведомую ложь.
Король совершенно по-простонародному почесал в затылке и проворчал:
- В жизни не пил огненной настойки!
И тут же машинально почесал ладонь. Эльф кивнул, работает! Неплохо. Его величеству остаётся только научиться сдерживать естественный порыв почесать ладонь и готово! Знать бы в своё время о таком наговоре самому Таркилегу, скольких неприятностей смог бы избежать сын клана Бронзовой Птицы. Отчего-то эльфийские заклинания правды работали весьма избирательно и зачастую давали ложное срабатывание. В его время маги разума как раз ломали мудрые головы над проблемой обнаружения явной лжи, но не особо преуспели. Эльф так сокрушался по этому поводу, что пропустил начало беседы и теперь с удивлением обнаружил, что к нему обращаются с вопросом.
- Прошу простить моё невнимание,- повинился Таркилег, - задумался.
Орка понимающе хмыкнула, учёный задумался, подобное с ним происходит часто. Не первый раз и даже не десятый. Старая шаманка терпеливо разъяснила эльфу суть беседы и вновь задала вопрос:
- Эльфийские маги способны видеть духов? Если способны, то каких?
Таркилег задумался. Сам он, будучи магом, никаких духов не видел. И два тысячелетия назад эльфов, способных на такое, в пределах видимости не обнаруживалось. Но по истечении столь длительного времени, учитывая, что наука могла развиваться и в этом направлении... Учитывая также, что кое-кто из шаманов мог научить некоторых эльфов... тут Таркилег покосился на орку... кто сможет гарантировать, что теперь не верно обратное? Выслушав ответ, орка поморщилась, изысканная эльфийская манера выражать свои мысли раздражала, как комариное зудение. Она мысленно передразнила манеру эльфа... отчего бы не сказать в простоте всего два слова - 'не знаю'? Да и не учила она того эльфёнка призыву сущностей, неспособен оказался. Зато прекрасно лечил, используя шаманские практики и её, орки Исхаг, собственных духов. И, кстати сказать, духов эльфийский мальчишка тоже не видел, чему невероятно огорчался. Да... бывало, и до слёз доходило!
- Понятно, - кивнул Фахадж, - сам ты духов не видишь.
- Увы, - эльф сокрушённо развёл руками, - хотелось бы мне их видеть. Но ... увы!