– Ёлы-палы, будет снег, надо спешить вниз.
Бывалый альпинист Иван согласился с ним:
– Первые признаки надвигающегося урагана.
Владислав приказал всем быстрее спускаться в направлении объёмного козырька скалы. Это укрытие находилось примерно в шестистах шагах, и к нему нужно было двигаться, траверсируя* между крупных валунов, так как тропа внезапно оборвалась. Будто неуверенно пошла мелкая морось.
Истекло ещё минут двадцать. И вдруг порыв сильного ветра обдал несчастных путников зарядом снежной крупы, следующий порыв обдал их уже крупными каплями дождя! И так вперемешку на путников то сыпал снег, то поливало водой, а проникающий даже сквозь одежду холод стал вызывать тревогу.
* Термин из альпинизма: двигаться перпендикулярно подъёму на гору или спуску с горы.
*****
Ураганный ветер продувал открытую местность насквозь, грозя заморозить. И уже трудно было стоять, не говоря о том, чтобы идти! Одежда сразу смёрзлась ледяным панцирем.
– Всем держаться за верёвку! – несколько раз крикнул Владислав. Предупреждение было не лишним, так как в белой, несущейся на них с огромной скоростью стене терялись практически любые ориентиры. Малейший отрыв от группы грозил почти наверняка гибелью любому.
И всё-таки сгорбленные под рюкзаками общинники, наконец, достигли скалы и принялись ставить палатки. Это было не просто, ибо брезенты сумасшедшими птицами рвались из слабеющих рук! Паническая суматоха едва позволяла людям справляться со срочными делами. Пока мужчины готовили укрытие, женщины пытались сохранить разлетавшиеся вещи. И вот уже всё накрыло сплошной метелью. В считанные минуты склоны гор покрылись белым саваном.
Владислав и Грета укрылись в своей палатке. Но вождь по привычке решил проверить, всё ли нормально с остальными членами общины. Увы, видимость сократилась до двух метров, и что-либо разобрать в снежно-дождевой каше было невозможно. Оставалось надеяться, что все товарищи успели укрыться. Вождь вновь нырнул в палатку. Нужно было быстрее разжечь горелку, чтобы согреть чая и приготовить небольшой ужин на двоих.
В палатке Грета уже распаковывала вещи. Она внимательно осмотрела всё и пытливо спросила:
– Тебе не кажется, что кое-чего не хватает?
И Влада парализовала мысль: «Где карта Шацкого?!».
Высокая Скала хранил её в кожаном планшетнике на груди, как величайшую ценность общины. И вот этот, на первый взгляд, обычный клочок бумаги исчез… Непостижимо! Без карты весь поход превращался в полную бессмыслицу.
Потрясённый Владислав сидел на корточках, не зная даже, что предпринять. Если планшет потерялся при их спуске по склону, то теперь его точно засыпало снегом. Грета тоже молчала рядом, осмысливая трагичную ситуацию. Через мгновение вождь поднялся и, вытащив моток верёвки, обратился к ней:
– Я обвяжусь и пойду вверх по склону, а ты держи второй конец.
– Я не пущу тебя! Ты можешь замёрзнуть.
– Если я не найду карту, мы все погибнем!
– Хорошо. – Грета подумала секунду и добавила:
– Мне кажется, ты положил карту перед выходом на склон в свой рюкзак. А когда сейчас я стала его проверять, там её не обнаружилось. Но не мог же, в самом деле, кто-то взять карту?
Владислав задумался: «Рюкзак был полностью застёгнут, а карты нет? Что-то здесь не так…». Когда все собрались под козырьком скалы, вещи были сложены в общую кучу. Стояла страшная суета, снег залеплял глаза, и усилия людей были направлены лишь на установку палаток. Или некто всё-таки воспользовался случаем? Но зачем? Ответа не находилось.
*****
– Всё напрасно… – прохрипел Владислав, когда вновь почти вполз от усталости в палатку. – Не видно не зги.
Грета посмотрела на него и продолжила топить снег на горелке. В сегодняшнем меню для скромного ужина у них значились кусок оленины, галеты и две пачки «Доширака» с приправой, для согрева – травяной чай. Она молчала, но настойчивая интуиция нашёптывала немке: «Не мог Влад утерять карту. Неужели её похитил этот человек?». В последние два дня между ним и её любимым возникали перепалки буквально по пустякам. Она даже поделилась неприятными опасениями насчёт отношений, сложившихся в группе с Иваном. «К сожалению, так случается, – недовольно бурчал он. – Бывало, отправляешься в месячные турпоходы, и закадычные друзья так разругаются из-за пустяков, что становятся злейшими врагами! Именно горы проверяют человека на прочность, выявляют его характер». Грета приняла слова Ивана к сведению, но пока остерегалась высказывать смутные предположения. Она лишь постоянно молилась про себя: «Господи, помоги ему во всех начинаниях!»