Он вспомнил свой приход несколько лет назад в Общество будущего возрождения, вызванный увлечением мистикой. Поначалу Николай мало принимал участие в форумах Шацкого и больше присматривался. Но в один момент как-то на уровне подсознания уловил: «Этот гуру точняк знает, где кроется спасительный край». А уже когда начались глобальные изменения климата, Николай окончательно решил – надо обязательно следовать за теми, кто был как бы его единомышленниками. Правда, он никак не предполагал, что всё окажется столь непросто!
Пришлось долго выжидать…
И судьба вознаградила-таки его терпение. Перед тем он поделился коварными замыслами с Артёмом, и тот, не задумываясь, согласился. Позже они намекнули о том своим подругам, не особо раскрывая чёрные замыслы. Те тоже согласились, ибо их женских сил уже не доставало на жестокую борьбу за существование. Но согласились угрюмо, молчком. И вот настал желанный миг, когда Николай в снежной кутерьме похитил карту из рюкзака вождя.
*****
Однако беглецов, вопреки их надеждам, обнаружили на удивление быстро. Следующим утром Высокая Скала мрачно вылез из своего заметённого снегом жилища и сразу обнаружил, что нет обширной палатки, в которой совместно жили Ловкая Росомахи и его друзья. Тогда вождь стал осматривать окрестности после утихшей бури. И засёк четвёрку сбежавших – тёмные фигурки отлично выделялись на открытом пространстве ледника.
И вождя сразу же осенило! Беглецы двигались не назад – откуда пришли общинники. Нет, они напротив уходили в том направлении, куда надо было двигаться и общинникам. Неужели всё-таки карта у них? Владом одновременно обуяли чувства ярости и отчаяния: «Как они могли так подло поступить с товарищами?!». Что ж, придётся догонять и устраивать разборки. Возможно, очень серьёзные.
Со смешанными чувствами наблюдали за беглецами на сером от камней глетчере и остальные общинники, которые повылезли из запорошенных укрытий. Они пока не догадывались, с чем связано бегство заговорщиков. Поэтому вначале вождь рассказал о своих подозрениях Васильичу и Иллариону. Те размышляли недолго и согласились с Владом. В любом случае требовалось выяснить, где их самая драгоценная бумага.
Когда всё раскрылось, возмущению общинников не было предела! В погоню снарядили шестерых дружинников. Повести их решил сам Высокая Скала, ибо главная вина за пропажу ложилась на него.
*****
Беглецы двигались двумя связками по два человека. У каждого в руках было две складных трёхколенных палки для скандинавской ходьбы. Этими пластиковыми палками они проверяли надёжность фирна*, который подтаивал от ставшего невероятно жгучим солнца. Припекало так, что люди готовы были опять, как в былые времена, скинуть с себя тёплую одежду. Опасаясь также схватить резкие блики от слепящего светила, все упредительно одели очки.
Сообщники пробирались по широкому – около ста метров – телу ледника. Под ногами так же залегало не менее тридцати метров удивительно-розоватого цвета льда. Иногда им приходилось перепрыгивать через трещины и ручьи от метра и более, разрезавшие ледник. Гигантским потоком сотни веков он медленно-премедленно тёк вниз, тысячетонной массой пролагая себе русло. Бока ледника обрамляла россыпь морены**. А по центру ледника проходила ещё срединная морена из мелких камней и пыли, и по ней беглецам было легче двигаться.
Склон ледника поднимался всё круче. В ход пошли ледорубы, от ударов которых летели сверкающие осколки. Двойка Артёма с Еленой отстала шагов на пятьдесят. Но Николай даже не намеревался ждать их. «Догонят!» – думал он почти равнодушно.
Артём в очередной раз приостановился, чтобы успокоить дыхание. Кровь, выталкиваемая сердцем, била прямо в горло, и уже не было никакого желания шагать дальше. Он начал сомневаться, что Росомаха будет его ждать. Однако куда возвращаться? Солнцезащитные очки так надоели, что хотелось их немедля снять! Но этого было нельзя делать ни в коем случае. Он попытался их поправить, но от нечаянного движения рукой очки соскользнули с головы и покатились вниз. Артём глянул туда, и почти физическая боль резанула глаза. Всё тут же потемнело.