Когда Влад и Равиль вынырнули из-за скального поворота, то внезапно столкнулись с Ольгой. Женщина отшатнулась от них, потом села на камень и зарыдала.
– Простите меня… – единственное, что она выдавила из себя. Равиль остался её успокаивать. А Влад продолжил погоню.
Но Высокая Скала не учёл хорошего горного опыта Ловкой Росомахи. Он также внимательно следил за окружающей обстановкой, и успел засечь и группу Ивана, и Влада с Равилем. Увидев, что группе Ивана ещё слишком далеко, а Влад пробирается один, Николай затаился за бараньим лбом**.
* Трещины в верхней части ледника, образующиеся при его спуске вниз из-за большой массы.
** Скала, отполированная в результате движения вдоль нее ледника. Одна сторона скалы гладкая, другая обычно неровная, обрывистая.
Глава ХI. НЕОТВРАТИМОСТЬ, ИДУЩАЯ СЛЕДОМ
– Кажется, сейчас Высокая Скала всё-таки рухнет, – зло скаламбурил Николай, направляя ствол винтовки на Владислава. Он не особо торопился, так как был уверен, что другие общинники пока далеки от места их встречи.
– Какой же ты негодяй, – процедил Владислав. – Я до сих пор не могу поверить, что ты мог так мерзко поступить. Ты подставил друзей!
– Ты виноват намного больше, заведя всех в эти страшные места! – зло воскликнул Росомаха. – Ничего, одному намного сподручнее добраться до Шамбалы.
«Он окончательно свихнулся, – лихорадочно мелькнуло в голове Влада. – Препираться нет смысла». Но с картой этот безумец действительно сумеет сбежать. Зато без карты он обречён.
Всё произошло почти на уровне подсознания. Вождь глянул за спину Росомахи и радостно улыбнулся. Николай, помимо собственной воли, обернулся назад, боясь нападения. В ту же секунду Влад отбил левой рукой ствол вправо от себя, а правым кулаком в перчатке нанёс крепкий удар в челюсть.
Николай рухнул спиной на ледник. Вождь кинулся к нему, пытаясь схватить. Но Росомаха успел ударить его ногой в живот. Теперь уже Влад упал набок. Николай быстро вскочил и замахнулся своим ледорубом. Острый клюв этого предмета не оставлял вождю никаких шансов. Внезапно прогремел выстрел. Николай, резко вскрикнув, выронил ледоруб и скрючился над раненной рукой. В шагах двадцати стоял Равиль, опустив винтовку. Меткий Стрелок, как обычно, оправдал своё второе имя и спас жизнь Владиславу.
Николай тем временем начал медленно отступать назад, мыча от боли. Раздался непонятный то ли треск, то ли скрежет. Под ногами Росомахи начала распространяться паутина трещин. Миг, и он рухнул в образовавшуюся яму. Из глубин ледяной преисподней раздался глухой крик упавшего.
А трещины уже змеились в сторону Влада. Равиль резко крикнул:
– Ложись!
Влад живо присел, затем распластался на шероховатом фирне. Треск, вроде, прекратился. Но в следующее мгновение Владислав тоже провалился по пояс в подтаявший снизу фирн. Беспощадная смерть будто играла с ним в кошки-мышки: вождь застрял в снежной дыре за счёт рюкзака. Он быстро протянул руку к брошенной Равилем верёвке, также быстро пристегнул её к своему карабину. Тот с превеликой осторожностью стал вытягивать друга из опасной прогалины. Поздно! Высокая Скала полностью рухнул в разверзнувшуюся бездну.
Если сказать, что Владислав попрощался с жизнью, это будет ложью – он вообще ничего не успел сообразить! Пролетев метров пять, вождь завис и болтался туда-сюда, не имея возможности ухватиться за гладкие стены глетчера. Глянул вниз, и его обдало непередаваемым ужасом: вместо дна зияла чёрная пустота. Потом он поднял глаза и с удивлением даже в таком положении увидел в двух метрах от себя Росомаху: во время падения того прижало со спины громадным куском фирна к ледяной стене. Его левая рука также была зажата, а ноги болтались в воздухе. Он не подавал признаков жизни.
– Эй… – тихо позвал Владислав. – Николай…
Росомаха с трудом приоткрыл веки и непонимающе посмотрел в сторону вождя. Из его груди раздались хрипы – ему было тяжело дышать.