* Углубление на всю высоту склона, возникающее под действием текущей и падающей воды шириной несколько десятков метров, которое является местом частого схода камнепадов и лавин.
*****
Лавина сошла очень широким фронтом, и опять наступила мёртвая тишина. К сожалению, было трудно определить, куда снесло несчастных – площадь вздыбленного снега превышала две сотни квадратных метров. Более того, их могло затянуть слишком глубоко под толщу снега, который спрессовался намертво.
К вождю подскочил Васильич:
– Ты жив?
– Надо найти Алису и Равиля... – не отвечая на вопрос, прохрипел Владислав. – Срочно! Из-за переохлаждения и недостатка воздуха они быстро погибнут под заносом.
– Я понимаю, но люди еле двигаются, и мы не сумеем их заставить делать что-то через силу.
Подошли остальные общинники. По их виду было ясно, что они действительно вряд ли смогут работать. Да и постоянная гибель соплеменников уже не так трогала прочих. Их чувства будто замерзли от постоянно присутствующих рядом опасностей.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы Высокая Скала, – Васильич, ты поведёшь всех обустраиваться на ночёвку. Но кто-нибудь пойдёт со мной искать наших товарищей?
И все, превозмогая неимоверную усталость, согласились искать. Тогда вождь отправил троих человек ставить палатки, а между остальными распределил участки для поиска. Попутно они громко звали своих исчезнувших товарищей. Но ответом им была только морозная тишина.
Постепенно начало смеркаться, а результатов не было. Спрессовавшийся снег был подобен бетону, и его с трудом можно было ковырять, проверяя возможные места. Владислав безумно метался между сугробами вперемешку с камнями и ветками, альпенштоком прощупывая каждый участок. Бесполезно. Совсем обессилевшие они поплелись в лагерь.
*****
На следующее утро вся дружина в полном сборе отправилась снова на поиски Алисы и Равиля. Правда, перед тем обнаружилось отсутствие Свирепого Вепря. Однако его никто не стал искать – всё было ясно без слов.
Уже истекло несколько часов. И вдруг Чёрная Рука громко позвал остальных. Нашлась рукавица девушки, и все стали лихорадочно обследовать место вокруг. Почти сразу альпеншток Владислава наткнулась на нечто мягкое. Он вытащил палку и принялся осторожно разрывать снег. Пришлось копать смёрзшийся снег толщиной до полутора метров вглубь.
Вот появился полушубок Алиса, её ноги в унтах... Она лежала, свернувшись клубочком, до последнего, видимо, пытаясь согреться. Увы, ей это не помогло. Девушка лишь немного сумела раздвинуть вокруг себя плотный снег. Но выбраться самому из белой могилы человеку невозможно.
Рядом расплылось кровавое пятно. И поначалу все подумали, что девушка получала смертельную травму. Но нет, она намеренно нанесла сама себе рану ножом на руке. На желтоватом поле полушубка проступали буквы, написанные кровью: «Я люблю тебя... будь счастлив».
*****
Высокая Скала впервые боялся взглянуть в глаза кому-либо, будто совершил нечто недостойное. Он отошёл прочь, сел на камень и опустил голову. У него едва не сдавали нервы – ещё чуть-чуть, и он не сможет сдержать проклятых слёз! Ведь для него не меньшей потерей была гибель его лучшего друга – Равиля, с ним он особенно близко сошёлся за время похода. Эта была та самая незримая связь, которая появляется из множества совместных мелких дел, когда каждый узнаёт, на что способен его товарищ в преодолении опасностей, пении песен у костра, общих шутках и даже в обычной уверенности, что тебя не подведут. Оно, это важное чувство, возникало и росло в результате вынужденных совместных действий. Но разве дружба возникает в других условиях? Конечно, Владислав мог положиться и на остальных товарищей, однако это был, несомненно, его самый верный друг.
Высокая Скала был потрясён происшедшим, как никогда. Никто и ничто сейчас не могло его утешить. Через несколько минут к нему приблизился Васильич, тронул за плечо:
– Пора возвращаться на стоянку. Видимо, Равиля мы уже не найдём, а Алису нужно захоронить...
– Я никогда не прощу себе этого, – прошептал в оцепенении Владислав.
– Ты ничего не мог изменить, – тяжко вздохнул Васильич. – Так захотела она сама.