Культовое сооружение состояло из массивных базальтовых плит. А возле храма располагался целый квартал низких каменных домов. В них даже можно было найти осколки глиняной посуды и ржавые части холодного оружия. Всё находилось в полном разрушении и запустении, несомненно, уже несколько веков. Но больше всего общинников поразило большое количество человеческих черепов и костей – они были раскиданы повсюду. Видимо, это были останки обитателей жилищ. Но что здесь произошло? И почему покойников некому было хоронить? Или оставшиеся в живых в спешке покинули поселение?
– Ого! – послышалось восхищённое восклицание Вацлава. – Глядите, что я нашёл!
Разведчики кинулись на его голос, звучавший из развалин одного дома. А он уже нёс им навстречу золотой кубок. Они стали его рассматривать: на посудине был изображён некий рисунок, более походивший на загадочные письмена. После недолгих поисков были найдены ещё несколько предметов из меди и бронзы: латы, ожерелья, посуда. То есть получалось, что всё было брошено обитателями по неизвестным причинам? А ведь это явно была прекрасная цивилизация! Большинство предметов обихода находилось на своих местах, и, значит, это не было следствием землетрясения или пожара?
– Сдаётся мне, – промолвил после некоторых раздумий Васильич, – обитатели этих мест погибли от какой-то болезни. Если бы на них напали враги, то они утащили бы всё добро. А то и вообще остались бы тут жить.
Вацлав согласился с его мнением, ибо иного объяснения не находилось. А Владислав промолчал.
Они уже собрались уходить, как вдруг наткнулись на остатки относительно свежего кострища и сгнившей деревянной хижины вдали от развалин. Годы не успели провести до конца разрушительную работу, и, по всем признакам, люди тут жили не более десятка лет назад.
– Скорее всего, это – остатки жилища Шацкого, – заключил Владислав. – И, видимо, он прожил здесь довольно долго.
*****
Назад разведчики возвращались молча. Увиденное тягостно подействовало на них. Фактически каждый из них размышлял о том, что представляет собой эта и красивая, и одновременно загадочная долина. Общинники уже миновали угол последней скалы, как вдруг с высокой кручи сорвался огромный валун и понёсся по крутому склону на них. Они едва успели отскочить в сторону!
– Что за чертовщина?! – закричал, едва придя в себя, Вацлав. – Среди ясного дня камни сами падают на наши головы?
Но ещё больше их шокировало отсутствие спрятанной добычи! Все сразу схватились за ружья и стали озираться. Вдруг они услышали стрёкот сороки с дерева на огромной скале. Она кого-то заметила? Птица стрекотала метрах в пятидесяти от людей. Однако в поросли на скале, вроде, ничего подозрительного не наблюдалось. Унго чуть отошёл в сторонку, внимательно осмотрелся. Потом он подошёл к одному из кустов, что-то снял с него. Повернулся к остальным с немым вопросом, держа клочок тёмно-коричневой шерсти.
– Гималайский медведь? – предположил вождь.
– Насколько я слышал, здешние медведи должны быть чёрной масти, – задумчиво сказал Васильич. – Хотя кто знает, как они тут выглядят?
Егерь прислушался то ли к себе, то ли к окружающему лесу. И прошептал:
– Чуйка меня не подводит, кто-то совсем рядом бродит с нами. Говорю вам, ребята, как охотник. И ещё добавлю: так ведёт себя крупный зверь, который скрывается заранее.
Четверо общинников принялись предельно внимательно всматриваться в тёмный лес, взяв винтовки наизготовку. Всё было тихо, не считая щебетанья птиц.
Домой разведчики двигались с предельной осторожностью.
Глава IV. ЗАТМЕНИЕ РАЗУМА
Матвей некоторое время бродил по поляне, присматриваясь, кто и чем занят. Потом подошёл к группе общинников возле загадочного хвойного гиганта в два десятка метров высотой. Несколько крупных шишкоплодов висели так низко, что нужно было только протянуть руку и сорвать их. Они напоминали чем-то молодые коричневые шишки, у которых ещё не топорщатся чешую, с плотной кожурой.
– Что же за фрукт такой? – озадаченно спросил подошедшего ведуна Виталий. – Давай попробуем?
Чёрная Рука пожал плечами:
– Кто его знает… Вид у него аппетитный, но не ядовитый ли?