– А я-то думал, – заметил удручающе, в свою очередь, Матвей, – хотя бы в здешнем раю у нас не будет проблем.
– Ты ошибся, – похоронил с мрачной усмешкой его надежды Илларион. – Впрочем, как и все мы. Но поздно говорить о происшедшем. Если йети много, то нам, нежеланным гостям, придётся туго.
Он вместо вождя распорядился выставить усиленную охрану у входа в пещеру. Чуть поодаль от неё развели костры, которые создавали заградительную линию в течение ночи.
*****
Однако истекли сутки, а вокруг лагеря всё было пока тихо. Никакому нападению общинники больше не подвергались, и это их постепенно начало успокаивать. Как вдруг следующим утром обнаружилось, что ночью исчезла Грета. Илларион отметил, что она пропала вместе с винтовкой, так как огнестрельное оружие было наперечёт. После вести о гибели любимого Грета сразу ушла в себя и почти ни с кем не общалась. Правда, в какой-то момент она отрицательно покачала головой в ответ на утешение Иллариона:
– Он не мог погибнуть, – убеждённо сказала Грета. – Я не верю в это.
Эти слова несколько озадачили Иллариона: «Уж не повредилась ли она умом?». Но в суматохе дня это позабылось. И вот теперь странное исчезновение немки.
Найти Грету вызвался Матвей. Он сам сообщил об этом только Иллариону:
– Я найду её и верну в лагерь. Она, по-моему, не понимает, насколько сейчас опасно оказаться одной в лесу.
Илларион мялся, не говоря ни да, ни нет. Подтверждались опасения ведуна о том, что тот был не очень заинтересован в поисках Владислава. «Неужели он метит на место вождя?», – заподозрил Матвей. – Но, как бы то ни было, я ещё раз предприму попытку найти Владислава. Или, по крайней мере, верну обратно Грету». Матвею подумалось, что, возможно, судьба даёт ему благоприятный шанс в отношении юной немки…
Наконец, Илларион вымолвил:
– Не лучше ли будет, если ты пойдёшь искать Грету не один?
– Не беспокойся – я справлюсь. Главное - найти её до заката солнца.
На сей раз Матвей оставил свой любимый арбалет, прихватив с собой более надежную винтовку «Сайгу».
Глава Х. НА КРУГАХ АДА
Владислав отчаянно пытался вырваться из плена пенящейся круговерти. Но его руки и ноги напрасно искали точку опоры в чужой среде. В его зрачках отражалась картина того, как сине-зелёный водный вихрь с глубиной становится всё темнее. А видеть собственную смерть невыносимо никому! Остатки сознания фиксировали, что его тело затягивало в какую-то подводную яму. Мгновение – и человека окончательно швырнуло в чёрную бездну. Его понесло по подземному тоннелю, пробитому водой. Нестерпимо хотелось выдохнуть, и он понимал, что сейчас это сделает помимо воли, даже если погибнет! За несколько секунд стремнина пронесла его на девять-десять метров.
И вдруг Владислав почувствовал, как его макушка стукнулась о каменистый свод. Голова выше подбородка вынырнула в воздушную полость! Не осознавая, он сделал глоток-другой спасительных вздохов. Видимо, в этом месте промыло полую каверну, что давало мизерную передышку. Однако мощное течение продолжало тянуть человека дальше, и уцепиться за скользкие стены не удавалось.
Высокую Скалу опять бросило вниз – в подводный ход. Теперь он уже почти не сомневался, что ему точно не вырваться из холодного ада. Проход был узок, а течение не давало возможности повернуть вспять. Владислав с яростью стянул с себя шкуру рыси, её тут же унесло вперёд, а следом – человека. Он вытянул вперёд руки, чтобы упредить удары о возможные препятствия. В этой ситуации самым жутким было то, что он визуально абсолютно не ориентировался в тёмном пространстве, и руки напрасно искали точку опоры. Его пронесло ещё метров пять под водой и выкинуло наверх! Тело свечой вытолкнуло наполовину из воды. И этого было достаточно, чтобы с безумной радостью увидеть простор и дневной свет. Владислав отчаянно заработал руками и ногами, и волны кругами пошли от него.
Ему открылась широкая гладь воды, окружённая со всех сторон зелёной растительной стеной. Он плыл посреди небольшого водоёма и сразу же направился в сторону небольшой полоски песка, представлявшей узенький берег. Высокая Скала чувствовал, что течение, хотя и более слабое, пытается опять куда-то его тащить, поэтому напряг остатки сил, чтобы спастись.