*****
Наконец, Владислав ощутил под ногами дно и стал выбираться на берег. Выйдя, он оглянулся и был потрясён увиденным. Почти круглое озеро шириной около двадцати метров находилось в некоем скалистом колодце. Высота естественного колодца была не менее пятнадцати метров, и все его стенки покрывали папоротники, лианы и другие вьющиеся растения. По берегу тоже росли густые заросли. А сверху вниз текли бесчисленные ручейки, и пространство вокруг наполнялось их постоянным журчанием. Почти округлый кусок неба вверху казался недосягаемым. Видя эту обстановку, трудно было представить, как отсюда выбраться.
В следующее мгновение сильный удар по ноге сшиб Владислава наземь. Он глянул в сторону и остолбенел: на него надвигалось отвратительное зубастое чудовище, которое только что сбило его гребенчатым хвостом. Оно напоминало крокодила и в то же время некую крупную, покрытую слизью саламандру. Кожа твари была грязно-белого цвета и блестела то ли от воды, то ли от этой слизи.
Животное было не менее семи-восьми шагов от головы до кончика извивающегося хвоста. И этот неизвестный гад на подогнутых ногах медленно подкрадывался к Владиславу. Из угрожающе раскрытой пасти высовывался раздвоенный, как у змеи, язык.
Человек стал отползать спиной по песку. Одной ладонью он случайно нащупал крупный голыш. «Спокойно, Влад…», – сказал он сам себе. Такой мысленный приказ часто помогал обуздать собственные эмоции. Противников разделяло около трёх метров. Высокая Скала медленно приподнял правую руку, слегка прицелился и швырнул голыш в большую пасть. Камень точно попал между острых зубов животного. Оно поперхнулось и отпрянуло в сторону, замотало головой, чтобы выплюнуть камень. Владислав вскочил и, не давая опомниться страшной гадине, стал ещё метать голыши в её голову один за другим.
Удары камней ошеломили неизвестное животное, и оно кинулось в озеро. Лишь когда волны сомкнулись над ним, Владислав почувствовал себя спасённым. Он вздохнул, напряжённые плечи устало опустились. Человек обессилено опёрся о стену огромного колодца и огляделся. «Как же выбираться отсюда? – подумал с отчаяньем Высокая Скала. Он сидел на камне, взглядом исследуя зелёные стены. И вот он уже наметил себе примерный путь. Надо было подтащить большой камень к одной опускавшейся древовидной лиане и подтянуться на ней. Затем влезть вон на тот выступ и проползти по скалистой поверхности, выбирая спасительные щербины. Коли быть осторожным, можно и выбраться.
Владислав чуть отдохнул и принялся за дело. Стоило торопиться: вечерело, и не было никакой уверенности, что та гадина не вернётся, чтобы полакомиться неожиданным ужином.
Глава ХI. В ПОИСКАХ ЛЮБВИ
Генриетта шла тем же путём, которым сутки назад двигались разведчики общины. Ещё вчера эту тропу прорубал её любимый мужчина. И девушка никак не могла поверить, что Высокая Скала погиб. Её разум отказывался признать это, потому она сама хотела удостовериться в происшедшем. На боку у Греты висел охотничий нож, за спиной – «Зауер» погибшего Гюнтера. Упругие ноги в мягких мокасинах быстро несли её вперёд.
Ещё два года назад эта хрупкая тогда немка и помыслить не могла, что станет физически и духовно совершенно иной. Теперь тело Греты привыкло к невзгодам, холоду и боли. Она превратилась в амазонку, сильную и решительную, владеющую оружием не хуже мужчин.
Правда, девичья душа вряд ли может измениться. Она была по-прежнему нежной и впечатлительной. И та душа никак не могла забыть мускулистых, ласковых и одновременно крепких рук Владислава, его мужественного взора и приятного тембра голоса. В её памяти всплыли слова народной песни: «Wenn ich ein Vöglein wär, und wenn ich zwei Flüglein hätt, flög ich zu dir…»* И добавила вслух:
– Ja, ich will nicht alien bleiben**
Грете фактически нечего было терять. Да, под сердцем она уже носила плод страстной любви. Но как ей быть, когда рай вдруг превратился почти в свою противоположность? Она уже потеряла брата, а теперь – и любимого человека, более того - отца ожидаемого ребёнка. Потеряла Владислава? Нет! Бог не может допустить, чтобы она осталась одна! Вся её сущность протестовала против жестокой несправедливости. Ведь у них было общее прошлое, где смешались испытания, потери, встречи и жаркие объятия. Как это можно забыть?! Разве не ради того, чтобы любить того, кого хочешь, жить так, как хочешь, они попали на эту землю? Должно же в этом мире найтись хотя бы маленькое местечко для их счастливого будущего! Возможно, именно его призыв она сейчас слышит в душе? И пока Грета продвигалась среди зарослей, впервые внутренняя молитва к небесам не ослабевала в ней.