В человеческих планах всё выглядит гораздо проще до того момента, пока люди не начинают осуществлять задуманное. Это понял и Высокая Скала, когда попытался вырваться из адского колодца. Сначала он, как и предполагал, подтянулся на лиане и взобрался на небольшой выступ. К сожалению, Владислава отделяло от берега пока всего около трёх метров высоты. И те щербины в скале, которые казались столь близкими, не позволяли подняться выше.
Тьма подобралась быстро, и Владиславу пришлось всю ночь ютиться на выступе, постоянно опасаясь во сне сорваться вниз. При этом где-то внизу, в кромешной черноте слышались шумные всплески и глухое дыхание чудовищ. К утру Владислав уже окоченел от промозглого тумана, поднимавшегося с водоёма. Истекло ещё часа два, и стало значительно теплее от заглянувшего в колодец солнца.
«Пора», – сказал сам себе парень и принялся в который раз осматривать стену в поисках спасения. Одна лиана над ним время от времени качалась от падавшей сверху воды. Лиана казалась вполне надёжной, и, если слегка подпрыгнуть, то можно было уцепиться за неё и подтянуться, а затем ползти и ползти вверх, помогая ногами.
Высокая Скала прыгнул и сумел крепко уцепиться за лиану. Она несколько минут сильно раскачивалась. Но Владислава крепко держался за лиану – в былые тренировки по гун-фу он запросто поднимался по канату на одних руках! Затем он упёрся ногами в стену и стал карабкаться вверх. Однако, когда человек поднялся уже на высоту не менее семи метров, лиана начала подозрительно трещать.
Владислав прижался всем телом к стене колодца и левой рукой даже попытался уцепиться за выступавший камень. В следующий миг камень обрушился вниз, лиана затрещала ещё сильнее и оборвалась! Человек полетел вниз. Падая, Владислав крутанул в воздухе правой рукой. Его развернуло, как кошку, и он приземлился на ноги и вытянутые руки. Правда, от толчка человека откинуло в сторону, и он сильно ударился боком.
Влад скочил и почувствовал резкую боль в боку: «Чёрт! Кажется, я сломал ребро». Он попытался, как когда-то его наставлял Учитель, «выдохнуть боль». Это давалось с трудом. И тут послышалось хриплое шипение. Он обернулся…
Прямо в пятнадцати шагах от него грелись на песке сразу два ящероподобных животных, похожих на то, с которым ему уже пришлось столкнуться. Они вскинули головы, их тела приподнялись. Из раскрытых пастей высунулись длинные раздвоенные языки, в зрачках блеснул плотоядный огонь. Ещё немного, и чудовища поползли в направлении человека. Надеяться на спасение не приходилось, так как в этот раз под руку не попадалось даже мелкого голыша. Человека сковал едва управляемый ужас.
Первому из чудовищ оставалось до Владислава не больше пяти шагов, как вдруг раздался выстрел. Высокая Скала не поверил своим глазам, когда увидел, как чудовище замотало окровавленной головой. Животному разнесло полчерепа, и оно бешено крутилось на песке. Вторая гадина остановилась, крутя голову по сторонам. Она не успела толком осознать опасность, как вновь раздался выстрел, и следующая пуля впилась животному в шею. Раненое чудовище в испуге бросилось к воде и тотчас нырнуло.
Владислав поднял глаза. На краю колодца в лучах солнца стояла Грета и радостно махала ему рукой. Он помахал ей в ответ и с облегчением подумал: «Ситуация повторяется с точностью до наоборот…».
Глава ХII. НАЕДИНЕ С ВЕЧНОСТЬЮ
Когда Чёрная Рука перебрался на правый берег, он продолжил путь вниз вдоль горной реки. Наконец, завиднелась синева озера. Вокруг никого не было. Все эти безжизненные воды, красные голые скалы, пустынный берег вызывали в душе неосознаваемую тревогу. Куда же теперь могла пойти Грета? Видимо, она могла направиться дальше только в правую сторону, так как слева в озеро втекала река.
И тут Матвей заметил возле одиноко стоящего дерева сверкающие, словно льдинки на солнце, два-три кусочка обработанного цеолита. Он поднял их, и сердце ёкнуло: «Браслет Греты? Почему он разорвался? Неужто она покончила с собой, бросившись в озеро?»
Внезапно издали послышался знакомый, леденящий душу рёв. Общинник оглянулся и увидел, как с другого берега к воде спускаются трое йети. Они, без сомнения, заметили человека. И, хотя ширина реки здесь была не меньше двадцати шагов, они намеревались перебраться вброд – для разъярённых лохматых существ бурное течение не представляло преграды! Матвей понял, что даже наличие «Сайги» не позволяет ему надеяться на благоприятный исход столкновения. Он бросился бежать по лесистому берегу в сторону видневшихся впереди красных скал. Но после сообразил, что здесь преследователи быстро настигнут его, и кинулся вправо к близкому предгорью. Общинник поднимался всё выше и выше, прячась за камнями. Матвею показалось, что он сумел-таки обхитрить обезьяноподобных монстров. Но, когда выглянул из-за валуна, с ужасом обнаружил – йети поднимаются по склону в его сторону. Иногда снежные люди приостанавливались и широкими ноздрями втягивали воздух, пытаясь определить, куда ушёл человек.