Седая борода отца Сергия развевалась на ветру, нетерпение охватывало его тело, голова слегка кружилась. Но он упорно шёл и шёл вперёд.
* Бумага (кит.).
** Рай (др. русск.)
*** Так именовали на Руси византийцев.
ЧАСТЬ I. КАНУН (1-5 главы)
ЧАСТЬ I. КАНУН
Люди больше размышляют над своей судьбой,
чем распоряжаются ею.
Терив
Когда начнётся хаос, вспомните Эразма –
он предрекал его.
Эразм Роттердамский
Глава I. ВЗГЛЯД ИЗ БУДУЩЕГО
Залетавший внутрь пещеры шальной ветер то придавал костру новую силу и яркость, то придавливал его беспощадно, гася угли. Языки пламени отражались в зрачках сидящего рядом человека и были так схожи с его воспоминаниями, которые то слегка затухали в глубинах сознания, то снова разгорались и нестерпимо жгли своей невозвратимостью. Где она та жизнь, которая так радовала его раньше? Да, порой она и печалила, но всё же это была его жизнь. Во всех красках. А теперь она исчезла, растаяла, как дым. И всё стало напрасным.
Владислав отвёл глаза от огня в другую сторону, туда, где зиял морозной темнотой выход. Провёл ладонью поверх длиннополой тёмно-коричневой куртки из шкуры лося, растирая оцепеневшие плечи, откинул назад длинные русые волосы. Этот постоянный пронизывающий холод сводил с ума – от него просто некуда было деться! Молодой, но уже с сильно отросший бородой и не менее длинными волосами, мужчина поднялся и направился к выходу. Ему пришлось перешагнуть через несколько тел общинников, которые спали, завернувшись в звериные шкуры и грязные тряпки.
Преддверие пещеры было завалено большими валунами. Сверху лежали камни поменьше и хилые ветки. Однако это мало спасало от зябкого ветра, рвавшегося вовнутрь горной каверны. Каменную преграду скорее можно было считать психологической защитой – мол, спасёт от врагов или диких животных. Однако почти на десятки, возможно, даже сотни километров вокруг в снежной пустыне были маловероятны какие-либо признаки жизни. Всего в двух десятках метров поодаль синяя мгла и белые снега сливались в нечто угрожающе тёмное, и никаких – никаких! – огней. Ничто не могло напоминать ютящимся тут людям, что они не одни в кромешном мраке. Увы, ничто.
*****
Владислав посмотрел в ночное небо и опять слегка поёжился. Но уже не от стужи. Там, среди чёрных лохматых туч, которые тянулись без конца, едва проглядывали звёзды. Среди них выделялась одна – голубая, отдававшая мертвенным блеском. Даже невооружённым глазом было заметно: в сравнении с другими небесными светилами она превышала их примерно раза в два. Иной наблюдатель мог бы сказать, что так обычно светят планеты, когда слишком сильно приближаются к Земле. Однако Владиславу казалось, что это вовсе не звезда или планета, а нечто иное.
К нему подошёл столь же заросший и бородатый товарищ Иван по прозвищу Свирепый Вепрь. Даже на фоне рослого Владислава кряжистый Иван выглядел внушительно. Этой ночью он из дружинников общины охранял вход.
Зевнув, Иван потянулся:
– Э-хе-хе, скорей бы уж утро… Интересно, сколько сейчас время? По-старому, небось, часов двенадцать ночи? Может, прилечь поспать, всё равно некого опасаться-то?
Владислав отрицательно помотал головой:
– Что бы ни было, мы всегда должны оставаться начеку. Ты уже забыл тот случай с людоедами?
– Да уж, такую жуть не забудешь! Воистину не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… В том числе свою жизнь.
– Будем надеяться, что не повторится. Но всё-таки нужно быть готовым к любым неожиданностям. Как говорили в старину мастера боевых искусств, готовься к бою при любых обстоятельствах, и пусть враг не застанет тебя врасплох.
Не говоря больше ни слова, Владислав повернулся и пошёл обратно вглубь пещеры. А про себя грустно усмехнулся насчёт не совсем правильного вопроса товарища: «Сколько время? Да вот времени-то у холодно-безразличной к страстям человеческим Вселенной бездонно много! А вот у нас конкретно… Сколько времени действительно у нас осталось?». И следом Владислав пытался напрасно отогнать другую мысль, давно буравившую его мозг: «Как там у одного циничного, но всегда понимавшего суть вещей, французского аристократа? Надежда ведёт нас призрачным путём к концу жизни. Или ещё не всё потеряно?.. Мы уже столько успели пережить за истекшие два года. И сколько ещё придётся? Доберёмся ли мы до нашей конечной цели?»