ЧАСТЬ II. ИСХОД (9-17 главы)
Глава IХ. НА ПОРОГЕ ИНОГО БЫТИЯ
…С глухим стуком закрылась сверху деревянная крышка. Наступил полный мрак. Владислав прислушался, как в тиши удаляются шаги Матвея. В более абсурдную ситуацию он ещё не попадал. Его по доброй воле замуровали практически в могиле. Точнее, в земляной яме. Конечно, он знал о мистических обрядах древних племён. Но испытать это на собственной шкуре! Он никогда не представлял, что нечто подобное случиться с ним. Да и будет ли результат, коли выдержит психика? И как только сумел Матвей убедить его в обязательности этого противоестественного поступка! Впрочем, за последние месяцы они настолько сдружились с ведуном, что Владислав вполне ему доверял. Это была настоящая дружба – о ней не говорят, она ощущается рядом верным плечом и доброжелательным советом.
Владислав наощупь достал спички, зажёг свечу. Пламя осветило вырытую пещерку диаметром метра в три. По высоте человек мог в ней подняться, но не больше.
Итак, ему предстояло оставаться здесь на неопределённое время. Забавно, однако. Впрочем, в столь небольшом пространстве обычно неплохо побыть наедине с собственными размышлениями. Да и Матвей предупредил:
– Ты сам почувствуешь срок. И тогда я вернусь.
Тут о себе напомнил желудок, недовольно забурчав. Перед тем Владислав прошёл очищение, сутки не ел и не пил. Он сглотнул обильную слюну, вновь недовольно подумав: «Не опрометчиво ли было довериться нашему ведуну? Да ещё он соорудил мне на голове непонятную причёску! Видели бы общинники, повеселились бы от души!». Владислав потрогал на макушке пучок длинных волос, завязанных узлом: «Это, мол, у славян называлось на`уз, и без него, видите ли, в инициации никак нельзя! Что ж, придётся до конца пройти это странное испытание».
Парень заметил в нише глиняный горшок с деревянной крышкой. Чёрная Рука сказал, что испить из него можно лишь в случае крайней необходимости.
Владислав приоткрыл крышку горшка. На дне плескалась тёмная жидкость, пахнувшая пряностями. Конечно, это не еда, но всё же можно слегка успокоить алчущий желудок… Ладно, стóит потерпеть. Он сел, скрестив ноги на взятый с собой коврик.
Пребывание в темноте без дела вызывало неясную тревогу. «Да, определить течение времени в этой дырe – безнадёжное дело, – с досадой противилось сознание. – А тут ещё кишка кишке бьёт нещадно по башке, заставляя нутро дёргаться в голодных судорогах! Нет, так долго не выдержу, если не займусь хотя бы лёгкой медитативной практикой».
Правда, управлять своим дыханием в тёплом и влажном закрытом пространстве было тяжело. Хотелось во чтобы то ни стало вздохнуть развёрнутой грудью! Но понемногу скольжение мыслей по поверхности бытия охватило его полностью. Его стало уносить далеко назад, в прошлую жизнь. Так, в воспоминаниях он просидел некоторое время. А затем, когда дыхание совсем пропало, перешёл к более углублённой медитации.
*****
Очнувшись, Владислав начал растирать затёкшие руки и ноги. Растёр и лицо, после чего сознание вернулось к парню полностью. А с ним вернулось чувство голода. Из-за невыносимо сосущего под ложечкой чувства по телу растекалась отвратительная слабость. Голова слегка кружилась. «Надо бы подкрепиться напитком, – подумал Владислав. – Может быть, он взбодрит?»
Жидкости в посудине было не так много. И от неё на языке он почувствовал терпкий привкус. Но выбора не было, так как жажда уже начала подпирать. Владислав сделал несколько глотков. «Что за гадость намешал эта Чёрная Рука? Дрянь, конечно, но придётся немного оставить на потом: неизвестно, сколько придётся тут терпеть». Вдруг в его голове сверкнула молния, и сознание на миг померкло. Невидимый удар изнутри был настолько силён, что Владислав опрокинулся на спину.
Неизвестно, сколько истекло времени – несколько минут или час, когда он, наконец, с усилием приподнялся на правой руке. Приоткрыл глаза, и его охватил ужас…
Напротив Владислава возвышалось жуткое человекообразное существо. Всё оно было покрыто длинной серой шерстью, голова была явно волчьей. Хотя удлинённый нос представлял нечто среднее между человеческим и волчьим. Создавалось впечатление, будто из-за огромных размеров чудище уходит куда-то сквозь потолок пещерки. Из крупной пасти, усеянной множеством острых зубов, стекала слюна. Зато глаза, вроде бы человеческие, горели бешенством. Их прямой дикий взгляд словно проникал в самую глубину вождя. Человеческие, но слишком большие конечности, заканчивались также лапами волка. Они делали какие-то кругообразные движения, и в то же время будто хотели дотянуться до Владислава. Чудовище хрипло зарычало.