*****
Парень очнулся от ощущения, будто его легонько толкнула невидимая ладонь. Душа постепенно возвращалась в тело. Он сделал первый лёгкий вздох, затем второй поглубже. Владислав, не спеша, вздохнул в третий раз во всю силу лёгких, поднял веки. Вокруг всё было по-прежнему. Ничего не изменилось? Он прислушался к себе: нет, ничего, чтобы что-то давало подсказку. Возникло некоторое разочарование. Потом подумалось: «Возможно, мы лишь сами себе создаём иллюзии? Хотя они и помогают выжить. И одновременно пытаемся с ними бороться, чтобы стать сильнее?».
Владислав растёр сначала лицо, потом ноги и руки. Тело стало оживать. Затем он несколько нервно сжал ладонями плечи и растёр их тоже. Подожди, что он делает? Ему стало холодно? Ему впервые стало холодно! Вождь вскочил и огляделся: в окружающем мире снова что-то незримо менялось. Пока ещё было трудно понять, что именно. Но понижение температуры воздуха Владислав ощутил явственно. Посмотрел на небо – оно потемнело от бесконечных тёмно-синих туч, доходивших до самого горизонта. Небесные хляби набрякли свинцовой тяжестью и вот-вот должны были разродиться то ли бесчисленными каплями дождя, то ли… не менее бесчисленными снежинками?
*****
Вдруг Высокая Скала услышал, как кто-то приближается по тропинке в его сторону. Он обернулся. На повороте из-за кустов показался Илларион. Он приблизился на расстояние пяти-шести шагов и остановился, глядя на вождя. Его лицо было необычайно посеревшим и осунувшимся. Затем Илларион протянул некий свёрток, который держал в руке. Всё происходило в тишине. Но Высокая Скала уже знал непонятным образом, что ему подаёт товарищ.
Вождь с некоторой торопливостью взял свёрток. Развернул. Это была та самая карта, где был начертан путь в Шамбалу!
– Что всё это значит?! – воскликнул Владислав. – Почему ты молчал до сих пор?
Илларион посмотрел ему в лицо, сел на землю и сказал:
– Потому что я – сын Шацкого. И отец сказал, чтобы я отдал тебе карту лишь в крайнем случае – когда жить тут станет совсем невыносимо! Впрочем, у меня была и личная причина: мы с Анатолием предполагали сами отправиться на поиски Шамбалы. После своего возвращения из путешествия на Восток отец вернулся ненадолго в Новосибирск и передал мне карту на временное хранение. Затем он уехал в Волженск, пообещав вернуться. Отец постоянно обещал, что вернётся, но жизнь так кружила его, что он не смог этого сделать. И у меня долго была на него обида. Но теперь всё слишком изменилось. Возможно, карта поможет нам всем.
– А почему никто из вас так долго не приезжал в общину?
– Потому что Анатолия больше нет.
– Как нет?! Что случилось?
Илларион поведал, что несколько суток назад он отлучился из магазина по делам. Когда вернулся, то обнаружил полный разгром магазина, а Анатолий был убит. Испуганные соседи поведали, что днём в помещение ворвалась банда и разграбила торговую лавку. Искать же грабителей в городе, охваченном беспорядками, представлялось безнадёжным делом.
– Я привёз его тело, но даже не знаю, как об этом сообщить Васильичу.
Оба ещё некоторое время молча сидели на берегу реки, а после отправились обратно в общину.
*****
Пока они шли по тропинке, по вершинам деревьев пронеслись лёгкие порывы ветра. Затем эти порывы стали усиливаться, и… сверху стали падать одинокие снежинки. Поначалу они падали неуверенно и редко. Но постепенно их количество увеличивалось и увеличивалось. Оба остановились и с молчаливым изумлением смотрели на новое помешательство природы.
– Это что же, вместо зноя начинаются морозы? – то ли спросил, то ли констатировал Илларион. Владислав скривил недоумённую гримасу:
– Похоже, что так.
Они уже подошли к первым жилищам общины, и вдруг Высокая Скала, остановившись, подумал: «Неожиданный снег, не менее неожиданный приход Иллариона, резкий поворот всех событий… Да вот он – знак свыше, мессидж, о котором я же сам молил! И вот он – посланник божий, как это не странно звучит! Как же мы часто не видим того, что находится прямо перед нашим взором! Тебе же говорили, что не надо торопиться – Он этого не любит. Точнее, не так: Он сам назначает сроки. И я проснулся, я окончательно проснулся!».
Вождь уже знал, что будет делать дальше.
Глава ХVI. ДОЛГИЕ СПОРЫ, КРАТКИЕ СБОРЫ
Они вернулись в общину, когда снежная пелена уже не позволяла видеть на расстоянии больше десяти шагов. Отдалённый шум и крики в лагере давали знать, что там тоже удивлены происходящим.