*****
Выпроводив всех, на несколько минут вождь остался один в палатке. Это было очень кстати, так как давало ему возможность сосредоточиться перед предстоящей схваткой с противником. «Да, жизнь – вечный напряг, – пробормотал он с некоторой тоской, – и порой такой напряг слишком непереносим. Но бывает ли вообще жизнь без трудностей? Без постоянного преодоления препятствий?..».
Высокая Скала впервые осознал, что ему придётся убивать себе подобных. «Или они нас, или мы их! Нет, именно мы их. У нас нет другого выбора. Это ужасно. Но… Я сделаю это и спасу Грету. Прочь слабовольные мысли! Ты же помнишь, что задумавшаяся рука бьёт наполовину. Наша задача не умереть, как киношные герои, а победить, оставшись в живых».
Вождь вышел на свежий воздух. Он решил, как в былые времена во время тренировок по гун-фу сделать несколько дыхательных практик, которые позволяли ему освободиться от посторонних мыслей и чувств.
Глава V. ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Эдуард Волков сидел в любимом кожаном кресле в полутёмном кабинете. За спиной на стене висело в духе последнего времени несколько икон в виде декора. Так как электричество экономилось, то всюду горели в позолоченных канделябрах свечи. Через стол перед ним сидел ещё один человек, скрытый полумраком. Они беседовали уже около часа.
– Ты говоришь, что опознавательным знаком будут круговые движения фонариком?
Неизвестный кивнул головой:
– Именно так. Вы доложни мине поверит, – сказал неизвестный на плохом русском языке. – Мине нечего скриват от вас. Но, скажем так, меня здесь не было.
– Гм, – хмыкнул Волков, – мы что-нибудь придумаем на этот счёт.
– И исчо я хачу от вас гарантий – чтобы наша группа осталась целой и ушла отсюда с оставшимся снаряжением.
– Разумеется, даю гарантию, – махнул небрежно рукой Волков. – И никто не догадается, что ты замешан в этом. А пока тебя незаметно проводит мой охранник.
Неизвестный вновь закивал головой, давая знать, что понял замысел собеседника. Вошедший по звону колокольчика начальник охраны в чёрной одежде военного образца вывел его за дверь.
«Идиот, – ухмыльнулся мысленно Волков. – Неужели вправду поверил, что я их всех оставлю в живых? Да ещё отдам имущество, которое в наших дичайших условиях пригодится мне самому! Я никому ничего не должен! Не этому ли я научился на зоне? Впрочем, та воровская поговорка приемлема повсюду: мы все умрём, но ты – раньше меня». И они тоже».
*****
Он предавался несколько минут своим размышлениям, сидя возле пылающего камина. В иные, более счастливые времена он с удовольствием бы улетел куда-нибудь на собственном самолёте на Багамы или Таити, дабы отдохнуть душой и телом от треклятых забот. Но теперь, когда Земля стала превращаться в безжизненную пустыню, а его активы и деньги полетели в тартарары, убежать от безнадёжной действительности не представлялось возможным. Безотказный и столь любимый им принцип «деньги – сила, а власть – бог» почти перестал работать. Олигарх уже стал осознавать, что сила, основанная на деньгах, эфемерна. Отныне оставалась лишь чисто грубая физическая сила. И окружающие пока ещё заискивали перед ним по инерции. Кончились времена, когда он открывал ногой любые двери, а в его приёмной униженно дожидались часами всякие мелкие бизнесмены и политики, прибегавшие за деньгами в преддверии очередных выборов. Оставались только жалкие крохи власти над теми, кто был рядом, поскольку им некуда было деваться. Но и их нужно было держать в постоянном страхе. Кто знает, как долго они будут подчиняться!
«Сбежала даже собственная жена, – со злобой подытожил Волков. – Впрочем, этой суке только и нужны были от меня деньги! Им всем от меня были нужны только деньги, и потому никому нельзя доверять. А когда мои богатства превратились в ничто, то она, видите ли, вдруг втюрилась в моего охранника Юрку! Кто он в сравнении со мной?! Ну, ничего, я их всех проучу. Видимо, они выдали беженцам план, что я хотел взорвать над ними скалу. Что ж, у меня в запасе всегда есть другие варианты…».
Волков вызвал другого охранника и приказал:
– Приведи этого гада…
В кабинет втолкнули связанного Юрия. Волков сразу вскочил и, приблизившись к нему, рявкнул:
– Ну, что же ты, браток, хотел меня обмануть? Да ты знаешь, в каких переделках я бывал в лихие девяностые?! Тебе такое не снилось!..
Не дожидаясь ответа, Волков ударил изо всей силы под дых связанного. Тот охнул и осел. Стоявший рядом охранник приподнял Юрия. А хозяин кабинета продолжил предаваться былым воспоминаниям: