Высокая Скала вернулся к укрывшимся недалеко общинникам. Он ничего не хотел долго объяснять, но его взволнованный призыв сразу всё расставил по местам:
– Братья, мы должны отомстить за наших товарищей! И там уже ждёт своей погибели Илларион. Мы должны его выручить! Никакой пощады противнику. Главная задача – не дать им сесть в нарты и умчаться! Старайтесь стрелять точно, чтобы сэкономить патроны.
Высокая Скала отдал ещё некоторые распоряжения командиру каждой группы, состоявшей из пяти-шести человек: все должны были рассредоточиться по периметру стойбища мохноногих, и по общему знаку напасть.
*****
В буйном веселье снежные кочевники прыгали по кругу возле костра, громко что-то напевали и время от времени гортанно выкрикивали. Вдруг шум стих, и общинники увидели, что со своего места встал широкоплечий мужчина в островерхой шапке из соболя. Он поднял руку, подавая знак присутствующим замолчать. Несомненно, это был вождь дикарей.
С противоположной стороны костра стал приближаться другой дикарь с кожаной повязкой на голове, на которой болтались зубы животных и перья. Судя по всему, он был вторым человеком в племени – шаманом. С перекошенной гримасой на лице шаман затянул горловым пением дикую ноту и ударил в бубен. Видимо, начался определённый ритуал камлания, так как оба приблизились друг к другу и церемонно поклонились, раскачиваясь из стороны в сторону.
Той порой Владислав ещё несколько минут выжидал, пока дружинники займут нужные позиции.
Глава ХI. НА ОСТРИЕ НОЖА
Ритуал дикарей подходил к апогею. Шаман вытащил из-за пояса небольшой топорик и явно приготовился метнуть его в сторону Иллариона, по-прежнему дико подвывая. Медлить было нельзя. Высокая Скала взял на мушку вождя мохноногих и махнул рукой Матвею. Тот оглушительно засвистел.
Свист произвёл ошеломляющий эффект: дикари застыли, словно оглушённые, не сразу соображая, откуда свист и как к нему относиться. Не дал оценить ситуацию их вождю и Владислав: выстрел, и пуля попала главному дикарю прямо в грудь. Убитый упал навзничь. Почти сразу с противоположного кустарника открыл огонь Ландрус из своего «Зауера», и его поддержали остальные «немцы». Их выстрелы были не менее точными – все пули достигали цели. Затем общинники с громкими криками кинулись отовсюду к стойбищу.
Испуганные кочевники бросились врассыпную из стойбища. Однако среди них оказались и смельчаки, не поддавшиеся панике. Это были двое человек из свиты вождя мохноногих, они попытались оказать сопротивление. Особенно яростно отбивался один молодой и крепкий мохноногий. Ему удалось проткнуть копьём насмерть одного из общинников; затем он схватился с другим общинником и, повалив того на снег, два-три раза ударил его ножом. Спас раненного общинника лишь удачный выстрел в спину врага.
Другой очень крупный дикарь из свиты вождя не давал к себе подойти, размахивая копьём. Одетый в шкуру медведя, он и сам походил на лохматого зверя. И дружинники никак не решались его атаковать. Уже один из них лежал поодаль, убитый «медведем». Высокая Скала стремительно мчался к ним.
– Не трогайте его! – крикнул он товарищам: – Я сам!..
Почти не останавливаясь, Владислав двинулся к нему, вытаскивая Бай-чжи. Он подпрыгнул вперёд-вверх и приземлился на правое колено, отводя нож вбок-назад. Левая рука сделала блокирующее движение перед грудью. Противник был сбит с толку малообъяснимым манёвром, что и сыграло для него роковую роль. Прямо с колена Владислав совершил дополнительный полупрыжок теперь уже снизу-вверх. Правая рука с ножом взметнулась вперёд, тогда как левая отбила копьё «медведя». В выпаде Владислав вонзил клинок в горло врага – единственную незащищенную часть тела. Тот зашатался, схватившись за шею. Сквозь его пальцы ручьем хлынула кровь. Он шагнул назад раз, два и упал на спину.
Высокая Скала уже больше ничего не предпринимал, хладнокровно наблюдая за агонией поверженного. В подобном случае у человека остаётся лишь 20-30 секунд, чтобы попрощаться с бренным миром. Знание анатомии и приёма из гун-фу помогли ему в столь важную минуту. «Что ж, если меч понадобится тебе всего только один раз в жизни… – вспомнилось Владиславу. – И какая разница, меч это или нож? Важно, что подарок Учителя помог мне в ответственный момент».
*****
Всего между чумами и подле костра осталось лежать мёртвыми более сорока дикарей. Потери среди общинников оказались сравнительно скромными – двое убитых и четверо легко раненных. Однако подавляющему большинству мохноногих удалось улизнуть в поросшие кустарником сопки – кто на своих двоих, кто на коротких охотничьих лыжах. Некоторые из них успели умчаться, запрыгнув в запряжённые нарты. Но общинники не стали их преследовать.