– Почему их только двое? Где остальные? – спросил, как бы размышляя вслух, Свирепый Вепрь.
– Скорее всего, это их разведчики, – продолжил его размышления Высокая Скала. – И теперь нам от погони не уйти. Придётся подготовиться к новому столкновению. Интересно, как далеко остальные мохноногие? Быстро поднимай наших!..
Той порой кочевники развернули своих оленей и помчались прочь.
*****
На срочно созванном Совете Общины было решено немедленно отправляться в путь. Правда, общинникам сложно было полностью изменить направление маршрута. С одной стороны, по-прежнему тянулось бескрайнее внутриазиатское море, с другой - к нему почти отвесно подступали отроги невысоких гор. Да и нагруженные прицепы не позволяли снегоходам двигаться быстро по слишком пересечённой местности. Кроме того, людей измотал многодневный переход.
На Совете обсуждался вопрос, насколько ещё многочисленным оставался их враг, и как легко он передвигается? Неужели мохноногим удалось столь быстро сделать новые нарты? От последнего зависело, как скоро предстоит неминуемая встреча. Во всяком случае дикари не оставят их в покое. Жажда отмщения за поражение и надругательство над их идолом горела в их звериных душах.
*****
Мохноногие каннибалы настигли их на второй день похода на рассвете. Общинники как раз стали привалом у большого озера в степи, к которому давно стремились, согласно карте. Здесь они надеялись хорошенько отдохнуть и по возможности порыбачить. Увы, теперь этим планам не было предназначено сбыться.
Всё большее количество точек появлялось и нарастало на горизонте. Ещё час, и расстояние между дикарями и обозом общинников составляло не более километра. В бинокль были отчётливо видны их скуластые обозлённые лица. Практически все они двигались на коротких охотничьих лыжах. Впереди ехали семь нарт, нагружённых скарбом. А на одних нартах отчаянно махал руками в сторону общинников и кричал нечто угрожающее шаман.
Предстояло приготовиться к наихудшему, ибо в дикой орде насчитывалось не менее восьмидесяти человек. Если считать одних дружинников общины, то на каждого из них приходилось как минимум по два противника!
Тем временем погода стала ухудшаться. Если поначалу была лёгкая облачность, то теперь с востока потянулись какие-то тяжёлые трубообразные тучи. Они шли очень низко над землёй, и ненастье будто давило сверху. Напряжение, клубившееся в атмосфере, нарастало и передавалось людям. Казалось, небеса, сгущаясь всё сильнее, взорвутся вот-вот со страшной силой.
«Смерть совсем рядом кружит возле нас, и одному Богу известно, что сейчас будет... – пульсировало в сознании Владислава. Древняя молитва сама собой сорвалась шёпотом с его губ: – Господи, Великий и Всемогущий, сделай милость, пощади и не дай нас в растрату!..».
*****
Итак, нужно будет принимать бой. Не последний ли в их жизни?
В ближайшем предгорье укрепиться было негде. И общинники поднялись на небольшую возвышенность, крутым мыском врезавшимся в заледеневшее озеро. Это служило им естественной защитой с трёх других сторон. Они заняли оборону за валунами, щедро раскиданными повсюду природой. Приготовили карабины.
Дикая орда неслась на них лавиной, и противников разделяло уже менее километра. Несомненно, кочевники устали от длительного перехода. Но чувство мести бурлило в них настолько сильно, что они, не останавливаясь, решили напасть с ходу. Они жаждали крови в прямом и переносном смыслах. И уже слышались их торжествующие голоса в предвкушении победы.
Вдруг резкий порыв ветра нарушил тишину. И неожиданно среди туч засверкали молнии. Затем издали раздались мощнейшие удары грома.
Владислав знал, как рассчитать расстояние до того места, где сверкнула молния, благодаря звучавшим позже раскатам грома. Одна из зарниц как раз сверкнула над дикарями, и почти через секунду гром достиг лагеря обшинников. Получалось, до кочевников оставалось уже не более четырёхсот шагов.
Глава ХIII. НЕЖДАННОЕ СПАСЕНИЕ
Порывистый ветер становился с каждой минутой всё резче, злее, а молнии продолжали озарять небеса. И внезапно сверху посыпался град. Размеры иных градин поражали воображение: они варьировали от куриного яйца до кулака крупного мужчины! Ледяные камни крушили всё подряд, и на открытой местности было трудно увернуться от них. Одна из градин сильно ударила Владислава по левому предплечью. Рядом стоявший общинник резко закричал от боли, так как небесно-ледяной камень перебил ему ключицу. Другой общинник был убит на месте ударом в висок.